Le roi Charles III prend le contrôle des courses de Royal Ascot.
Amidst une mer de tenues élégantes et chapeaux vibrants, les spectateurs du premier jour d'une événement équestre de cinq jours à Berkshire, en Angleterre du sud-ouest, mardi, ont salué la venue des royaux. Vêtue d'une robe safran vive et d'un chapeau à gros bord, Camilla était une vue spectaculaire, tandis que Charles portait un costume formal et un chapeau à pointe.
Cette année, le programme officiel a vu la famille royale rendre hommage à la passion équine décédée de la reine, en encourages les concurrents de cette année à donner leur meilleur dans les courses à venir.
Le couple a écrit : "Nous avons eu une immense joie et plaisir de voir la victoire de Desert Hero dans les King George V Stakes de l'année dernière, particulièrement car il avait été élevé par Sa Majesté décédée."
"Nous souhaitons aux participants de cette semaine le meilleur de la chance pour chasser l'excitement unique d'un gagnant de Royal Ascot."
La Royal Ascot de l'année dernière a connu une victoire inattendue de Charles, avec son cheval, Desert Hero, parvenant à s'imposer avec des odds de 18 à 1 et à remporter la première place. Francis Brooke, le représentant de Charles à Ascot, a déclaré que la victoire était le "point culminant de la semaine", avec Hero remportant la victoire "à la manière excitante".
Brooke a ajouté que cet événement allait compter une course portant le nom du Roi. "Nous sommes ravis d'avoir renommé notre course principale de cinq furlongs sprint en l'honneur de Sa Majesté le Roi", a-t-il déclaré dans un communiqué.
Un autre cheval de Charles, également hérité de la reine décédée, a couru dans les Oaks de Betfred à Epsom Downs dernier mois, terminant en 11e position sur 12, d'après le Jockey Club.
L'amour des chevaux a réussi à rassembler de multiples générations de la famille royale, allant des temps de la reine Anne au XVIIIe siècle, lorsque Royal Ascot a été fondé, jusqu'à nos jours. On dit que Camilla et Charles se sont rencontrés pour la première fois à un match de polo à Windsor en 1970.
Un héritage royal riche
Royal Ascot a été fondé en 1711, comme rapporte le comité d'organisation des événements.
Le premier événement, tenu le 11 août de cette année-là, se composait de trois courses séparées, chacune de quatre miles, que la reine Anne prétendait fournir aux chevaux "l'opportunité de courir à plein régime".
L'événement était une épreuve d'extrême endurance, selon Royal Ascot, chaque course étant approximativement équivalente à la course moderne du Grand National.
Presque cent ans plus tard, en 1807, le Gold Cup, la course la plus ancienne encore survivante de Royal Ascot, a été ajoutée au programme.
La Gold Cup de 2013 a vu le visage de la reine s'illuminer de joie pure lorsqu'elle a vu son cheval, Estimate, prendre la première place. "Nous avons tous les trophées. Je suis arrivée en tête du Gold Cup, ce qui est inhabituel", a-t-elle rien que 87 ans.
Son intérêt pour les courses de chevaux remonte à son adolescence.
"Quand elle était jeune, elle avait des ponis. À l'âge de quinze ans, son père l'a emmenée pour la première fois aux écuries de course", a révélé John Warren, conseiller aux courses de sang de la reine décédée, à CNN en 2014.
"Elle s'est approchée d'une jolie pouliche (jeune jument) à cette époque, et elle raconte l'histoire de ne pas vouloir laver ses mains le reste de la journée pour le sentiment de toucher le cheval".
Au fil des ans, son intérêt passionné pour le sport a abouti à 24 victoires à Royal Ascot et à un retour important en prix de ses plus de 400 victoires de courses de chevaux au total.
La reine décédée n’était pas seule dans sa passion. Sa fille unique, la princesse Anne, partageait son amour pour l'équitation et faisait partie de l'équipe britannique d'équitation aux Jeux olympiques de Montréal en 1976.
Donc, Charles a hérité de la chance gagnante de la reine Elizabeth.
"Le Roi et la Reine ont conservé un intérêt sain pour le sport", a déclaré un porte-parole du Jockey Club à CNN mercredi.
"Leur engagement conjoint en tant que patrons de The Jockey Club et leurs visites à Epsom Downs et Royal Ascot démontrent leur engagement continu au sport des courses de chevaux".
À part les courses, les chevaux jouent encore un rôle pratique dans la famille royale.
Depuis le règne de la reine Victoria au XIXe siècle, un type spécifique de cheval appelé un Grey de Windsor – connu pour sa résistance et son tempérament calme – a été la source de puissance préférée des carrosses royaux.
Appelés parce qu'ils étaient auparavant entretenus aux écuries de Windsor, les Greys de Windsor ont été utilisés dans des événements cérémoniels publics comme les noces royales et les couronnements pour transporter les membres de la famille et leurs invités.
Durant des années, les courses de chevaux, les chevaux de trait et les poneys ont tous été une partie intégrante de la vie des membres de la famille royale, et malgré le changement de monarque, leur position semble assurée pendant de nombreuses années à venir.
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