Les condamnations d'une mère emprisonnée à tort pendant 20 ans pour la mort de ses quatre enfants sont annulées
Kathleen Folbigg a été graciée et libérée en juin sur recommandation du juge à la retraite Tom Bathurst, qui a réexaminé toutes les preuves présentées lors de son procès de 2003 et a conclu à un "doute raisonnable" quant à sa culpabilité.
Mais l'effacement de son nom nécessitait une décision officielle de la cour d'appel pénale de Nouvelle-Galles du Sud. Jeudi, un groupe de juges a décidé qu'elle devait être acquittée de tous les chefs d'accusation, mettant ainsi un terme à l'une des erreurs judiciaires les plus flagrantes du pays.
À l'extérieur du tribunal, une Folbigg émue a remercié les partisans qui ont travaillé sans relâche pour convaincre le gouvernement et le système juridique de la Nouvelle-Galles du Sud que de nouvelles preuves scientifiques justifiaient un examen plus approfondi de ses condamnations.
"Le temps qu'il a fallu pour obtenir le résultat d'aujourd'hui a coûté cher à beaucoup de gens", a déclaré Mme Folbigg, debout aux côtés de ses avocats et de ses amis les plus proches. "J'ai espéré et prié pour qu'un jour je puisse me tenir ici avec mon nom blanchi".
Mme Folbigg a été incarcérée en 2003 pour trois chefs d'accusation de meurtre et un d'homicide involontaire à la suite de la mort de ses quatre bébés sur une période de dix ans à partir de 1989.
Aucune preuve physique n'a été apportée qu'elle les avait tués, mais le jury était convaincu que la probabilité que les quatre soient morts de causes naturelles était si improbable qu'il devait s'agir d'un meurtre. Certains passages de son journal ont également été interprétés comme des aveux de culpabilité.
En 2019, une enquête sur ses condamnations a conclu qu'il n'y avait "aucun doute raisonnable" sur le fait qu'elle avait commis les crimes. Mais une autre enquête a été ouverte en 2022 après que des scientifiques ont découvert chez ses deux filles un gène mutant inconnu jusqu'alors, qui aurait pu leur être fatal.
Cette découverte a permis d'expliquer génétiquement la mort des enfants, ce qui a suscité un "doute raisonnable" sur ses condamnations et a suffi à convaincre un juge de recommander sa grâce.
Des condamnations injustifiées
Caleb, le premier enfant de Folbigg, est mort en 1989, suivi de Patrick en 1991, de Sarah en 1993 et enfin de Laura en 1999.
Les trois premiers décès ont d'abord été attribués au syndrome de la mort subite du nourrisson (SMSN), terme utilisé lorsque des bébés de moins d'un an meurent sans raison apparente.
À 18 mois, Laura était le plus âgé des enfants de Folbigg, et la police a commencé à enquêter après qu'un médecin légiste a indiqué que la cause de son décès était "indéterminée". Elle a été inculpée et condamnée, et les journaux ont titré qu'elle était "la pire tueuse en série d'Australie".
Pendant des décennies, Mme Folbigg a croupi en prison malgré les acquittements prononcés dans des affaires similaires au Royaume-Uni, qui s'étaient également appuyées sur la "loi de Meadow", la fausse maxime défendue par le pédiatre britannique discrédité Roy Meadow, selon laquelle une mort subite de nourrisson dans une famille est une tragédie, deux sont suspectes et trois sont des meurtres.
Jeudi, le président de la Cour suprême, Andrew Bell, a déclaré que les juges de la Cour d'appel étaient d'accord avec les conclusions de Mme Bathurst selon lesquelles "un ensemble substantiel et étendu de nouvelles preuves scientifiques" l'emportait sur les preuves entendues lors de son procès. Ils ont également conclu que ses journaux intimes, lorsqu'ils sont examinés dans le contexte global étayé par de nouvelles preuves psychologiques et psychiatriques, n'étaient pas des aveux de culpabilité fiables.
À l'extérieur du tribunal, l'avocate de Mme Folbigg, Rhanee Rego, a déclaré que l'équipe juridique de Mme Folbigg allait maintenant demander une indemnisation qui, selon elle, devrait être "substantielle".
"Je ne suis pas prête à la chiffrer, mais elle sera plus importante que tout autre paiement substantiel effectué jusqu'à présent", a-t-elle déclaré.
Plus important encore, ils font pression sur tous les États australiens pour qu'ils créent un organe de révision indépendant, tel qu'une commission de révision des affaires pénales, afin d'éviter de futures erreurs judiciaires.
"La souffrance d'une femme innocente peut et doit être reconnue et devenir une impulsion majeure pour améliorer notre système juridique", a déclaré Mme Rego.
Anna-Maria Rabia, directrice générale de l'Académie australienne des sciences, s'est fait l'écho des appels en faveur d'une commission d'examen indépendante dans toutes les juridictions du pays.
"Ici, en Nouvelle-Galles du Sud, nous venons d'assister à l'annulation des condamnations de Kathleen Folbigg après 20 ans de prison. Si une affaire de cette ampleur ne déclenche pas une réforme législative, je ne sais pas ce qui pourrait le faire", a-t-elle déclaré.
"Il est temps pour l'Australie de revoir son système juridique afin de s'assurer qu'il peut être plus scientifiquement informé, en particulier compte tenu du rythme de changement des découvertes scientifiques et des avancées technologiques".
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Source: edition.cnn.com
