Les arbres surprennent par un nouveau côté de la protection climatique
Les Conséquences du Changement Climatique sont Immenses. La Nécessité de Solutions est Même Plus Urgent. Deux équipes indépendantes ont découvert récemment que les ressources naturelles peuvent jouer un rôle plus important que prévu dans la lutte contre le changement climatique. Une étude a révélé que les arbres peuvent absorber du méthane, principalement grâce aux microorganismes sur leur écorce. Une autre étude suggère que l'océan Austral autour de l'Antarctique peut absorber jusqu'à 25 % plus de dioxyde de carbone (CO2) que prévu.
Les Arbres Absorbeurs de Méthane
"La contribution la plus significative des arbres à l'environnement est par l'absorption du dioxyde de carbone (CO2) grâce à la photosynthèse et le stockage en carbone," dit Vincent Gauci de l'Université de Birmingham dans un communiqué de presse de son université. Gauci est l'auteur principal d'une étude publiée dans la revue "Nature", dans laquelle la capacité des arbres à lier le méthane a été enquêtée pour la première fois à grande échelle.
Le méthane est un gaz à effet de serre 28-fois plus puissant que le CO2 et a contribué à 23 % au réchauffement global depuis 1750, selon une étude de 2020.
Certains arbres étaient déjà connus pour absorber du méthane, mais pas à quel point. Gauci et son équipe ont effectué des analyses dans des forêts dans diverses zones climatiques - spécifiquement en Amazonie, au Panama, en Grande-Bretagne et en Suède. Ils ont mesuré la flux de méthane à différentes hauteurs sur 166 arbres. Les résultats étaient consistent dans toutes les zones climatiques : Les arbres émettent plus de méthane des parties inférieures de leur tronc, tandis qu'ils absorbent plus de méthane au-dessus de cette hauteur. Le analyse des isotopes de carbone dans le méthane a fourni des preuves que des microorganismes dans le bois et l'écorce sont responsables de la consommation de gaz.
Absorption de méthane variable en fonction de la hauteur
La quantité d'absorption de méthane varie en fonction de la espèces d'arbre, de la localisation et de la zone climatique dans une hauteur de 0,5 à 1,5 mètres : Au-dessus de cette hauteur, les tiges et branches absorbent plus de méthane que leur relâchent. L'analyse des isotopes de carbone dans le méthane a également indiqué que des microorganismes dans le bois et l'écorce étaient responsables de la consommation de méthane.
L'équipe de Gauci a mesuré plus de 2000 arbres à l'aide de dispositifs de mesure laser pour créer des modèles tridimensionnels de surfaces d'arbres. D'après des inventaires forestiers antérieurs basés sur des images satellitaires, ils ont trouvé que tous les arbres mondiaux absorbent entre 24,6 et 49,9 millions de tonnes de méthane par jour. Cela signifie qu'ils pourraient être approximativement 10 % plus efficaces dans la réduction de la réchauffe globale que prévu.
À la Conférence sur le Climat COP26 de 2021, le "Pacte mondial sur la réduction des émissions de méthane" a été signé, engagant à réduire les émissions mondiales de méthane de 30 % d'ici la fin de la décennie. "Nos résultats suggèrent que planter plus d'arbres et réduire la déforestation sont certainement des composantes importantes de toute stratégie visant à atteindre ce objectif," a déclaré Gauci.
L'Absorption de CO2 dans l'Océan Austral sous-estimée
Dans l'Océan Austral, les humains n'ont pas à prendre aucune action pour en bénéficier : On sait que l'océan Austral autour de l'Antarctique absorbe du CO2. Cependant, sa capacité d'absorption n'est pas constamment répondue par différentes études en fonction de la méthode utilisée.
Un groupe mené par Yuanxu Dong de l'Université d'East Anglia à Norwich, Royaume-Uni, a effectué des mesures intenses de l'échange de CO2 entre l'atmosphère et l'océan à l'aide d'une nouvelle technique de mesure atmosphérique appelée Eddy-Kovarianz, pendant 2500 heures sur 175 jours. Les chercheurs ont ainsi découvert que l'océan Austral peut absorber environ 25 % plus de CO2 que ce qui est typiquement pris en compte dans les modèles climatiques.
Les chercheurs expliquent la différence des mesures précédentes en partie par le fait que la haute résolution temporelle permet la détection d'événements d'absorption de CO2 intenses à court terme. De plus, les effets de refroidissement à la surface de l'eau peuvent être considérés dans les mesures d'air, selon l'étude publiée dans la revue "Science Advances". Dans un communiqué de presse de son université, Dong déclare : "C'est la première fois que de nombreuses observations directes du flux de CO2 entre l'air et la mer ont été utilisées pour évaluer des résultats existants dans l'Océan Austral."
