La ville cachée du "nid d'aigle" qu'Alexandre le Grand n'a pas pu conquérir

Loin de beaucoup de personnes.

Termessos reste vide. Un joyau archéologique spectaculaire, conservé en isolation, visité seulement par quelques poignées de personnes qui font le déplacement des stations balnéaires de la zone touristique chaude de Antalya à proximité.

C'est dommage pour ceux qui manquent. Pour ceux qui arrivent à l'explorer, c'est un gros bonus. Ils peuvent se promener dans l'une des villes anciennes les plus impressionnantes de la Turquie, tout seuls.

C'est un lieu d'atmosphère incroyable : l'histoire et le paysage ; les vues et le silence ; la nature et la destruction – tout cela se combinant pour créer l'une des merveilles archéologiques du Méditerranée les plus sous-estimées.

Ici, lentement engloutie par la végétation et usée par le temps, se trouvent des mausolées gigantesques, des vastes citernes souterraines, des temples, des murs de ville impressionnants et un théâtre spectaculaire perché, comme Machu Picchu, sur une colline qui offre des vues étendues pour des milles autour.

Malgré son vide, Termessos est facile à atteindre. Il ne prend que environ 45 minutes de route de la ville congestionnée de Antalya pour atteindre les portes de Parc national forestier Güllük-Termessos – un refuge faunique protégé qui entoure les ruines.

Après avoir versé une frais de trois euros (environ 3 $) à la barrière d'entrée du parc, les visiteurs doivent encore faire une autre course de 10 minutes plus loin dans les collines recouvertes de pins et de gorse le long d'une route à rampe qui atteint environ 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Finalement, la route émerge dans ce qui semble être un parking lot anodin avec une aire de repos publique. Cela était, en réalité, à une fois un grand agora, ou marché de la ville, qui, à son apogée 2 000 ans avant, serait rempli de négociants et de citoyens.

C'est ici où commence l'aventure de Termessos.

Et cela commence par la mort.

Cambrioleurs de tombe

Cachées par la végétation à l'une des extrémités de l'agora se trouvent les restes en roche de ce qui était clairement une grande rue menant vers le haut de la colline. Au lieu de maisons ou de magasins, cette rue était bordée de tombeaux de Termessos.

Des sarcophages antiques gravés de indices sur ce qu'ils contenaient auparavant, comme des boucliers et des javelines pour les guerriers, gisent ici et là. Quelques-uns sont petits, d'autres immenses – offrant des indices sur des niveaux de richesse ou de pouvoir. Quelques-uns sont inachevés, leurs vastes piédestaux indiquant ce qui aurait pu être.

Tous ont été ouverts par des cambrioleurs au fil des siècles, leurs murs brisés ou leurs couvercles relevés malgré des clous de métal qui les bloquaient auparavant. Des racines d'arbres et des crépepières d'ivraie ont également pénétré dans la pierre.

"Les voleurs travaillant ici étaient très habiles à leur travail", dit Önder Uğuz, un instituteur d'art d'Antalya et guide agréé qui offre des visites de Termessos, qu'il a été fasciné depuis qu'il en est venu pour la première fois en 1996 ("C'était l'amour à première vue!").

Atteindre le cœur de la ville ancienne implique une randonnée en hauteur le long d'un sentier boisé un peu rugueux et raide en certains endroits. Les visiteurs ici doivent être équipés de chaussures solides et être à l'aise avec la marche légèrement strenue sur un terrain difficile. En été, il est meilleur de visiter tôt avant que les températures ne commencent à grimper, et de porter de l'eau.

Bientôt, les murs de la ville basse apparaissent en vue – une première indication de la solidité de Termessos lorsqu'elle a été construite peut-être vers le quatrième ou le cinquième siècle avant notre ère, bien avant l'arrivée des Romains avec les compétences d'ingénierie qui ont transformé le monde connu.

Cela pose la question : comment les gens de Termessos ont-ils fait cela ?

Uğuz rit de la suggestion d'un mystère ici. Nous sommes trop pris dans les réalisations de notre ère technologique pour apprécier même les compétences de nos ancêtres lointains, selon lui.

"Vous et moi, nous ne sommes rien sans nos ordinateurs et nos comptes de médias sociaux", dit-il (brève après avoir pris une photo pour son propre compte Instagram). "Prenez cela loin de nous et nous sommes inutiles. Pas ces gens. Ils travaillaient avec la pierre pendant des siècles. Ils n'avaient rien d'autre. Construire des choses comme cela était ce qu'ils savaient faire."

Les gens de Termessos étaient connus sous le nom de Solyms, descendants des Luviens, une civilisation ancienne répandue en Turquie, mais largement négligée par les chercheurs archéologiques jusqu'à ces dernières décennies. Jusqu'à ce jour, peu de choses sont connues à leur sujet ou quand ils ont construit leur ville.

Mais ils ont clairement su ce qu'ils faisaient. Leur choix de localisation a montré une génie stratégique. Pas seulement sur une voie de commerce majeure, ce qui lui a permis de se richesse grâce aux biens et aux paiements des gens se rendant vers et depuis la Méditerranée, sa hauteur et ses vues dominantes ont fait de lui facile à défendre.

C'est pourquoi lorsque Alexandre le Grand est arrivé vers 333 av. J.-C. – lorsque Termessos a fait sa première apparition réelle dans l'histoire – il était apparemment incapable d'envahir ou de bloquer la ville en capitulation, malgré plusieurs essais. Il était réputé être un "nid de aigle".

La rue de la nécropole de Termessos est remplie de sarcophages, tous pillés par des pilleurs de tombes.

Plus tard, les Romains ont eu plus de succès dans le contrôle de la ville. Pas par la force, dit Uğuz, mais par des moyens plus insidieux, comme l'offerte d'autonomie sous la protection romaine. "Les Romains étaient comme la mafia", suggère-t-il.

Montant plus haut vers le versant rocailleux fleuri de sage odorante, il y a encore plus de preuves de la sophistication de la vie à Termessos. À gauche, on voit les ruines marbreuses du gymnase de la ville, une sorte de campus d'entraînement de soldats, complet avec bain et réfectoire.

Quelques parties de la construction sont encore intacts, avec des indications que des arcs impressionnants traversaient sa muraille avant-front. Il y avait deux étages, plus un sous-sol de stockage. En face se trouve la palaestra, une zone qui aurait servi pour l'entraînement de la lutte et du combat et qui est aujourd'hui recouverte de tuiles de terre cuite du gymnase.

C'est, bien sûr, principalement abandonné. Termessos était cru détruit par un séisme, la date exacte de quoi n'est pas connue, mais peut-être du 4e ou 5e siècle. Ce qui reste n'est pas le travail de reconstruction archéologique. C'est l'état dans lequel la construction a été laissée pendant les 1 600 dernières années.

Ici, le silence et l'émptiness du lieu permettent à l'imagination de flotter – ramenant ces guerriers à la vie et permettant une visualisation de leurs batailles simulées dans un endroit qui n'a changé si peu au fil du temps.

En haut, les murs supérieurs de la ville offrent des vues commandantes de la forêt située en dessous et offrent une bonne position d'observation à qui essaie de s'approcher pour une invasion. Au-delà d'eux, il y a encore des preuves de civilisation.

Il y a les restes d'un système d'évacuation d'eau couverte. Et pour une ville qui avait peu de sources d'eau, ces grands réservoirs multichambrés creusés à la main dans la roche et recouverts de plâtre sont l'un de ses actifs les plus impressionnants – des conteneurs gigantesques à 1 500 tonnes de capacité, qui auraient été vitaux à une ville qui avait peu de sources naturelles d'eau – spécialement lorsque Alexandre le Grand montait des blocus. Aujourd'hui, ils sont remplis de colonnes brisées et d'autres débris, probablement déposés là lorsque la ville a été abandonnée. Il y a des spéculations selon lesquelles des manques d'eau pouvaient être derrière une décision de relocaliser la ville ailleurs.

Magasins de luxe

À proximité, il y a les restes imposants de la muraille extérieure du bouleuterion ou de l'assemblée, qui aurait été le siège du pouvoir de la ville, une autre agora antérieure à l'époque romaine et les ruines d'une rue colonnée qui abritait autrefois les magasins les plus exclus de la ville.

"C'est la Champs-Élysées de Termessos", explique Uğuz. Comme la promenade parisienne de luxe, c'était là où les riches dépensaient leur argent, explique-t-il. Les olives les plus fines, les tissus, les cuirs et les articles importés de tout autour de la Méditerranée seraient vendus ici.

C'est tout simplement des attractions de côté pour l'attraction phare de la ville : le théâtre

Le théâtre se trouve en face de la montagne sacrée de la ville. Après une dernière montée sur de grandes dalles de marbre, le panorama s'ouvre sur une vue épique de l'espace de grande performance, perché sur le point le plus élevé de la ville.

L'emplacement est impressionnant, avec des ravines de montagne qui s'écoulent vers les côtés. La falaise derrière les murs supérieurs du théâtre est effrayante. C'est un rappel de se prendre garde lors de l'exploration de ruines qui n'ont pas été clôturées pour la sécurité.

Avec une capacité d'environ 4 000 personnes, la demi-circonférence de pierres de terrasse face aux ruines de ce qui aurait été une scène. Le théâtre était probablement antérieur à l'arrivée des Romains, mais a été mis à jour selon les lignes romaines.

À Termessos, le lieu est particulièrement significatif, car il se trouve en face d'une montagne qui était autrefois sacrée pour les habitants de la ville. C'est facile de comprendre pourquoi ce était un lieu si sacré, avec des vues qui, lorsque la brume est absente, s'étendent jusqu'au port d'Antalya.

Et de nouveau, c'est un endroit pour se reposer et imaginer quels étaient les jours passés il y a presque 2 000 ans, lorsque ces théâtres seraient utilisés par les Romains, selon Uğuz, comme outil de propagande - une force molle pour tenir leur empire en règle.

Comme les leçons d'histoire vont, c'est spectaculaire.

Uğuz (qui peut être contacté par courrier électronique : [email protected]) dit ne jamais s'en lasser d'explorer Termessos. Il offre également des visites de sites archéologiques plus populaires dans la région, mais la tranquillité et la beauté de ce wonder caché le tire régulièrement de nouveau. Il aime particulièrement s'asseoir sur les murs supérieurs de la ville, sous un thuya en printemps, sous un ciel bleu magnifique avec cette grande vue.

"Dans mon cas, je suis généralement assis là avec ma femme, sous un thuya en printemps, sous un ciel bleu magnifique avec cette grande vue", dit-il, ajoutant que l'isolement offert par Termessos est également une attirance.

"Pour moi, c'est parfait. Juste vous et la nature; des petits écureuils et l'archéologie. La seule chose manquante est une bière froide."

Personnes qui veulent explorer Termessos doivent considérer voyager depuis Antalya, facilement atteintable par voiture.

Pour les voyageurs à la recherche d'expériences archéologiques uniques, Termessos offre un voyage incrowded et émouvant à travers l'histoire.