Le plus haut gradé japonais loue des liens militaires plus rapprochés entre le Sud-Coréeen en raison de préoccupations mutuelles grandissantes envers la Chine et la Corée du Nord.
Avant une réunion trilatérale avec le Président des Joint Chiefs des États-Unis, Gen. CQ Brown, et l'Amiral coréen Kim Myung-soo, le Général japonais Yoshihide Yoshida a déclaré que la Chine essaie de « changer le statu quo par la force » dans les mers de la Chine orientale et du Sud, tandis que la Corée du Nord continuait de « lancer des missiles balistiques répétés et de transférer continuellement des armes » à la Russie.
Yoshida a appelé le Japon, la Corée du Sud et les États-Unis à « démontrer notre forte unité intérieure et mondiale pour assurer la paix et la stabilité régionales ».
Mais la cooperation bilatérale entre le Japon et la Corée du Sud est le résultat le plus notable de cette semaine à Tokyo.
Le mercredi, Yoshida a rencontré Kim pour la première fois de telles rencontres entre les chefs de défense est-asiatiques depuis six ans - un moment que l'officier défense américain a souligné comme significatif.
Kim a déclaré qu'il et Yoshida « partageaient beaucoup de pensées les mêmes », une reconnaissance de la perspective mutuelle sur la menace régionale posée par la Chine et la Corée du Nord.
« Nous avons développé une forte confiance l'un envers l'autre », a déclaré Yoshida, ajoutant que la rencontre prépare la voie pour la coopération défensive japono-coréenne pour atteindre une nouvelle hauteur.
Le professeur régional James Brown a déclaré que la rencontre japono-coréenne a montré simplement combien le rapport bilatéral s'est amélioré sous la présidence sud-coréenne de Yoon Suk Yeol, qui a succédé à Moon Jae-in en 2022.
« Le climat politique s'est considérablement amélioré, et maintenant les choses du côté de la défense alignent avec cela », a-t-il déclaré, professeur associé de sciences politiques à l'Université Temple à Tokyo.
« Le gouvernement japonais a ressentit que c'était la relation qu'ils avaient toujours voulue ».
Le Japon a rejoint la Corée du Sud et les États-Unis au premier exercice Freedom Edge dans le Pacifique, un exercice militaire qui a mis l'accent sur la défense contre des missiles balistiques et l'aviation, la lutte anti-sous-marine et plus. L'objectif de l'exercice, qui devrait s'étendre aux années futures, était de permettre aux militaires de travailler mieux ensemble contre un ennemi commun.
Pour des années, l'acrimonie historique entre les deux pays asiatiques de l'Est a empêché des rencontres haut niveau et de la cooperation, avec des décennies de mistrust profond datant des années 1920, où le Japon occupait colonialement la Corée. Mais face à une Chine de plus en plus assertive et aux menaces de la Corée du Nord, les efforts de cooperation se sont rapidement substitués à l'animosité passée, principalement grâce aux efforts de l'administration américaine de Joe Biden.
En mars 2023, les deux pays ont promis de rétablir les relations à un sommet de rapprochement en bordure de pique à Tokyo. Quatre mois plus tard, Biden a accueilli les chefs de l'État japonais et sud-coréen à Camp David, où ils ont promis de « lancer une nouvelle ère de partenariat trilatéral ».
Ensuite, dernier mois, le secrétaire à la Défense des États-Unis Lloyd Austin a rencontré ses homologues japonais et sud-coréens sur les bords d'un conférence de sécurité à Singapour, où ils ont annoncé des exercices militaires conjoints - presque inimaginable il y a quelques années.
La réunion des chefs de défense des trois pays à la Ministère de la Défense japonaise à Tokyo, tenue pour la première fois à Tokyo, souligne la cooperation défensive japono-coréano-américaine en plein développement.
« Je prévois que les trois d'entre nous assis ici à Tokyo aujourd'hui envoie un message aux menaces régionales, mais également plus globalement sur la force de notre relation, nos alliances et le travail que nous devons continuer à faire », a déclaré Gen. Brown, assis aux côtés de ses collègues au début de la réunion.
La réunion a lieu sur les traces de la réunion sommitale de l'OTAN tenue la semaine dernière à Washington, à l'occasion des 75 ans de l'alliance. Le communiqué de l'OTAN a explicitement mentionné l'importance de la mer de l'Indopacifique, « considérant que les développements dans cette région peuvent affecter directement la sécurité atlantique ».
Dans leurs déclarations d'ouverture jeudi, les chefs de défense japonais et coréens ont tous deux mentionné leur inquiétude face aux relations étendues de la Russie avec la Corée du Nord. Plus tôt cette semaine, Brown a déclaré à CNN : « Ce que je vois, c'est que les nations de l'OTAN montrent un intérêt croissant pour ce qui se passe dans la mer de l'Indopacifique, et que les nations de l'Indopacifique ont un intérêt pour ce qui se passe en Europe aussi ».
Le professeur Leif-Eric Easley, un professeur de sciences internationales à l'Université Ewha des Femmes à Séoul, a déclaré qu'il y avait une certaine urgence derrière la rapidement développante cooperation. Les pays asiatiques de l'Est, a-t-il déclaré, veulent coordonner des réponses conjointes à leurs adversaires communs avant que des changements politiques potentiels à Séoul ou à Washington puissent mettre en péril le rapport.
« Les politiques restent complexes à Séoul et à Tokyo, mais les professionnels militaires veulent verrouiller des réponses coordonnées aux Corée du Nord, à la Russie et à la Chine avant que toute grande modification politique ne survienne à Washington », Easley a déclaré.
Yoshida et Kim ont souligné la préoccupation partagée envers les actions de la Chine dans les mers de la Chine orientale et du Sud et les lancements de missiles balistiques et les transfers d'armes de la Corée du Nord à la Russie pendant leur rencontre. La coopération défensive japono-coréenne renforcée est vue comme une étape significative pour assurer la paix et la stabilité dans la région.
