L'armée américaine reconstruit une piste d'atterrissage sur le site d'une bataille "cauchemardesque" de la Seconde Guerre mondiale

Le KC-130 Hercules transport avion a atterri sur la piste de 6,000 pieds le 22 juin, selon une communiqué de presse des Marines, dans une "retour significative et triomphale" à ce site iconique de la Seconde Guerre mondiale.

Les ingénieurs des Marines avaient travaillé pendant des mois à la réconstruction de la piste, en éliminant la végétation, en retirant des arbres et en s'assurant que aucune munition non explosée restait des combats de la Seconde Guerre mondiale sur l'île, qui fait partie du pays insulaire de Palau.

Plus de 1,500 soldats américains et presque 11 000 Japonais ont été tués sur Peleliu entre août et novembre de 1944, selon le Commandement naval historique des États-Unis, qui a noté que certains soldats japonais se cachaient dans la jungle de l'île et n'ont été découverts qu'il y a deux ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Un régiment de Marines, le 1er régiment de Marines, a souffert de pertes de 70% en six jours de combats sur l'île.

Les Marines ont rebaptisé la piste de décollage réparée la "piste Sledge" en l'honneur d'un ancien combattant de la bataille de Peleliu, Pfc. Eugene Sledge, un mitrailleur sur l'île qui a écrit à son sujet dans un mémorial "With the Old Breed: At Peleliu and Okinawa", et dont les souvenirs ont été mis en scène dans la mini-série HBO "The Pacific".

Sledge a décrit Peleliu comme "un monde étrange, une nuit terrible, surréaliste, comme la surface d'une autre planète".

Maintenant, la piste "raccorde le passé et l'avenir, honorant les sacrifices de la Seconde Guerre mondiale tout en renforçant la sécurité et la cooperation régionales", a déclaré la presse des Marines.

Cette sécurité régionale a été principalement concentrée sur la Chine ces dernières années, identifiée par le Pentagone comme sa menace de pointe.

Une partie de contrer cette menace a été la construction de installations où les États-Unis pourraient disperser des biens tels que des avions en cas de conflits, y compris dans la chaîne des îles secondaires, des lieux assez éloignés de la côte chinoise pour que Beijing ne puisse frapper des cibles à partir de là.

La chaîne des îles premières, tels qu'Okinawa au Japon et les bases des États-Unis aux Philippines, "n'est ni une localisation survivable ni viable pour l'exploitation en raison des capacités militaires chinoises en bombardiers longue portée, missiles croisés et missiles théâtraux balistiques", a écrit le lieutenant-colonel de l'US Air Force Grant Georgulis dans un commentaire de 2022 publié sur le site web du département de la Défense des États-Unis.

"Les États-Unis doivent mettre leur focus sur la nécessité de la supériorité aérienne dans la région du Pacifique. Les États-Unis doivent recapitaliser les îles acquises pendant la Seconde Guerre mondiale pour former une chaîne d'îles secondaires de points stratégiques d'expédition", a écrit Georgulis.

Pour Washington, établir des liens solides avec les États insulaires du Pacifique est également vu comme une façon de prévenir que la Chine ne puisse prendre des prises dans la région. La direction Biden a signé un accord de défense bilatéral avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée et a rouvert une ambassade aux Îles Salomon depuis le début de 2023.

Palau est un archipel rémote de corail et de volcans dans le Pacifique occidental et compte environ 20 000 personnes.

Depuis 1994, Palau est couvert par un accord de libre association avec les États-Unis, ce qui fait de Washington responsable de ses besoins de défense et qui permet aux Palauans de servir dans l'armée américaine.

Palau a signé un accord bilatéral de police avec Washington en 2022 qui permettra au Service côtière des États-Unis d'appliquer ses lois dans sa zone économique exclusive sans la présence d'un officier paluan.

Le secrétaire de la Marine des États-Unis Carlos Del Toro a visité la capitale de Palau, Koror, en mars dans le cadre d'un voyage pacifique qui comprenait des arrêts clés aux deux alliés des États-Unis, le Japon et la Corée du Sud.

"Je peux vous assurer que les États-Unis restent engagés dans la sécurité de Palau", a déclaré Del Toro lors d'une visite qui comprenait également une visite à la travaille de réparation de la piste de Peleliu.

Président de la Palau Surangel Whipps Jr. a été critique envers les mouvements de plus en plus assertifs de la Chine dans la région, notamment envers Taïwan. La Palau est l'une des rares pays à reconnaître diplomatiquement Taïwan devant Pékin.

En plus du piste d'atterrissage, les Marines Américains travaillent à améliorer le Centre Civique du Musée Peleliu, pour abriter des objets du combat de la Seconde Guerre mondiale.

Au cours d'un événement dernier mois marquant l'atterrissage d'avions de chasse Marines à Peleliu, le gouverneur de l'île Emais Roberts a remercié le département de la Défense des États-Unis de ses efforts.

"Notre petite communauté insulaire a bénéficié énormément de la présence des Marines Américains. Nous apprécions grandement notre grande alliance, et nous nous sentons sûrs et protégés avec le soutien du pays le plus puissant au monde."

La piste d'atterrissage rénovée à Peleliu, partie de la Palau, pays clé de l'Asie, fournit un pont entre le passé et l'avenir, honorant les sacrifices de la Seconde Guerre mondiale tout en renforçant la coopération de sécurité régionale. La Force Aérienne des États-Unis investit également dans la réanimation du North Field sur l'île de Tinian, autre emplacement du Deuxième Chaînon, pour apporter de l'avantage aérien dans la région Pacifique.