Navigation - Les dauphins ressentent les champs électriques faibles
Ce que l'on sait depuis longtemps pour les requins et les raies, les chercheurs l'ont désormais découvert lors d'essais comportementaux pour le grand dauphin : Les dauphins (Tursiops truncatus) peuvent percevoir les champs électriques à courant continu et réagir en conséquence. Cela ne les aide pas seulement à rechercher des poissons cachés dans les sédiments marins. Il en résulte également des indications importantes sur le comportement d'orientation des grands dauphins dans les mers du monde, écrit une équipe de biologistes et de physiciens de Rostock et de Nuremberg dans la revue spécialisée "Journal of Experimental Biology".
Pour la première fois, les expériences ont montré qu'il existe chez les grands dauphins une base sensorielle leur permettant d'utiliser le champ magnétique terrestre pour s'orienter, a déclaré le neurobiologiste Guido Dehnhardt de l'Institut des sciences de la vie de l'Université de Rostock. Du moins, le potentiel existe. "On peut affirmer à juste titre que les dauphins disposent de cette capacité".
L'équipe de chercheurs comprend, en tant que premier auteur, le biologiste Tim Hüttner (université de Rostock/jardin zoologique de Nuremberg), le physicien Lars Miersch (université de Rostock) ainsi que Lorenzo von Fersen du jardin zoologique de Nuremberg.
Phénomène connu chez très peu de mammifères
Chez les requins et les raies, on connaît depuis longtemps ce qu'on appelle l'électro-réception. "Le requin est un spécialiste absolu de l'électricité chez les animaux marins", explique Dehnhardt. Chez les mammifères, l'électroréception a été démontrée jusqu'à présent chez l'ornithorynque, le fourmilier à bec court et, en 2012, chez le dauphin de Guyane. Et maintenant aussi chez le grand dauphin.
Des sujets animaux "Dolly" et "Donna".
Les nouvelles connaissances ont été acquises grâce à des expériences menées avec les dauphins "Dolly" et "Donna" au zoo de Nuremberg, qui détient des dauphins depuis 1971. Dans le delphinarium, les animaux ont d'abord appris à nager sous l'eau dans un appareillage expérimental composé de tubes en PVC, afin d'y rester. Pour ce faire, ils posaient leur museau sur un plateau. En cas de signal électrique, ils devaient quitter l'appareil. En l'absence de signal, ils devaient attendre au moins douze secondes dans l'appareil. Les bonnes décisions étaient toujours récompensées par un poisson.
Les animaux percevaient les champs électriques par l'intermédiaire de ce que l'on appelle des fosses vibrantes sur le bec supérieur, riches en nerfs. Chez les jeunes animaux, il s'agit de petites moustaches tactiles (vibrisses) qui les aident à trouver la mamelle de leur mère, ce qui n'est pas une tâche facile. Les expériences ont également révélé que Dolly et Donna réagissaient légèrement différemment selon l'intensité des champs électriques. "Mais cela restait marginal", précise Hüttner.
Beaucoup d'entraînement en amont
Avant que Donna et Dolly ne soient prêtes, les chercheurs et l'équipe d'entraîneurs autour du soigneur de dauphins Armin Fritz ont dû investir beaucoup de temps. Donna et Dolly ont été entraînées pendant un an à un an et demi avant que les mesures avec les champs électriques puissent commencer. "Il s'agissait de champs de courant continu très, très faibles, que l'on ne peut pas percevoir sans de véritables récepteurs", explique Hüttner. "J'ai mis ma main en dessous. Il ne s'est rien passé".
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Source: www.stern.de
