Le transport aérien s'emballe : Les Américains vont-ils connaître un nouvel été chaotique ?
Le nombre de voyageurs contrôlés aux points de contrôle de sécurité a atteint jeudi un record post-pandémie et d'autres records sont attendus pour le week-end.
Certains experts prévoient une saison plus calme pour les voyageurs aériens.
"Je suis prudemment optimiste et pense que nous n'assisterons pas à une répétition du fiasco de l'interruption des vols qui a marqué le début de l'été 2022", a déclaré Scott Keyes, fondateur du site de voyage Going, anciennement Scott's Cheap Flights.
M. Keyes explique son optimisme par les "mesures préventives" prises par les compagnies aériennes : Elles publient des horaires plus réalistes, prévoient des marges de manœuvre pour limiter les perturbations en cascade, réduisent le nombre de vols au départ des trois aéroports les plus fréquentés de New York et font voler des avions plus grands pour continuer à répondre à la forte demande.
Selon les prévisions de l'AAA, le nombre de voyageurs aériens durant le week-end des vacances devrait augmenter de 11 % par rapport à l'année dernière et de plus de 5 % par rapport au volume d'avant la pandémie de 2019.
Vous souvenez-vous de ce à quoi ressemblaient les voyages d'été avant la pandémie ?
"L'été a toujours été une période de mécontentement", a déclaré l'analyste du secteur aérien Bob Mann, fondateur de R.W. Mann & Company, qui a fait remarquer que cela avait été le cas pour lui, qu'il ait été dirigeant d'une compagnie aérienne ou passager. Il s'agit d'une période où la demande est maximale et où l'offre est limitée, a-t-il ajouté.
L'une des principales limitations actuelles est le personnel chargé du contrôle du trafic aérien. Il manque environ 3 000 contrôleurs à l'administration fédérale de l'aviation pour atteindre le niveau idéal.
Les passagers risquent d'en pâtir.
"Des vols pleins, des cabines chaudes, tout le monde partageant un accoudoir, moins de vols qu'en 2019 et encore moins de vols dans le nord-est en raison des contraintes de la FAA signifient des options limitées pour ré-accueillir les passagers des vols retardés et annulés, ce qui signifie davantage d'interruptions et de perturbations des voyages des passagers", a déclaré M. Mann.
Le nord-est n'est pas le seul point noir. Un récent reportage de CNN a révélé l'ampleur et l'impact du manque de personnel dans une installation clé de Jacksonville, en Floride, qui gère le trafic aérien à destination de la Floride et des Caraïbes.
"À l'heure actuelle, environ deux postes ATC sur dix aux États-Unis ne sont pas pourvus", a déclaré Kathleen Bangs, ancienne pilote de ligne et porte-parole du site de suivi des vols FlightAware. "Vous avez vraiment besoin de certains de vos contrôleurs les plus expérimentés pour gérer l'espace aérien le plus fréquenté".
Les pilotes en ont assez : ils négocient des augmentations de salaire et menacent de faire grève.
Pourtant, les compagnies aériennes et les autorités de régulation ont pris des mesures pour atténuer la pression, et le mécontentement des passagers a tendance à diminuer. De plus, le mécontentement des passagers a tendance à diminuer. Si l'on ajoute à cela une bonne dose de chance avec la météo, un meilleur été s'annonce peut-être.
Mesures préventives
Tout d'abord, les feuilles de thé favorables :
La FAA a réorganisé les itinéraires des vols de la côte Est afin de réduire les retards prévus en raison de la pénurie de contrôleurs aériens, et les compagnies aériennes ont réduit leurs horaires dans les aéroports de New York pour tenir compte de cette pénurie. La FAA a également adopté de nouvelles lignes directrices pour les lancements commerciaux d'engins spatiaux, qui risqueraient d'alourdir l'espace aérien déjà saturé dans des endroits tels que la Floride.
Selon les données du Bureau of Transportation Statistics, les compagnies aériennes emploient environ 48 000 personnes de plus qu'à la même époque l'année dernière, ce qui montre que l'augmentation des effectifs après les réductions massives imposées par la pandémie est enfin en train de s'accélérer.
"La combinaison d'un plus grand nombre d'employés formés et d'une diminution du nombre de vols a permis d'éviter tout effondrement des compagnies aériennes jusqu'à présent pour 2023", a déclaré M. Bangs.
Mike Boyd, président de la société de prévision et de conseil en aviation Boyd Group International, ne prévoit pas de problème majeur pour les opérations aériennes cet été.
"Je pense que ce sera un non-événement. Je le pense vraiment. Je ne pense pas que les consommateurs aient vraiment à s'inquiéter", a déclaré M. Boyd.
Il pourrait en aller autrement pour le contrôle du trafic aérien.
Les contrôleurs aériens sont essentiels
La FAA a prévenu qu'une pénurie de contrôleurs affecterait les voyages cet été, en particulier dans les trois principaux aéroports de New York. Dimanche et lundi, une pénurie de contrôleurs a entraîné des interruptions de vols à l'aéroport international de Denver.
Scott Kirby, PDG de United Airlines, a déclaré que la pénurie de contrôleurs aériens était sa principale préoccupation à l'approche de l'été.
"C'est le problème qui limite les opérations dans tout le pays. C'est de loin le problème le plus important", a déclaré M. Kirby à Poppy Harlow, de CNN, lors de l'émission CNN This Morning.
La pénurie de contrôleurs a provoqué des milliers d'interruptions de vols l'été dernier. Mais des milliers d'autres - la majorité des perturbations - ont été causées par les difficultés opérationnelles des compagnies aériennes, qui allaient du manque de personnel aux mauvaises conditions météorologiques.
Le secrétaire d'État aux transports, Pete Buttigieg, a évoqué le problème du manque de personnel lors d'une conférence de presse tenue mardi. "C'est une préoccupation, et c'est en partie ce qui nous motive actuellement à mettre l'accent sur le recrutement, l'embauche et la formation", a-t-il déclaré.
M. Buttigieg a déclaré que pendant que la FAA s'efforçait de remédier à ses problèmes, les compagnies aériennes étaient à l'origine de la majeure partie des retards et qu'elles devaient elles aussi s'attaquer à leurs problèmes. Il a également fait remarquer que de nombreuses compagnies ont embauché davantage de personnel au cours de l'année écoulée.
"Ces compagnies aériennes peuvent être parfaitement rentables tout en traitant mieux les passagers", a-t-il déclaré.
Le groupe industriel représentant les compagnies aériennes s'est dit "très préoccupé" par les effectifs du contrôle aérien, mais se concentre sur l'achèvement des vols.
"Il n'y a pas vraiment de place pour les reproches et les accusations", a déclaré Nick Calio, PDG d'Airlines for America, à CNN. "Il y a beaucoup de raisons pour les annulations. ... Que se passe-t-il si un manque de personnel dans un centre de contrôle du trafic aérien provoque un retard et que ce retard se répercute en cascade ? Qui est responsable ? Vous savez donc que notre responsabilité - la responsabilité de chacun - est envers les passagers et le fret.
Si M. Boyd prévoit des opérations relativement fluides pour les compagnies aériennes, il estime que la dotation en personnel de la FAA est un "autre problème" et fait référence aux perturbations survenues cette semaine à Denver.
"Il pourrait s'agir d'une nouvelle dynamique. Si c'est le cas, nous pourrions avoir quelques perturbations, mais elles ne seront pas le fait des compagnies aériennes, mais de la FAA", a déclaré M. Boyd.
Et, bien sûr, il y a le facteur météorologique.
"L'été est toujours marqué par des lignes d'orages qui traversent l'espace aérien national et perturbent le trafic aérien, et cet été pourrait être marqué par des conditions météorologiques encore plus énergétiques que nous observons de plus en plus souvent au quotidien", a déclaré M. Mann.
Conseils pour des vols plus fluides
Il est évident que de nombreux facteurs échappent au contrôle des voyageurs. Mais comme l'AAA prévoit que 3,4 millions de personnes prendront l'avion pendant la période des fêtes, chaque geste de préparation compte. La FAA prévoit plus de 51 000 vols pour la journée de jeudi, qui devait être la plus chargée. Les autorités fédérales s'attendent à ce que le nombre de passagers atteigne son maximum le vendredi.
Un responsable de l'AAA a déclaré la semaine dernière que cet été "pourrait être celui des records".
Voici ce que vous pouvez faire pour vous préparer :
- Prenez un vol direct et tôt dans la journée - sur le premier vol, si possible.
Les conditions météorologiques sont généralement meilleures le matin, a expliqué M. Keyes, et votre avion devrait être stationné pour la nuit, ce qui vous évitera d'attendre dans un avion. De plus, vous ne risquez pas de manquer des correspondances en prenant un vol direct.
- Si vous avez une correspondance, M. Bangs conseille de s'assurer que le temps entre les correspondances est suffisant compte tenu de la distance entre les terminaux, du fait que vous voyagez ou non avec des enfants et de la rapidité avec laquelle vous pouvez vous déplacer dans un terminal très fréquenté avec des bagages à main.
- Vérifiez les conditions météorologiques générales. M. Bangs suggère de consulter le site du National Weather Service dans les jours précédant votre vol pour avoir une vue d'ensemble des systèmes susceptibles d'affecter vos projets. Téléchargez également l'application de votre compagnie aérienne pour obtenir facilement des mises à jour sur votre vol.
- Connaissez vos droits. Le ministère des transports a créé un tableau de bord en ligne décrivant ce que les transporteurs aériens doivent fournir dans différents cas de figure.
"Si une compagnie aérienne annule ou modifie considérablement votre vol - quelle qu'en soit la raison, même si c'est à cause du mauvais temps -, en vertu de la loi fédérale, vous avez droit à un remboursement intégral en espèces si vous ne souhaitez plus voyager", a déclaré M. Keyes.
- Prévoyez un plan de secours, même s'il s'agit d'une solution de dernier recours.
"Si vous êtes sur l'un de ces transporteurs qui ne volent que trois jours par semaine vers une destination, quand ils annulent, vous avez intérêt à avoir un plan de secours parce que les avions tombent en panne, et si le prochain vol est mardi prochain et qu'il est plein, vous avez un problème", a déclaré M. Boyd.
Selon M. Bangs, cela signifie qu'il faut avoir un plan pour poursuivre son voyage ou rentrer chez soi.
"Cela peut aller d'un solde suffisant sur une carte de crédit pour acheter un autre billet si nécessaire (pendant que vous réglez les choses plus tard avec le transporteur fautif) à l'échange de miles de grand voyageur pour un billet de dernière minute si vous êtes bloqué", a-t-elle déclaré.
Voici d'autres conseils pour faire face aux perturbations des vols. Croisons les doigts pour un voyage sans encombre.
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Source: edition.cnn.com
