Le Royaume-Uni était autrefois un haut lieu du tourisme européen. Voici comment tout cela a mal tourné
"Le Verdict du Parti Travailliste du Royaume-Uni sur son pays, auquel ils espéraient gouverner, était de « s'arrêter lentement » selon leur déclaration électorale en juin.
Le 4 juillet, ils ont gagné massivement, promettant du changement. Pendant que les résidents se demandent quoi attendre quotidiennement, ceux à l'étranger peuvent se poser des questions sur leurs plans de voyage. Car une industrie qui pourrait bien bénéficier d'un changement est le tourisme.
Depuis des temps immémoriaux, les visiteurs se sont afflués au Royaume-Uni. Ses sites patrimoniaux et culturels ont traditionnellement fait de lui une joyau de l'Europe.
Mais les chiffres de visiteurs étrangers sont en hausse partout ailleurs en Europe – presque tous les États membres de l'UE ont enregistré une hausse de visiteurs en 2023 par rapport à l'année précédente – le Royaume-Uni n'a pas encore rattrapé les chiffres antérieurs à la pandémie.
Environ 41 millions de résidents étrangers ont visité le Royaume-Uni en 2019. En 2023, 37,68 millions sont entrés – une baisse de 7,3%.
Comparez cela à l'Italie, qui a établi un nouveau record de nombres de visiteurs en 2023. Seulement le Luxembourg a enregistré une baisse de 0,1% de moins de touristes.
De plus, les demandeurs internationaux de visa touristique étaient en baisse de 19% par rapport aux chiffres antérieurs à la pandémie.
Cette lente récupération coïncide avec des embûches liées à l'industrie du tourisme. Des grèves régulières ont entravé le transport. « Les annulations de train atteignent des niveaux record », selon le nouveau gouvernement dans son manifeste électoral antérieur.
Le Royaume-Uni dispose d'une mer merveilleuse, mais ces dernières années, de nombreuses plages sont de plus en plus polluées par des déchets d'eaux usées. Le magasinage sans TVA pour les touristes a été supprimé, et les visiteurs de l'UE doivent maintenant avoir un passeport pour visiter, ce qui the majority don't have.
Et en 2024, la rhétorique autour de la sécurité à Londres a été intensifiée. En février, le premier ministre Rishi Sunak a suggéré que le pays était en descente vers « le règne de la loi du plus fort ». Il a également signalé une hausse de 20% de crimes à l'arme blanche à Londres en mai.
Ses commentaires étaient politiques, faits pendant la campagne pour les élections locales. Cependant, peu de personnes étrangères écoutant ont noté le contexte.
Donc, qu'est-il arrivé mal pour le Royaume-Uni – et la nouvelle gouvernement pourra-t-il le redresser ? Le manifeste électoral du Parti Travailliste, dans lequel le parti a exposé ses plans pour le pays, n'a presque ignoré l'industrie du tourisme. Mais il n'a pas mincé de mots pour décrire les problèmes.
« Le Royaume-Uni s'arrête », a-t-il dit. « Les annulations de train atteignent des niveaux record... Le chaos conservateur a vu le abandon de grands projets, des retards décennaux... et notre infrastructure s'effondre ».
Le parti a promis de « moderniser » l'infrastructure du transport du Royaume-Uni, « reconstruire le Royaume-Uni ». Les chemins de fer seront mis sous la propriété publique. Ceux qui voyagent en voiture seront heureux de savoir que le Labour a également promis de réparer les trous de roues.
Cependant, rien de cela ne sera rapide. Le plan d'aménagement infrastructurel du Labour est basé sur un plan de dix ans."
"Le Royaume-Uni ne fait-il vraiment mal ou les tendances de voyage ont-elles simplement évolué, post-pandémie ? Pour Tom Jenkins, PDG de l'Organisation européenne du tourisme, c'est la deuxième option. « Je pense que le Royaume-Uni fait parfaitement bien, mais nous verrons plus de gens aller en Europe », dit-il de 2024, ajoutant que « il y a des rumeurs d'une légère plateau de la demande américaine pour le Royaume-Uni ».
Patricia Yates, PDG de VisitBritain, s'oppose à cela, affirmant que les visiteurs américains ont « conduit notre récupération depuis la pandémie ». Kayla Zeigner, propriétaire de l'agence de voyage Destination Europe, affirme qu'elle livre de plus en plus de voyages au Royaume-Uni.
Mais pour Marcy Zyonse, propriétaire de Live The Dream Travel, une entreprise de vacances de luxe, le Royaume-Uni a été touché par des tendances de voyage post-pandémique changées. « L'appétit pour des voyages épiques et immersifs culturels a été si fort ces dernières années », dit-elle.
« Les gens n'ont pas pu aller au-delà des Caraïbes pendant une période de deux ans, alors qu'ils cherchent à faire ce voyage en Grèce ou en Italie. Nous avons manqué deux ou trois ans de voyage, et je pense que le Royaume-Uni est trop en dessous de la liste ». Les locuteurs anglais cherchent une expérience plus exotique, dit-elle – commençant par une langue étrangère.
Bien que le Royaume-Uni soit connu pour son histoire, sa culture et les rois – tous cela sera encore là prochainement. Son héritage a également signifié que l'ancien gouvernement a laissé l'industrie du tourisme à la dérive, dit-elle.
« Il y a une idée que nous avons une grande force dans notre culture et notre patrimoine, et que les gens viendront », dit-elle. « Cela n'est pas le cas. Comme toute industrie d'exportation, nous devons faire la publicité – raconter pourquoi ils devraient venir maintenant. Le bilan de être une destination de culture et de patrimoine est que cela était là dix ans ago et qu'il le sera encore dix ans ».
Il y a également une relique de la pandémie, lorsque les règles de voyage du Royaume-Uni étaient particulièrement chaotiques, disent les experts. Les destinations qui ont ouvert tôt en 2021 aux touristes américains ont créé une forte demande, ce qui a eu un effet de domino.
« Les destinations actuelles sont des destinations qui ont ouvert tôt en 2021 aux touristes américains, ce qui a créé une forte demande », dit-elle. "
## Répondre à Zyonse, "Vous étiez en retard au Royaume-Uni, et la confiance des gens s'est rompue. Les personnes n'ont pas réservé au Royaume-Uni en 2021 pour 2022, et l'effet s'est accumulé. Le médias sociaux ont poussé les gens vers des lieux [qui ont ouvert plus tôt]."
Faire du Royaume-Uni 'grand' à nouveau
Donc, qu'est-il à faire? Pour Yates, le nouveau gouvernement pourrait utiliser le tourisme comme stimulateur économique – à la tune de 7% de croissance par an, selon les prévisions de VisitBritain.
"La force du tourisme est que nous pouvons mettre le pied sur l'accélérateur rapidement – nous n'avons pas besoin de construire beaucoup d'infrastructure," elle dit.
"C'est un affaire de promouvoir les lieux appropriés à la bonne heure aux bonnes personnes."
La promotion est elle-même délicate. Le gouvernement conservateur sortant était célèbre pour ses coupes budgétaires d'épargne publique. Devant le parlement en mars 2024, VisitBritain a révélé que son budget publicité était autour de "18 millions de livres sterling (23 millions de dollars)" par an, comparé à plus de 80 euros millions (85,5 millions de dollars) pour l'Irlande.
En novembre 2021, Yates a dit à CNN que VisitBritain ne savait pas quelle serait sa dotation à partir de mars 2022.
Aujourd'hui, elle explique qu'il dispose d'un budget de 19,8 millions de livres sterling de base, et en reçoit environ la même quantité d'une autre campagne gouvernementale. Cela représente encore approximativement la moitié du budget irlandais – donc le secteur privé est utilisé pour le compléter.
"Chaque livre investie nous rapporte 15 livres dépensées par les touristes – une part va au Trésor, et des fonds vont directement des visiteurs internationaux dans l'économie. C'est gagnant-gagnant," elle dit.
Mais elle souhaite que le nouveau gouvernement vienne prendre cela plus loin.
"Le tourisme fournit plus de trois millions de emplois, environ 10% de l'économie," elle dit. "Pour avoir un vrai plan de croissance, nous devons faire une déclaration sur le Royaume-Uni à l'étranger qui attirera les visiteurs et les investissements."
Bienvenue aux visiteurs
Peut-être que très peu de touristes se seront préoccupés de l'instabilité politique – comme Zeigler le dit, "les Américains gérons nos propres chaos politiques." Mais Yates dit que ce qui coupe est "le message de bienvenue."
"C'est très important comme moteur pour les visiteurs internationaux," elle dit. "Parfois le Royaume-Uni l'a fait bien, comme pendant les Jeux olympiques de Londres. Parfois nous ne marquons pas aussi bien. Nous devons voir comment positionner le Royaume-Uni comme destination accueillante, et comment aborder les frontières et les visas."
Dans l'index Anholt-Ipsos Nations Brands de 2023, qui classe 60 nations sur une gamme d'attributs, le Royaume-Uni a reçu sa note la plus basse jamais enregistrée pour "Bienvenue." Ses classements pour "Culture" et "Personnes" ont également chuté, bien qu'il ait monté deux places au quatrième rang.
Un visa pour un visiteur chinois au Royaume-Uni dure un an, mais coûte autant qu'un visa de dix ans aux États-Unis, dit-elle. Marcus Lee, PDG de China Travel Online, déclare que l'efficacité des visas est l'un des trois principaux facteurs qui poussent les touristes chinois.
Les visiteurs des États du Golfe ont augmenté depuis que le Royaume-Uni a introduit un régime de autorisation de voyage électronique rapide pour accélérer leurs demandes, dit Yates. Ce régime devait s'étendre aux marchés européens et américains – c'est maintenant à la gouvernement travailliste de le faire.
En même temps, l'environnement hébergement hostile du dernier gouvernement n'a pas non plus aidé. "Pour le tourisme, nous voulons une frontière efficace et efficace, mais nous voulons aussi des gens venir," elle dit. "Nous devons penser à la langue." Elle dit que les visiteurs du Royaume-Uni en vacances sont 18% plus susceptibles d'investir dans le pays – et c'est quelque chose que le nouveau gouvernement recherchera.
Effets secondaires du Brexit
En raison du Brexit, le gouvernement du Royaume-Uni a aboli les achats non imposés pour les non-EU citoyens en 2021. Cela signifie que le Royaume-Uni est maintenant le seul pays européen ne offrant plus de magasins tax-free aux visiteurs venant de l'extérieur du continent.
Les données du promoteur de l'entreprise commerciale de l'Ouest de Londres New West End Company en février ont montré que les nombres de visiteurs en 2023 dans la zone étaient seulement 4% en dessous des niveaux de 2019, mais les dépenses étaient descendues de 19%. Les visiteurs des États-Gulfs – uns des touristes les plus riches à visiter le Royaume-Uni – étaient montés de 20% aux chiffres de 2019, mais ils n'avaient dépensé que 10% de plus.
Le même schéma s'est répété avec les touristes du monde entier. Les touristes américains étaient montés de 8%, mais ils ont dépensé 14% de moins. En Italie et en Espagne, cependant, les dépenses des touristes américains étaient montées de 143% et 179% respectivement.
"L'impact de la perte du magasin tax-free est clair à voir," dit Dee Corsi, PDG de la NWEC. "Alors que le Royaume-Uni tente de revenir aux niveaux de voyage et de dépenses pré-pandémique, la récupération européenne continue à se dérouler à plein régime.
"Alors que l'Italie et la France exploitent le magasin tax-free comme un pilier de croissance, les affaires britanniques continuent de travailler à des avantages. Avec les dépenses domestiques restant serrées, une baisse continue de dépenses de touristes aura des conséquences sur les taux de chômage, les investissements d'enquête et les chaînes d'approvisionnement à travers le pays."
Elle appelle la réintroduction du magasin tax-free une "rare, dorée opportunité" pour le gouvernement "... d'injecter un coup de croissance dans l'économie, avec un schéma testé et une audience captive."
"Nous encouragons vivement le nouveau gouvernement de s'emparer de cette opportunité avec les deux mains," elle ajoute.
Pendant ce temps, les citoyens de l'UE doivent maintenant présenter un passeport pour visiter le Royaume-Uni, où avant le Brexit, ils pouvaient franchir la frontière avec leurs cartes d'identité. En 2021, Jenkins a déclaré à CNN que trois quarts des Européens n'avaient pas de passeport.
Ensuite, il y a des nuages sur l'horizon quant à l'accès et au départ. Lorsque le nouveau schéma ETIAS lance, chaque voyageur entrant pour la première fois dans la zone Schengen devra avoir ses données biométriques capturées. "Cela prendra du temps au départ", dit-il. "Il y a des preuves que des systèmes d'entrée réellement mauvais détournent les gens."
'Bridgerton' à la rescousse ?
Alors, qu'est-il à faire ? Pour Zyonse, VisitBritain devrait consacrer ce budget de marketing à attirer des influencers et des conseillers de voyage vers des destinations moins connues. Elle, qui s'est déclarée amoureuse du Royaume-Uni et qui appelle Londres "une version meilleure de New York", pense que la poussée post-pandémique vers des aventures plus "épiques" appelle pour une approche différente. Des vidéos en temps laps de l'ascenseur de Londres Shard, ou quelque chose plus sauvage dans les Lacs du District, pourraient attirer des likes sur les réseaux sociaux, dit-elle.
Elle pense également que la "majorité" des voyages familiaux américains sont motivés par les choix des enfants. Elle vient de se rendre en Grèce pour donner à sa fille une expérience "Mamma Mia!", et pense que le Royaume-Uni "doit attirer des jeunes filles à poster sur les réseaux sociaux en portant une couronne, ou en prenant de l'après-midi, ou en faisant quelque chose lié à 'Bridgerton'".
Elle approuvera le prochain grand campaign de VisitBritain, dit Yates, qui se concentrera sur les lieux de tournage, ajoutant que son équipe veut également promouvoir des voyages moins chers, hors saison.
Pour Yates, le nouveau gouvernement offre une chance de croître l'industrie. Mais elle avertit que le Royaume-Uni doit réaménager sa réputation internationale, souhaitant qu'il soit vu internationalement comme un pays accueillant, diversifié et vibrant que les gens veulent visiter, envoyer leurs enfants à l'école et investir dans.
Avec le nouveau gouvernement arrivant au pouvoir par une large majorité, il n'est peut-être pas longtemps avant qu'elle voit ses rêves se réalisant.
Après avoir remporté l'élection d'une large majorité, le nouveau gouvernement pourrait considérer ce que cela signifie pour les plans de voyage des personnes à l'étranger. Les demandes de visas touristiques étant en baisse de 19% par rapport aux nombres pré-pandémie, l'encouragement de plus de visiteurs internationaux pourrait stimuler l'économie.
Alors que le Royaume-Uni travaille à la modernisation de son infrastructure de transport et à la réparation de fosses, il est important de promouvoir le pays comme une destination accueillante. En améliorant le processus d'obtention de visas touristiques, en mettant en valeur sa diversité culturelle et son vivacité, et en réintroduisant le commerce sans TVA pour les non-EU, le Royaume-Uni pourrait attirer plus de touristes et stimuler son économie.
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