Le "procès du siècle" du Vatican pourrait aboutir à l'emprisonnement d'un cardinal
(CNN) - Un investissement de plusieurs millions de livres dans une propriété de luxe à Londres qui a mal tourné, un cardinal du Vatican autrefois puissant qui enregistrait secrètement une conversation avec le pape et une consultante en sécurité accusée d'avoir dépensé des fonds de l'Église pour des marques de mode.
Non, il ne s'agit pas de l'intrigue d'un nouveau thriller historique, mais de ce qui ressort de ce que l'on a appelé le "procès du siècle" du Vatican, qui a examiné une litanie de fautes financières ayant coûté des millions de dollars au Saint-Siège.
Le procès, qui a duré deux ans et demi devant les tribunaux pénaux de la Cité du Vatican, a impliqué dix accusés, dont, pour la première fois, un cardinal. Il s'agit de Giovanni Angelo Becciu, autrefois l'une des figures les plus puissantes du Vatican, qui occupait le poste de "sostituto" ("remplaçant") à la Secrétairerie d'État du Saint-Siège, l'équivalent du chef de cabinet du pape. À ce titre, le prélat sarde, âgé de 75 ans, bénéficiait de privilèges lui permettant de voir le pape lorsqu'il en avait besoin et était même pressenti comme un futur pape potentiel. Aujourd'hui, s'il est reconnu coupable, il risque une peine de prison, après avoir été inculpé de détournement de fonds et d'abus de pouvoir.
Les verdicts dans cette affaire sont attendus samedi. Le Vatican dispose de quelques cellules de prison, mais toute peine plus longue serait purgée dans une prison italienne.
Le cardinal a nié à plusieurs reprises les accusations portées contre lui.
Toutefois, avant le début du procès, le pape a démis son ancien proche collaborateur de ses fonctions de chef du département du Vatican chargé de la canonisation des saints, ainsi que de son droit de vote lors d'un prochain conclave.
Le procès a été un test critique pour le pape François et son combat de longue haleine pour apporter transparence et responsabilité aux finances notoirement obscures du Vatican. Tout au long de son pontificat, le pape a cherché à assainir la banque du Vatican, à mettre en place un système de régulation financière et à sévir contre les passe-droits et les conflits d'intérêts.
L'investissement londonien
Au cœur du procès se trouve l'achat par le Vatican d'une vaste propriété dans le quartier de Chelsea, au sud-ouest de Londres, construite à l'origine comme salle d'exposition de voitures pour le grand magasin Harrods. Le Saint-Siège a dépensé environ 400 millions de dollars pour cette transaction sur plusieurs années, mais a fini par enregistrer des pertes de 150 millions de dollars après avoir vendu le bien. Les procureurs du Vatican ont affirmé que l'Église avait été escroquée de plusieurs millions en payant trop cher la propriété, tandis qu'une série d'intermédiaires avaient gagné des sommes énormes et que les responsables de l'opération avaient fait preuve de négligence.
Au départ, le Saint-Siège a investi 200 millions de dollars dans un fonds géré par Raffaele Mincione, un financier italien basé à Londres, qui contrôlait 45 % des parts de la propriété de Chelsea. L'investissement initial a été autorisé lorsque le cardinal Becciu était chef de cabinet. L'autre moitié du bâtiment appartenait à Mincione.
Il était prévu de transformer l'immeuble en appartements, mais le Vatican s'est montré mécontent de l'investissement qui, selon les procureurs, a entraîné de lourdes pertes pour l'Église. Selon eux, le bâtiment avait été surévalué par Mincione et la Secrétairerie d'État n'avait pas été informée d'une hypothèque de 75 millions de livres sterling (96 millions de dollars) sur la propriété. Le successeur de Becciu, Edgar Peña Parra, a décidé d'acheter l'immeuble, mais a dû payer une somme considérable à Mincione.
Ensuite,un autre financier, Gianluigi Torzi, a été recruté pour aider à acheter la propriété, mais il est accusé d'avoir structuré la transaction qui lui a laissé le contrôle du bâtiment et le Vatican l'achat d'une "boîte vide".
Le Vatican a annoncé que le procès s'ouvrirait en juillet 2021, les procureurs ayant déposé un acte d'accusation de 500 pages détaillant les crimes présumés.
Torzi et Mincione font partie des dix accusés dans cette affaire, qui a été entendue dans une salle spéciale à l'intérieur des musées du Vatican. Torzi a été jugé pour extorsion, blanchiment d'argent, fraude et détournement de fonds, tandis que Mincione a été accusé de détournement de fonds, d'abus de pouvoir, de fraude et de blanchiment d'argent. Tous deux ont nié les accusations portées contre eux. M. Mincione a également entamé une action en justice contre le Saint-Siège devant les tribunaux londoniens.
M. Mincione a déclaré à CNN que le procès intenté contre lui "ne repose sur rien" et que le Vatican "n'a jamais pu démontrer qu'il avait acheté la propriété à un prix exagéré ou qu'il avait perdu de l'argent". Il a insisté sur le fait que les évaluations de la propriété étaient étayées par un rapport indépendant de la société de services financiers PriceWaterhouseCoopers et que le Vatican était "parfaitement au courant du prêt de la Deutsche Bank" sur le bâtiment et des "autres valeurs inférieures". M. Mincione a également déclaré que la décision du Vatican d'acquérir la propriété signifiait que le permis de construire du bâtiment avait été "écourté". Il a ajouté que son action contre le Saint-Siège à Londres visait à "laver mon nom" et qu'il était "100 % sûr" de gagner le procès.
Bien que les autorités de régulation aient estimé en 2021 que le Saint-Siège avait progressé dans ses réformes financières, elles ont insisté sur le fait qu'il devait intensifier ses efforts en matière de poursuites judiciaires, notamment à l'encontre des ecclésiastiques de haut rang.
C'est alors que l'on a appris que le procès, qui, pour la première fois, inclurait un cardinal parmi les accusés, irait de l'avant, faisant de M. Becciu le premier cardinal à faire face à des accusations criminelles devant un tribunal du Vatican. Pour ce faire, François a dû modifier la loi pour permettre aux évêques et aux cardinaux d'être jugés par un tribunal du Vatican. Auparavant, ils étaient à l'abri de toute poursuite.
La dame du cardinal
Le père Becciu était en charge de l'approbation de l'investissement initial dans l'opération immobilière londonienne à l'aide de fonds ecclésiastiques. Il a également été accusé d'avoir détourné plus de 125 000 euros (136 000 dollars) de fonds ecclésiastiques dans une organisation caritative sarde dirigée par son frère et d'avoir autorisé le versement de 575 000 euros (618 000 dollars) de la Secrétairerie d'État à Cecilia Marogna, une "consultante en sécurité" censée aider à libérer une religieuse enlevée en Afrique. Les procureurs du Vatican ont affirmé que cet argent avait été utilisé à des fins personnelles par Marogna, dont plus de 54 000 dollars dépensés en vêtements, chaussures et accessoires de mode de marques haut de gamme telles que Prada, Gucci et Hermès.
Marogna, âgée d'une quarantaine d'années, a été surnommée la "dame du cardinal" en raison de son association avec Becciu. Au cours du procès, des images prises par Marogna à l'intérieur de l'appartement du cardinal et publiées sur les réseaux sociaux ont été montrées avec des légendes telles que "je me sens chez moi" et "mon paradis".
Lorsque la police du Vatican a dit à Becciu que l'argent transféré à Marogna n'était pas utilisé comme prévu, il leur a demandé de ne pas le faire savoir "parce que cela lui causerait un grave préjudice, à lui et à sa famille". Lors d'un interrogatoire avant le procès, les procureurs ont demandé à un témoin si Becciu et Marogna avaient eu une relation intime, ce qu'il a nié. Becciu et Marogna ont tous deux nié avoir eu une relation inappropriée.
Marogna a nié tout acte répréhensible et a déclaré au journal italien Corriere della Serath qu'elle avait dépensé les fonds du Vatican pour ses honoraires et ceux de ses collaborateurs, pour des voyages et pour d'autres frais de subsistance. Elle a insisté sur le fait qu'elle avait développé un "réseau de relations en Afrique et au Moyen-Orient" pour aider les diplomates et les missionnaires du Vatican.
Au cours du procès, le tribunal a également entendu un appel téléphonique que Becciu avait secrètement enregistré avec le pape et dans lequel il cherchait à confirmer que François avait autorisé des paiements pour libérer la religieuse kidnappée. Selon la transcription, le pape a déclaré qu'il se souvenait "vaguement" d'une discussion sur les paiements, mais a demandé à plusieurs reprises à Becciu d'expliquer ce qu'il voulait par écrit.
Un combat permanent pour la réforme
La lutte du pape pour réformer les finances du Vatican a révélé le problème que pose le fait de confier à des ecclésiastiques, sans formation financière professionnelle, la responsabilité d'importants portefeuilles financiers. À la suite de l'enquête sur la propriété londonienne, François a ordonné que les fonds contrôlés par la Secrétairerie d'État du Saint-Siège soient gérés par une autre entité du Vatican, où un comptable expérimenté, Fabio Gasperini, supervise les opérations quotidiennes. En 2019, il a été estimé que la Secrétairerie d'État du Saint-Siège gérait des actifs d'environ 1 milliard de dollars.
Le Saint-Siège possède un portefeuille immobilier dans des villes telles que Rome, Paris et Londres, qui a vu le jour à la suite de la compensation qui lui a été versée par l'Italie pour la perte des États pontificaux, c'est-à-dire les parties de l'Italie sous domination papale jusqu'au 19e siècle. Dans cet accord de 1929, le traité du Latran, les autorités italiennes ont également reconnu la Cité du Vatican comme une entité souveraine. La majeure partie des propriétés du Vatican se trouve à Rome et sert à loger les employés de l'Église. Le Vatican est financé en grande partie par les dons des catholiques du monde entier et par les recettes des touristes qui visitent la chapelle Sixtine et les musées du Vatican.
Sous le pontificat de François, le Vatican a commencé à publier des états financiers annuels, qui ont récemment révélé un manque à gagner, tandis que le pape a cherché à centraliser les investissements pour renforcer la responsabilité. L'opération d'investissement immobilier à Londres a également été signalée comme suspecte par le système de surveillance interne du Vatican en 2019, ce qui a déclenché l'enquête qui a conduit au procès.
Les finances du Vatican sont depuis longtemps une source de scandale, et cette affaire a ravivé les souvenirs de Roberto Calvi, l'homme connu sous le nom de "banquier de Dieu", qui a été retrouvé pendu sous le pont Blackfriars à Londres en 1982. Il était président du Banco Ambrosiano au moment de sa faillite, dont la banque du Vatican était le principal actionnaire.
En 2019, le pape a qualifié de "scandale" l'accord d'investissement conclu à Londres, tandis que cette semaine, il a déclaré aux auditeurs du Vatican que "l'attrait de la corruption est si dangereux que nous devons être extrêmement vigilants".
François a pris de nombreuses mesures pour s'attaquer aux finances du Vatican. Le procès montre qu'il reste encore beaucoup à faire. Le pape a souvent mis en garde : "Le diable entre par les poches".
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Source: edition.cnn.com
