Le discours électoral britannique s'oriente vers un discours sur l'immigration à l'américaine - avec un partisan de Trump à la tête du mouvement
Dans cette agitation quotidienne qui commence tôt, chaque matin ici. Des goélands se jettent du haut; les jeux d'arcade jouent plus fort les uns que les autres; Radiohead, le groupe alternatif des années 90, produit une mélancolie tunéficielle à partir d'un petit enregistrement jusqu'à ce qu'un employé s'en rende compte, changeant cela en une chanson de danse au lieu.
Clacton paraît oublié par le monde, car son vieillissant quartier de mer ne peut plus compter sur des visiteurs venant de Londres. Danny Botterell, un entrepreneur local, exprime ses sentiments à CNN en regardant vers une plage vide: "C'est comme si Dieu attendait dans un salon d'attente."
Cependant, Clacton est le foyer du débat sur l'immigration au Royaume-Uni. Nigel Farage, le flamboyant créateur de Brexit et le visage du droit populiste britannique, continue de rassembler des foules, en parlant à des centaines sur le quai dernier semaine à propos de sa candidature à l'élection à venir.
Farage a façonné la conversation sur l'immigration au Royaume-Uni pendant plus d'une décennie, et plus récemment, aux États-Unis, collaborant fréquemment avec l'ancien président Donald Trump. Il est de retour pour contester les Conservateurs de la droite une nouvelle fois, réveillant des souvenirs des campagnes de référendum EU acrimonieuses huit ans auparavant qui ont conduit au Royaume-Uni à quitter l'UE.
"Nigel a un don pour exprimer ses opinions avec force, et c'est positif selon nous," dit Botterell, exprimant la pensée de nombreux locaux qui attendent de lui "parler la vérité."
Farage est attendu pour gagner Clacton et devenir député du Royaume-Uni pour la huitième fois. Son parti Réforme gagne de l'appui de conservateurs désillusionnés à travers le Royaume-Uni, potentiellement entraînant une défaite écrasante du Parti conservateur, donnant à Farage un rôle significatif en politique britannique.
Selon les sondages, le parti Réforme de Farage pourrait dépasser les Conservateurs, rendant difficile pour les groupes de marges comme Réforme de gagner beaucoup de sièges au parlement. Cependant, si la croissance prévue se produit, cela pourrait pousser le Parti conservateur de Rishi Sunak à une défaite sans précédent, donnant à Farage une position influente en politique britannique de toute façon.
Les experts en asylum et les groupes de droits ne sont pas ravis de cette perspective. Ils arguent que la présence de Farage dans la vie britannique a déformé la perception générale de l'immigration, durcissant les attitudes envers les "milliers" d'asylants bloqués dans une liste de dossiers non traités.
"Farage sait parler de l'immigration de manière à faire croire qu'il raconte la vérité, en abordant les craintes et les préjugés les plus profonds des gens", dit l'experte de la politique migratoire Zoe Gardner.
"Farage est toujours un pas devant les ailes conservatrices des Tories", ajoute-t-elle, faisant un parallèle à l'approche de Trump en matière de migration clandestine aux États-Unis.
"Ils veulent toujours plus", affirme-t-elle. "Their careers are based on pushing the envelope further and further."
Un système d'asylum 'fermé'
Les propriétaires de pubs à Clacton connaissent bien Farage, le voyant souvent avec une pint à la main, ce qui fait de lui un excellent campagneur politique.
"Il s'est présenté aujourd'hui", dit Louise Brockwell, qui gère le Three Jays pub, en pointant vers une pile de affiches de campagne laissées derrière le bar. "Quand il apparaît, les gens apparaissent aussi."
Bien qu'il ait une following importante, peu de Britanniques sont aussi divisifs que lui. Sa carrière a prospéré grâce à sa prêtésire à utiliser une langue alarmiste et confrontationnelle lors de discussions sur l'immigration. Depuis son annonce de candidature, il a averti ses partisans d'une "invasion" de demandeurs d'asile et a été critiqué par des partis rivaux pour avoir suggéré que les nombreux jeunes musulmans "ne suivent pas les valeurs britanniques."
Malgré des années de rhetorique dure et de politiques visant à déterrer l'arrivée de demandeurs d'asile, le système d'asylum du Royaume-Uni est en difficulté. La migration légale a augmenté, bénéficiant des services publics sous-staffés, mais mettant des pressions supplémentaires sur d'autres parties de la toile socio-économique comme le logement. La migration clandestine a également connu une forte augmentation, malgré la promesse de Sunak de "Stop the Boats."
En résumé, l'approche du Royaume-Uni envers les migrants et les réfugiés est plus dure, mais moins efficace qu'avant.
Dans la région du Kent, juste au sud de Clacton, un demandeur d'asile, nommé Masood, parle à CNN: "C'est une sensation déconfortable de savoir qu'à tout moment, une lettre pourrait arriver pour m'informer de mon départ à bord d'un bateau, ou de mon envoi au camp Napier, un site de détention controversé critiqué par un groupe de députés en 2022."
Né et élevé en Afghanistan, Masood est venu au Royaume-Uni grâce à une bourse d'études après des études en Arabie saoudite. Il a demandé l'asile dernier année et a été immédiatement placé dans un taxi, vivant dans l'hôtel où il réside toujours aujourd'hui. Il a peur pour sa sécurité en Afghanistan, ayant parlé critiquement des Talibans en ligne avant leur prise de pouvoir en 2021. CNN retient son nom pour des raisons de préoccupations concernant sa demande d'asile.
"Ma famille entière reste en Afghanistan, et ils me supplient de ne pas rentrer", partage-t-il. "Si je décidais de retourner, ils pourraient m'arrêter à l'aéroport."
Masood décrit son hôtel comme étroit, avec la plupart des occupants partageant des chambres. Il mentionne que beaucoup ont des problèmes mentaux. Les demandeurs d'asile sont interdits de travailler, mais depuis que les contribuables paient les frais de leur logement, ils sont incapables de contribuer formellement à l'économie. Cependant, Masood affirme que "tous travaillent de toute façon... en gagnant de l'argent."
"La décision de son ancien député conservateur, Douglas Carswell, de rejoindre le parti de Farage, UKIP, en 2014 a catalysé le mouvement eurosceptique du Royaume-Uni. Deux ans plus tard, lorsque les débats sur l'immigration ont intensifié, les promesses faites par Farage et d'autres de réduire l'immigration ont conduit à ce que dix personnes sur dix à Clacton votent pour quitter l'UE. La ville est l'une des plus anciennes, blanches et pauvres du Royaume-Uni, des facteurs qui tendent à soutenir le Brexit.
"Clacton sert de vane," dit Carswell à CNN maintenant, se souvenant d'un sentiment dans la ville selon lequel « ceux qui contrôlent l'état... les traitent avec un dédain total. »
"Il y a été plus de discussions sur ces questions fondamentales de gouvernance et d'identité nationale dans cette partie d'Essex," ajoute Carswell, qui a cofondé la campagne de vote Leave pendant le référendum et est maintenant Président du Mississippi Center for Public Policy.
Auparavant, le Brexit divisait le Royaume-Uni. Maintenant, il réunissait le pays : presque personne ne pense qu'il va bien.
"Je peux comprendre pourquoi les gens ont voté à ce titre – les immigrants, les étrangers. Mais n'a-t-il fait une différence, n'a-t-il fait cela ?" demande-t-il, John Terrier, âgé de 73 ans, devant sa maison à Jaywick, un village à l'ouest de Clacton. Terrier a également voté pour quitter mais a développé « Regrexit ».
"Qu'était-il le but de tout cela ?" demande-t-il, en frappant un clou dans la porte de son jardin. "Je n'aurais pas l'objection à revenir si c'était possible."
Lorsqu'il parle, son voisin répond, indigné. Bob Brace, âgé de 69 ans, a assisté à une réunion de Farage la semaine dernière. Il porte un drapeau orné d'un Union Jack. "Est-ce pas la ville la plus patriotique du pays ? Je le crois réellement," dit-il.
Les sondages suggèrent que le Royaume-Uni voterait pour rester dans l'UE aujourd'hui, bien que le public n'ait pas d'intérêt à tenir une autre référendum. Les souvenirs douloureux de ce projet entier ont, à une grande partie, été balayés sous le tapis ; ni Sunak ni le leader travailliste Keir Starmer trouvent aucune valeur à révisiter les conflits du dernier décennie.
À la place, il y a d'autres préoccupations qui exigent l'attention. Jaywick, réputé être le quartier le plus pauvre d'Angleterre, est peuplé de chalets de plage en ruines, avec de nombreuses maisons vacantes ressemblant à des dents décomposées. Les résidents ici ont de multiples réclamations, notamment les routes, la santé, les écoles, mais des questions liées à l'immigration sont un thème commun sous-jacent.
Et après les élections du Parlement européen de la semaine dernière, où le Royaume-Uni ne participe plus, certains voient un mouvement montant. "C'est pas seulement ici. C'est arrivé en France, aux Pays-Bas, en Allemagne, et ils se battent tous avec la même crise politique," dit Karen French, un supporter de Reforme, qui prend du café et un croissant au bord de la mer. "J'ai vu leurs votes, et ils sont tous dirigés vers la droite extrême également."
Une tempête politique brûle
Aux débuts, Farage annonçait ne pas courir à l'élection du 4 juillet, citant ses intentions de campagner en faveur de Trump aux élections automnales prochaines. Mais son retournement a déclenché à la fois des partisans et des opposants, aboutissant à une boisson à la betterave jetée sur lui et des objets jetés sur son bus de campagne dans les deux semaines précédentes.
Farage a refusé de accorder une interview pour cet article, ainsi que les candidats conservateurs de Clacton.
Mais son entrée dans la course a également suscité des inquiétudes conservatrices quant à une catastrophe électorale.
"Il est certainement une figure divisive. Cependant, électoralement, cela ne fait pas beaucoup de différence," dit James Johnson, qui a supervisé les sondages à Downing Street pendant la présidence de May Theresa et a ensuite cofondé le pollster JL Partners. "Parmi ceux qui le considèrent voter pour lui, il est extrêmement populaire – plus populaire que la reine Élisabeth II l'était parmi les Britanniques, selon les données de Johnson."
Pas tous les Clactoniens approuvent le message de Farage. "C'est juste de la fumée et des mirages," dit Dean Coles, propriétaire de restaurant. "Il est bruyant et agressif, plus spectacle que substance."
Le travailleur social Jehosh Adekiyesi a une approche simple : "Les gens parlent beaucoup de nonsens. Quand on leur donne de l'attention, ils en parlent plus. Les ignorer, et ils deviennent insignifiants," il dit. "Je ne le considère pas hautement."
Mais son influence pourrait devenir de plus en plus importante ; attirer simplement une sixième des voix pourrait affaiblir considérablement le Parti conservateur, renforçant sa influence auprès des opposants.
Les experts s'inquiètent que cela pourrait encore creuser le fossé entre ses partisans et les demandeurs d'asile du Royaume-Uni.
"Ils ont urgente besoin d'une solution," souligne Gardner.
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