Le Japon connaît une forte augmentation du nombre de cas de maladies bactériennes potentiellement mortelles.
Depuis le 2 juin, le ministère japonais de la Santé a signalé 977 cas de syndrome de choc toxique à streptocoques (STSS), qui est associé à une taux de mortalité allant jusqu'à 30%. Entre janvier et mars, 77 décès ont été enregistrés à cause de cette infection.
Ces chiffres dépassent le nombre record annuel antérieur de 941 cas préliminaires enregistrés au Japon en 1999. L'Institut national des maladies infectieuses du Japon a signalé 97 décès liés au STSS l'année dernière, le nombre le plus élevé de décès dans les six dernières années.
Le STSS est une infection bactérienne grave qui peut survenir lorsque les bactéries pénètrent dans les tissus profonds et le système sanguin. Les premiers symptômes comprennent une fièvre, des douleurs musculaires et des vomissements, mais ils peuvent rapidement évoluer vers des conditions menaçantes telles que une hypotension artérielle, une gonflement et une échec multi-organe, le corps entrant en choc.
Environ trois personnes sur dix diagnostiquées avec STSS peuvent succomber à l'infection, d'après les données de la CDC des États-Unis.
La plupart des cas de STSS proviennent des bactéries A de groupes streptococci (GAS), responsables habituellement de fièvres enfantines et d'infections pharyngées. Rarement, le strep A peut devenir invasif, produisant un toxine qui lui permet d'accéder au système sanguin, entraînant des maladies graves telles que le choc toxique.
Le strep A peut également causer une nécrosante fasciite, couramment appelée "mangèreuse", pouvant entraîner la perte de membre. Cependant, les personnes ayant des affections sous-jacentes, telles que le cancer ou le diabète, sont plus susceptibles de contracter cette maladie, d'après la CDC.
Les contrôles liés à la pandémie de COVID-19, tels que le port du masque et la distanciation sociale, ont fortement réduit les infections à strep A invasif. Cependant, suivant la relaxation de ces mesures, plusieurs pays ont signalé une augmentation de cas.
En décembre 2022, cinq pays européens ont informé l'Organisation mondiale de la santé (OMS) d'une augmentation d'infections à strep A invasif (iGAS), avec les enfants de moins de dix ans qui sont les plus touchés. La CDC enquêtait également sur ce qui semblait être une augmentation de la maladie à l'époque.
En mars, les autorités japonaises ont émis un avertissement sur une hausse de cas de STSS. L'Institut national des maladies infectieuses a publié une évaluation des risques indiquant que le nombre de cas de STSS causés par iGAS a augmenté depuis juillet 2023, particulièrement chez ceux qui n'avaient pas plus de 50 ans.
La CDC conseille aux personnes âgées ayant des blessures ouvertes d'être plus susceptibles de contracter le STSS, y compris celles qui ont récemment subi une chirurgie.
Cependant, les experts ne sont pas sûrs de l'origine des bactéries chez plus de la moitié des personnes diagnostiquées avec STSS, comme indiqué sur le site Web de la CDC.
La cause de l'augmentation de cas de STSS au Japon cette année reste inconnue, selon la chaîne publique de télévision japonaise NHK.
Le professeur Ken Kikuchi, de l'Université médicale des femmes de Tokyo, a suggéré à NHK que l'augmentation pourrait être due à des immunités affaiblies en raison du COVID-19.
"Notre immunité peut être renforcée par une exposition constante aux bactéries. Mais ce mécanisme a été absent pendant la pandémie de coronavirus," a expliqué Kikuchi. "Donc, plus de personnes sont maintenant susceptibles d'être infectées, et cela pourrait être l'une des raisons de la forte hausse de cas."
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