Le Cambodge ouvre le chantier controversé du canal de 1,7 milliard de dollars financé par la Chine
Prékám, Cambodge — Le Cambodge a commencé les travaux lundi d'un canal controversé, financé par la Chine, pour relier la capitale Phnom Penh à la mer, malgré les préoccupations environnementales et le risque de tendre les relations avec le Vietnam voisin.
Le canal de Funan Techo de 1,7 milliard de dollars et de 180 kilomètres (111 miles) de long est prévu pour relier la capitale du pays à la province de Kep sur la côte sud du Cambodge, lui donnant accès au Golfe de Thaïlande.
Le Cambodge espère que ce canal large de 100 mètres (328 pieds) et profond de 5,4 mètres (17,7 pieds) réduira les coûts du transport de marchandises vers le seul port en eau profonde du pays, Sihanoukville, et réduira la dépendance aux ports vietnamiens.
Le projet met en évidence le rôle démesuré que joue la Chine dans la politique et l'économie cambodgiennes. Cependant, les préoccupations concernant les potentiels impacts environnementaux du canal, en particulier sur le débit de la rivière Mekong, qui alimente des millions de personnes dans six pays grâce à ses poissons et à l'agriculture qu'elle soutient, persistent.
Le projet inquiète le Vietnam, à la fois en raison de son impact sur sa région deltaïque de riziculture et de la possibilité que le Cambodge sorte de son orbite, a déclaré Nguyen Khac Giang, analyste à l'Institut S. Rajaratnam de Singapore. "Il y a une préoccupation selon laquelle la plupart des exportations cambodgiennes pourraient être détournées de l'itinéraire actuel, qui traverse la frontière vietnamienne vers les ports vietnamiens et s'éloigner de ceux-ci vers les ports cambodgiens", a-t-il déclaré.
Mais Hanoi a exprimé ses préoccupations discrètement, si tant est qu'elle l'ait fait, a déclaré Giang. Compte tenu de la "légende complexe" entre le Cambodge et le Vietnam - malgré les liens bilatéraux forts, les deux nations ont une relation tendue - le Vietnam est réticent à critiquer ouvertement le Cambodge de peur d'être perçu comme empiétant sur la souveraineté de son voisin, a-t-il déclaré.
Les analystes estiment que ce projet d'infrastructure est en partie une tentative de l'élite dirigeante cambodgienne de renforcer le soutien à Hun Manet, qui a pris la tête du gouvernement l'année dernière à la place de son père, Hun Sen, qui a dirigé le Cambodge pendant 38 ans.
Le gouvernement a déclaré lundi - également l'anniversaire de Hun Sen - jour férié pour que les Cambodgiens puissent participer à la "fête de manière joyeuse, nombreuse et fière". Des milliers de personnes portant des tee-shirts avec des photographies du père et du fils ont commencé à se rassembler sur le site du canal, qui était couvert de drapeaux cambodgiens. Des panneaux publicitaires mettant en valeur les avantages économiques du canal dominaient le paysage rural.
Ce canal promouvra "la dignité nationale, l'intégrité territoriale et le développement du Cambodge", a déclaré Manet, ajoutant que le pays avait construit des projets d'infrastructure plus importants et plus coûteux auparavant. Mais ce "historique" canal était différent et avait un soutien national, a-t-il déclaré.
"Nous construirons ce canal, quel que soit le coût", a-t-il déclaré.
Il a souligné que bien que le canal serait construit conjointement par des entreprises chinoises et cambodgiennes, ces dernières détiendraient une majorité de 51 % et conserveraient ainsi le contrôle. Le vice-Premier ministre Sun Chanthol a confirmé que le géant chinois de la construction d'État China Road and Bridge Corporation avait remporté le contrat pour construire le canal.
Le centre de recherche non lucratif américain Stimson a mis en garde contre le fait que le canal pourrait avoir "des impacts transfrontaliers significatifs sur la disponibilité en eau et la production agricole dans le delta du Mékong du Vietnam". La région est celle où 90 % du riz exporté du Vietnam est cultivé.
Le gouvernement cambodgien a rejeté ces préoccupations.
Plus tôt en avril, le Vietnam a demandé au Cambodge de partager des informations sur le canal. "Nous avons demandé au Cambodge de collaborer étroitement avec le Vietnam et la Commission du Mékong pour partager des informations et évaluer les impacts du projet sur les ressources en eau et l'écosystème dans la région du delta du Mékong".
Le Cambodge est un partenaire diplomatique clé de la Chine, aidant à atténuer la critique de Pékin au sein de l'ASEAN à 10 membres, dont plusieurs, dont le Vietnam, sont engagés dans des **conflits territoriale
