Le froid rend-il vraiment malade ?
Toux, rhume, maux de gorge : les infections des voies respiratoires augmentent avec la chute des températures. Si l'on veut éviter d'attraper un rhume, il faut se couvrir chaudement - c'est du moins ce que l'on dit. Mais le froid a-t-il vraiment un lien avec la maladie ? Un médecin nous éclaire.
"Mets quelque chose de chaud, sinon tu vas tomber malade". Ce conseil bien intentionné, tout le monde l'a certainement déjà entendu au moins une fois. Car lorsqu'il fait froid et humide dehors, la saison des refroidissements commence. La plupart du temps, ce sont les virus qui déclenchent les symptômes typiques comme la toux, le rhume et les maux de gorge, lorsque le système immunitaire ne peut pas se défendre contre les agents pathogènes. Et comme les infections des voies respiratoires se multiplient en automne et en hiver, il semble logique que celui qui a froid tombe malade. Après tout, cela s'appelle aussi un rhume. Mais ce n'est pas aussi simple que cela.
Le lien entre le froid et la maladie est controversé dans le monde scientifique. En 1878 déjà, Louis Pasteur pensait avoir apporté la preuve que le froid rendait malade, car son poulet expérimental était mort après un bain dans l'eau glacée. Au milieu du 20e siècle, des chercheurs britanniques ont mené une expérience en faisant marcher des volontaires en maillot de bain et chaussettes mouillés dans des couloirs pleins de courants d'air. Ils ont ensuite été infectés par le virus du rhume, tout comme le groupe de contrôle.
D'autres études plus ou moins bizarres de ce type ont suivi au fil des ans, les volontaires devant parfois porter des vêtements fins dans des caves froides, parfois tremper leurs pieds dans de l'eau glacée. Mais presque toutes les expériences ont abouti au même résultat : le groupe expérimental et le groupe de contrôle sont tombés malades à peu près à la même fréquence.
Il faut des virus pour attraper un rhume
"Le rhume n'a tout d'abord rien à voir avec le froid", explique également le docteur Christoph Specht, médecin de prévention et journaliste médical, dans un entretien avec ntv.de. "Si l'on s'assoit sans vêtements sur une banquise en Antarctique, il se passe certainement toutes sortes de choses, mais on n'attrapera en aucun cas un rhume". Car les refroidissements sont des maladies infectieuses et nécessitent toujours un agent pathogène, explique l'expert. La plupart du temps, il s'agit de l'un des 200 différents virus du rhume, dont les rhinovirus ou les coronavirus. Mais des bactéries comme les pneumocoques ou les streptocoques peuvent également déclencher des inflammations.
Toutefois, cela ne signifie pas automatiquement que le froid est totalement accessoire pour un rhume. En effet, les effets secondaires des basses températures peuvent tout à fait favoriser l'apparition d'une infection. "Les muqueuses sont moins bien irriguées par le froid et sont souvent plus sèches, de sorte qu'elles ne peuvent pas assurer aussi bien leur fonction protectrice", explique Specht. Les nez froids peuvent donc moins bien se défendre contre les virus. C'est ce qu'a démontré l'année dernière une équipe de chercheurs dans une étude publiée dans le "Journal of Allergy and Clinical Immunology".
En outre, les tremblements sont synonymes de stress pour le corps, explique le médecin. "Et quand le corps est stressé, il n'a pas autant de capacité à se défendre". Mais le risque d'infection se cache aussi dans la chaleur. Ainsi, pendant la saison froide, on passe plus de temps à l'intérieur, explique Specht. "On y a un contact beaucoup plus étroit avec d'autres personnes et leurs virus qu'en été dans un parc par exemple". Les aérosols sont beaucoup plus concentrés et l'on s'infecte comparativement plus souvent qu'à l'extérieur.
"Une douche froide ne sert à rien".
Si l'on ne veut pas être contaminé, il faut éviter les rassemblements de personnes, conseille Specht. Les masques peuvent également aider à prévenir une infection à court terme - mais uniquement s'ils sont portés correctement. "Dans l'ensemble, cela n'a pas beaucoup de sens de vouloir empêcher les infections en les évitant constamment", explique le médecin. Il est important que le système immunitaire soit confronté à différents agents pathogènes afin de pouvoir mieux se protéger contre ceux-ci.
Si l'on veut endurcir son système immunitaire, on peut aussi l'entraîner en prenant des douches froides par exemple. "Il suffit de penser au sauna finlandais. L'alternance du chaud et du froid stresse certes le corps, mais le rend aussi plus résistant", explique Specht. Toutefois, on ne peut le faire que si l'on est en bonne santé. Et il faut des mois pour que l'effet se fasse sentir. "Malheureusement, prendre une douche froide ne sert à rien".
Le médecin a toutefois une petite astuce secrète : le zinc. "Le zinc est l'un des rares oligo-éléments dont des études ont montré l'efficacité lorsqu'il est pris à titre préventif. Ils peuvent effectivement minimiser le risque de rhume", explique Specht. Et : "S'habiller chaudement ne fait pas de mal non plus".
Source: www.ntv.de
