Le présentateur de CNN : C'est pourquoi je plonge avec les requins
Connu pour des yeux sans pitié et des rangées hésitantes de dents aiguisées comme des rasoirs, ces silhouettes portent une réputation mortelle.
Dans le cercle bleu turquoise, il est difficile de distinguer clairement les formes grises et irrégulières dans l'horizon sous-marin, mais il est clair qu'elles se rapprochent.
Assis sur le fond sableux de Tiger Beach aux Bahamas, à environ 30 pieds sous les vagues, vous êtes invité à limiter vos mouvements et à calmer votre souffle. Ne révèlez aucune peur ou panique. On me dit que cela ne vous attire qu'à vous.
Dans un éclair, une dart vers le devant — puissante et rapide — s'élance vers une boîte à baits quelques pieds à côté. Ses yeux noirs roulent sur la blancheur, sa gueule s'ouvrant large avec des dents crénelées en évidence, vous vous souvenez juste de combien vous êtes heureux de ne pas figurer sur le menu.
Alimentée d'une demi-ration de poisson bonito de la main de notre maître-nageur, elle tourne graceusement. Ses yeux rencontrent les miens. Son corps est recouvert de rayures et de cicatrices. Avec un souffle de sa queue, cette bête presque de 16 pieds se retourne et retourne dans la horizon bleue, bientôt pour revenir pour plus.
Les requins tigre sont réputés pour leurs appétits.
Quel est le but journalistique de vous faire face à face avec un requin massif lorsqu'il est alimenté, surtout un requin fréquemment décrit comme un monstre sans pitié ?
Precisément pour vérifier ces descriptions.
À partir de mon expérience de plongée avec les requins, j'ai ressenti la nécessité de dépoussiérer les stéréotypes des films d'horreur et de montrer ces animaux sous un jour plus précis : gracieux, curios et fragiles.
Juxtaposant la complexité de ces animaux sophistiqués avec les méthodes historiques utilisées pour les exploiter (ou réduire leur population localement, via la chasse à balles) était au cœur de notre histoire.
Les pêcheurs maritimes et de loisir aux États-Unis disent qu'ils ont du mal à faire les deux bouts se rencontrer. Ils arguent que la population de requins qui prospère est leur principal concurrent sur l'eau ouverte.
Filmer ce conflit pour nos téléspectateurs a requis plus qu'un tournage à bord d'un bateau ou dans un aquarium. Il s'est agi de nous prendre part à une pratique controversée en elle-même : le tourisme de la nourriture de requins.
Les expéditions sont menées par des entreprises privées qui permettent aux personnes de plonger avec les requins, où les animaux sont attirés par la roussière et alimentés devant les touristes. Le processus varie en fonction de l'opérateur, de l'espèce qu'ils essaient d'attirer, de l'environnement sous-marin et des lois locales.
Bien que les détails soient variés, une multitude de sociétés commerciales de plongée ont émergé ces dernières décennies pour offrir aux touristes l'occasion de les observer de près. Vous trouverez des tournées de nourriture de requins dans de nombreux endroits où il y a des requins et assez chaud.
De plus, semblent-il omniprésents : les critiques préoccupés par des dommages potentiels pour les requins et les humains, qui argumentent que la pratique devrait être interdite.
C'est à ce moment-là que je devrais noter : je ne suis ni biologiste marin ni professionnel de plongée. Cependant, il y a des arguments selon lesquels les problèmes causés par le tourisme de la nourriture de requins sont surpassés par les avantages.
En effet, c'est très rentable et durable — considérer les chiffres.
Si un requin à tête de marteau critiquement menacé est attrapé et tué, ses nageoires dorsales — la partie la plus rentable pour les pêcheurs — vendent environ 300 dollars par livre sur le marché libre.
Certains calculs montrent que si on les laisse vivre, ce même requin pourrait générer presque 300 000 dollars par an pour l'économie des Bahamas. Ajouter le tourisme de requins et de raies et le plongeage, puis multiplier les milliers de plongeurs heureux de payer pour une rencontre rapprochée, et c'est clair que les Bahamas génèrent environ 114 millions de dollars par an du tourisme de requins et de raies.
Cela ne comprend pas les revenus supplémentaires provenant des activités que les plongeurs et leurs compagnons décident d'apprécier en visitant les îles : repas, souvenirs, crème solaire.
C'est une grosse part de l'économie — et partie de la raison pour laquelle le Commonwealth a des protections les plus strictes pour les requins au monde. Les pêcheurs sont incités à maintenir les populations de requins sains. Non seulement les requins et l'environnement prospèrent, mais l'affaire prospère également.
Les bénéfices à côté, certains affirment que le tourisme de la nourriture de requins entraîne une perturbation écologique. Ils disent que les migrations des requins et leurs habitudes alimentaires peuvent être altérées par la création de sites de plongée où ils peuvent avoir accès à de la nourriture facilement disponible. Pire, certains experts suggèrent que les requins ont développé une réponse Pavlovienne à l'égard des humains et des bateaux — associant les humains à la nourriture.
Lors des migrations, la science est limitée et pointe vers une influence négligeable de l'écotourisme sur les mouvements animaux. Les chercheurs utilisant des données de suivi satellite pour suivre des requins marqués ont rejeté l'idée que l'écotourisme a altéré l'habitat utilisé ou la migration à longue distance des animaux.
Mais comment les habitudes alimentaires ? Si des prédateurs sont alimentés régulièrement, leur aptitude physique souffre-t-elle ? Diminue-t-elle leur conduite prédatrice ?
Bien qu'au moins une étude publiée dans le journal Animal Conservation indique que certains requins peuvent avoir leurs besoins alimentaires satisfaits par des alimentations régulières, d'autres recherches montrent que si les taux de alimentation restent à un niveau constant, il n'y a aucun impact à long terme sur l'alimentation ou le comportement alimentaire.
Quant à l'association des humains à la nourriture, il y a eu des rapports en ligne selon lesquels certains requins près de certains sites de plongée sont devenus plus attentifs et même agressifs à l'égard des plongeurs. Beaucoup de ces anecdotes impliquent des pêcheurs à l'harpon, qui doivent s'affronter aux requins alors qu'ils manutentionnent et ramènent leur prise à bord d'un bateau ou à terre.
Sans aucun doute, les requins sont des mangeurs opportunistes. Le nombre d'attaques non provoquées s'est élevé en 2023, mais les chiffres restent considérés comme étant dans une fourchette normale et ne reflètent pas une modification de comportement. Dans des zones telles que les Bahamas —où la alimentation est bien réglementée — les chiffres restent à faible nombre et ont resté stables pendant une décennie.
Bien que plusieurs facteurs puissent influencer le nombre d'attaques de requins annuellement, y compris la température et le temps, le risque demeure extrêmement faible.
En général, comme the majority of other fish, les requins sont sensibles au bruit que font les plongeurs. Sauf si ils sentent du poisson pourri, la plupart des espèces de requins sont timides — d'où les opérateurs utilisent de la nourriture pour les attirer pour le plaisir des plongeurs.
Les opposants aux tours de nourrissage de requins citent également plusieurs accidents fatals sur des tours de plongée de requins, y compris un tard dans l'année dernière. Les accidents arrivent et sont désolants pour ceux qui en sont concernés — mais ils sont rares, considérant que ce genre de plongée sous-marine a été en activité depuis plus de trente ans.
Les opérateurs responsables conçoivent des directives de sécurité et appliquent rigoureusement des procédures pour réduire les risques. Je conseillerais à quelqu'un intéressé par le plongée de requins de faire des recherches approfondies avant de choisir un magasin de plongée. Beaucoup ont des antécédents solides en matière de sécurité. Bien qu'il en soit ainsi, comprendre clairement que choisir volontairement de plonger avec des requins implique des dangers inherents.
Pourquoi prendre le risque ?
Personnellement, c'est l'une des expériences les plus profondes que j'ai jamais eues. Je me rends difficilement compte de les mots.
Pour moi, rencontrer les yeux d'un requin dans l'océan ouvert est une rencontre avec le sublime. Rien ne m'amène plus en calme ou en présence. Depuis la première fois où j'ai vu un requin blanc en personne le long de la côte sud de l'Australie, je suis accroché. C'était une émotion et en même temps une moment très humiliante.
Quels que soient les requins, les blancs, les grands requins marteaux, les tigres ou d'autres espèces, toutes les peurs me consommaient sur terre quand je suis en eau avec eux.
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Je me sens frappé notament d'une conscience immédiate de la mortalité, mais aussi par la puissance et l'échelle de la nature. Des forces qui se sont explosées ensemble et, à travers des millions d'années de réfinement, ont généré cette écosystème délicat — et son régulateur parfaitement adapté : des nimbes de bêtes énormes qui forment le keystone d'une océan sain, des prédateurs apex qui ont fleuri dans nos océans avant que la Terre ne développe des arbres — même avant que le Saturne développe ses anneaux !
Je ressors des plongées de requins avec un renouveau de stupeur et d'appréciation pour notre planète. Je suspecte que c'est une partie de la raison pourquoi cela s'est rendu si populaire : Il y a quelque chose puissant de déconstruire nos peurs et de nos préconceptions sur "monstres" et de stimuler des efforts de conservation plus importants.
Autant qu'il y a des requins dans l'océan, je continuerai à plonger — espérant les apprécier personnellement.
Malgre la représentation négative des requins tigres dans la culture populaire, ma rencontre avec un exemplaire lors d'un tour de nourrissage de requins a mis en question ces stéréotypes. La grâce, la curiosité et la fragilité de ces créatures ont détruit beaucoup de stéréotypes cinématographiques sur ces animaux. Les opposants aux tours de nourrissage de requins arguent fréquemment que la pratique peut nuire à la fois aux requins et aux humains, mais des études suggèrent que cela n'a aucun impact à long terme sur le régime alimentaire ou le comportement de l'alimentation des requins. De plus, les bénéfices financiers de la tourisme requin pour les économies locales sont importants, offrant une incitation à des efforts de conservation et soutenant la santé des populations de requins et l'environnement global.
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