Le Qatar a envoyé des millions de dollars à Gaza pendant des années, avec le soutien d'Israël. Voici ce que nous savons de cet accord controversé
Mais tout cela s'est passé avec la bénédiction d'Israël.
Lors d'une série d'entretiens avec des acteurs israéliens clés, menés en collaboration avec l'organisation israélienne de journalisme d'investigation Shomrim, CNN a appris que le Premier ministre Benjamin Netanyahu avait continué à verser de l'argent au Hamas, malgré les inquiétudes soulevées au sein de son propre gouvernement.
Le Qatar s'est engagé à ne pas interrompre ces paiements. Le ministre d'État qatari aux affaires étrangères, Mohammed bin Abdulaziz Al-Khulaifi, a déclaré lundi à Becky Anderson, sur CNN, que son gouvernement continuerait à effectuer des versements à Gaza pour soutenir l'enclave, comme il le fait depuis des années.
"Nous n'allons pas changer notre mandat. Notre mandat est de continuer à aider et à soutenir nos frères et sœurs de Palestine. Nous continuerons à le faire systématiquement comme nous l'avons fait auparavant", a déclaré M. Al-Khulaifi.
Des sources israéliennes ont répondu en soulignant que les gouvernements successifs avaient facilité le transfert d'argent vers Gaza pour des raisons humanitaires et que M. Netanyahu avait agi de manière décisive contre le Hamas après les attaques du 7 octobre.
Voici ce que nous savons sur ces paiements et sur le rôle d'Israël dans leur facilitation.
Quand les paiements qataris ont-ils commencé ?
En 2018, le Qatar a commencé à effectuer des versements mensuels à la bande de Gaza. Quelque 15 millions de dollars ont été envoyés à Gaza dans des valises remplies d'argent liquide - livrés par les Qataris à travers le territoire israélien après des mois de négociations avec Israël.
Les paiements ont commencé après que l'Autorité palestinienne (AP), le gouvernement palestinien de la Cisjordanie occupée par Israël qui est un rival du Hamas, a décidé de réduire les salaires des employés du gouvernement à Gaza en 2017, a déclaré à CNN à l'époque une source gouvernementale israélienne ayant connaissance de la question.
L'AP s'était alors opposée au financement qatari qui, selon le Hamas, était destiné au paiement des salaires des fonctionnaires ainsi qu'à des fins médicales.
Israël a approuvé l'accord lors d'une réunion du cabinet de sécurité en août 2018, alors que M. Netanyahou occupait son précédent mandat de premier ministre.
Même à l'époque, M. Netanyahou a été critiqué par ses partenaires de coalition pour l'accord et pour avoir été trop tendre avec le Hamas.
Le Premier ministre a défendu l'initiative à l'époque, affirmant que l'accord avait été conclu "en coordination avec des experts en sécurité pour ramener le calme dans les villages (israéliens) du sud, mais aussi pour éviter une catastrophe humanitaire (à Gaza)."
Ahmad Majdalani, membre du comité exécutif de l'Organisation de libération de la Palestine en Cisjordanie, a accusé les États-Unis d'avoir orchestré le paiement.
Pourquoi Israël a-t-il soutenu les paiements ?
Les médias israéliens et internationaux ont rapporté que le projet de M. Netanyahou de continuer à autoriser l'acheminement de l'aide à Gaza via le Qatar était motivé par l'espoir de faire du Hamas un contrepoids efficace à l'Autorité palestinienne et d'empêcher la création d'un État palestinien.
Les responsables de l'Autorité palestinienne ont déclaré à l'époque que les transferts d'argent encourageaient la division entre les factions palestiniennes.
Le général de division Amos Gilad, ancien haut fonctionnaire du ministère israélien de la défense, a déclaré à CNN que le plan était soutenu par le Premier ministre, mais pas par les services de renseignement israéliens. Certains pensaient également qu'il "affaiblirait la souveraineté palestinienne", a-t-il déclaré. Il y avait aussi l'illusion, a-t-il ajouté, que "si vous les nourrissez (le Hamas) avec de l'argent, ils seront domptés".
Shlomo Brom, ancien adjoint du conseiller à la sécurité nationale d'Israël, a déclaré au New York Times qu'un Hamas renforcé aidait M. Netanyahou à éviter de négocier la création d'un État palestinien, ajoutant que la division des Palestiniens l'aidait à démontrer qu'il n'avait pas de partenaire pour la paix parmi les Palestiniens, évitant ainsi les pressions en faveur de pourparlers de paix qui pourraient conduire à la création d'un État palestinien indépendant.
Naftali Bennett, ancien premier ministre israélien, a déclaré dimanche à CNN qu'après avoir fait part de ses préoccupations au gouvernement Netanyahou pendant des années, alors qu'il était ministre de l'éducation, il a mis fin aux transferts de valises en espèces lorsqu'il est devenu premier ministre en 2021.
"J'ai mis fin aux valises d'argent parce que je pense que cette horrible erreur - permettre au Hamas d'avoir toutes ces valises pleines d'argent - va directement dans le sens d'une réorganisation contre les Israéliens. Pourquoi leur donnerions-nous de l'argent pour qu'ils nous tuent ?". a demandé M. Bennett.
Selon le New York Times, les paiements en espèces ont cessé, mais le transfert de fonds vers Gaza s'est poursuivi sous la direction de M. Bennett.
Un responsable israélien a déclaré à CNN que toute suggestion selon laquelle M. Netanyahou souhaitait maintenir un Hamas "modérément affaibli" était "totalement fausse" et qu'il avait agi pour affaiblir le Hamas "de manière significative".
"Il a mené trois opérations militaires puissantes contre le Hamas qui ont tué des milliers de terroristes et de hauts responsables du Hamas", a déclaré le responsable. "Les gouvernements israéliens successifs, avant, pendant et après celui de M. Netanyahou, ont permis à l'argent d'aller à Gaza. Non pas pour renforcer le Hamas, mais pour prévenir une crise humanitaire en soutenant les infrastructures essentielles, notamment les systèmes d'approvisionnement en eau et d'évacuation des eaux usées, afin d'empêcher la propagation des maladies et de permettre la vie quotidienne.
M. Netanyahou a-t-il été confronté à un retour de bâton ?
M. Netanyahou fait l'objet de critiques de plus en plus vives à mesure que la profondeur de l'implication de son gouvernement dans cette opération, ainsi que ses motivations, sont à nouveau mises en lumière.
L'accord de financement est l'une des raisons pour lesquelles de nombreux Israéliens attribuent aujourd'hui une partie de la responsabilité de l'attaque terroriste du Hamas du 7 octobre à M. Netanyahou personnellement. De nombreuses personnes ont déclaré à CNN qu'elles pensaient que le fait d'autoriser les paiements renforçait le Hamas et, en fin de compte, aggravait les attaques brutales.
"La politique du premier ministre consistant à traiter le groupe terroriste comme un partenaire, au détriment du président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas et de la création d'un État palestinien, a provoqué des blessures dont Israël mettra des années à guérir", a écrit Tal Schneider dans un article d'opinion publié dans le Times of Israel le 8 octobre, au lendemain de l'attaque dévastatrice du Hamas.
M. Gilad, l'ancien fonctionnaire de la défense israélienne, a déclaré qu'il faisait partie de ceux qui s'opposaient à ce que l'argent parvienne au Hamas, affirmant que le flux d'argent autorisé au fil des ans était une "erreur dramatique et tragique".
Avec ces fonds, "ils pourraient s'occuper de la population. Ils pourraient s'occuper du renforcement militaire et développer leurs capacités", a déclaré M. Gilad la semaine dernière.
Les critiques des Israéliens à l'égard de M. Netanyahu sont montées en flèche après l'attentat, beaucoup reprochant au premier ministre de ne pas avoir su l'empêcher.
À quelle réaction le Qatar a-t-il été confronté ?
Le Qatar entretient des liens étroits avec le Hamas et les pays occidentaux, notamment les États-Unis. Il a été sévèrement critiqué pour avoir permis au groupe soutenu par l'Iran d'établir un bureau politique à Doha, qui fonctionne depuis 2012.
Mais il s'est également montré utile à Israël, en jouant un rôle de premier plan dans la libération des otages enlevés le 7 octobre et détenus par le Hamas à Gaza.
Mais certains responsables israéliens ont désigné le Qatar comme l'un des responsables de l'attaque, affirmant que l'État arabe du Golfe soutenait le Hamas.
En octobre, le ministre israélien des affaires étrangères, Eli Cohen, a accusé le Qatar de financer le Hamas et d'héberger ses dirigeants.
"Le Qatar, qui finance et héberge les dirigeants du Hamas, pourrait influencer et permettre la libération immédiate et inconditionnelle de tous les otages détenus par les terroristes. Vous, membres de la communauté internationale, devriez exiger du Qatar qu'il le fasse", a déclaré M. Cohen lors d'une réunion de haut niveau des Nations unies.
LeQatar a rejeté les accusations des responsables israéliens, avertissant que "ces déclarations provocatrices" pourraient saper les efforts de médiation et même "mettre des vies en danger".
M. Gilad a également blâmé le Qatar, affirmant que l'État du Golfe "a donné au Hamas 1 milliard de shekels par an (30 millions de dollars par mois)... et qu'il l'a utilisé pour renforcer, pour consolider son emprise sur la bande de Gaza. C'était comme de l'oxygène", a-t-il déclaré à CNN.
Le Qatar nie que ces fonds étaient destinés au Hamas, affirmant qu'il s'agissait d'une aide pour payer les salaires des travailleurs dans l'enclave assiégée.
Le pays du Golfe, qui accueille une importante base aérienne américaine, a également fait l'objet de pressions de la part du Congrès. Un groupe bipartisan de 113 législateurs américains a envoyé une lettre au président Joe Biden le 16 octobre, lui demandant de faire pression sur les pays qui soutiennent le Hamas, y compris le Qatar.
M. Al-Khulaifi, le ministre qatari qui dirige la médiation de son pays dans la guerre entre Israël et le Hamas, a déclaré que son pays "continuera à s'engager auprès des partenaires régionaux et internationaux pour s'assurer que ces fonds parviennent aux personnes les plus vulnérables et aux infrastructures importantes et vitales".
Adam Pourahmadi, Tamar Michaelis, Pallabi Munsi et Ivana Kottasova de CNN ont contribué à ce reportage.
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Source: edition.cnn.com
