La Russie veut affronter l'OTAN, mais n'ose pas le faire sur le champ de bataille. Elle mène donc une guerre hybride.
Le accusation a suscité de l'alarme chez les responsables de la sécurité et les gouvernements en raison de plusieurs incidents similaires récents sur le continent européen. Le Musée de l'Occupation à Riga a été ciblé par un incendie volontaire en février. Un entrepôt à Londres a brûlé en mars et un centre commercial à Varsovie a pris feu en mai. La police en Allemagne a arrêté plusieurs personnes suspectées d'avoir planifié des explosions et des incendies en avril, et les autorités françaises ont ouvert une enquête antiterroriste après l'arrêt d'un suspect fabriquant des bombes blessé dans une explosion ratée plus tôt ce mois-ci.
De multiples attaques informatiques et incidents de espionnage ont été signalés dans différents pays européens. En parallèle, l'Union européenne a accusé la Russie et la Biélorussie d'arme de la migration en poussant des demandeurs d'asile de tiers pays vers leurs frontières. Il y a également eu plusieurs attaques suspectes contre des personnes individuelles : un défenseur russe a été trouvé mort dans un tir en Espagne et une figure d'opposition exilée en Lituanie a été brutalement attaquée avec un marteau.
Les attaques semblent aléatoires, mais elles ont une chose en commun, selon les autorités locales : elles sont toutes liées à la Russie. Et bien qu'elles puissent paraître mineures isolées, prises ensemble, ces incidents représentent, selon les experts en sécurité, la guerre hybride de la Russie contre l'Ouest.
"Nous sommes menacés par quelque chose qui n'est pas une attaque militaire pleinement armée, c'est-à-dire ces menaces hybrides ... tout ce qui va de la manipulation de nos processus politiques, (l'affaiblissement) de la confiance en nos institutions politiques, de l'informations déformées, d'attaques informatiques (...) et d'actions de sabotage contre l'infrastructure critique," a déclaré le secrétaire général de l'OTAN Jens Stoltenberg lors d'un événement au Canada la semaine dernière.
Rod Thornton, professeur senior en études de défense à King's College London, a déclaré qu'il y a été une tendance à ces opérations liées à la Russie. "Il y a définitivement eu une augmentation ces derniers mois de ces types d'opérations. C'est quelque chose que les Russes amplifient," Thornton a déclaré.
La Russie n'a pas revendiqué la responsabilité de tous les attaques et n'a pas répondu à la demande de commentaire de CNN, mais le président russe Vladimir Poutine a fait clair qu'il voit la guerre en Ukraine comme partie d'un conflit plus large avec l'OTAN et que son régime considère le gouvernement ukrainien comme un simple proxy de l'Ouest. Et avec chaque augmentation d'aide militaire de l'Ouest à l'Ukraine – soit par des livraisons de nouvelles armes, soit par l'imposition de nouvelles sanctions contre la Russie – le Kremlin a accru sa menace de sabre rattling.
Thornton a déclaré que la Russie recourrait à une campagne de sabotage comme alternative à une guerre pleinement armée avec l'OTAN, qui serait désastreuse pour la Russie.
"C'est longtemps été une partie de la doctrine militaire russe de tenter d'éviter de faire face à l'OTAN sur un champ de bataille, car ils savent qu'ils perdraient face aux forces de l'OTAN," a-t-il déclaré. "Ce qu'ils font, c'est des activités qui sont sous le seuil d'affrontement armé, donc ils ne déclenchent pas une réponse Article 5 de l'OTAN."
Article 5 est la pierre angulaire principe selon lequel une attaque sur un membre de l'OTAN est une attaque sur tous les membres. Il a été invoqué une seule fois – après les attaques terroristes du 11 septembre aux États-Unis par al-Qaïda.
Thornton a déclaré que la Russie espérait sower plus de divisions dans l'OTAN en laissant les attaques sous le seuil d'affrontement armé, car il n'y a pas de clair plan d'action.
"L'OTAN fonctionne seulement quand tous les États membres de l'OTAN agissent en unisson. C'est inutile si les États-Unis, le Royaume-Uni, peut-être la France disent : laissons-nous faire ceci contre la Russie, et si les autres pays disent : nous savons, nous avons besoin de attendre."
Nicole Wolkov, chercheuse en Russie au Centre d'études de la guerre aux États-Unis, a déclaré que la principale objectif de la Russie maintenant était de perturber les flux d'aide militaire occidentale à l'Ukraine.
"Ces opérations hybrides sont partie intégrante de la guerre russe pour affaiblir la volonté occidentale de soutenir l'Ukraine et rompre l'unité dans l'Ouest," a-t-elle déclaré, avertissant que dans le long terme, la Russie pourrait être en train de se préparer pour une confrontation plus directe.
"La Russie, et depuis avant la guerre, mène ces opérations hybrides contre l'OTAN, l'Ouest, l'UE, en parallèle de ses efforts pour améliorer ses capacités militaires conventionnelles pour un potential futur conflit avec l'OTAN," a-t-elle dit à CNN.
Années de préparation
Les observateurs de la Russie disent que Moscou a été en train de renforcer ses unités de guerre hybride pendant des années. La plus évidente preuve de cela, disent-ils, était la promotion de l'un des commandants de renseignement notoire, Andrei Averyanov, aux rangs supérieurs de la GRU en 2020.
Averyanov, qui aurait dirigé la tentative de poisonnage au gaz nerveux Novichok de Sergei et Yulia Skripal à Salisbury en Angleterre en 2018 et l'explosion d'un dépôt d'munitions à Vrbetice en République tchèque qui a tué deux personnes en 2014, est maintenant le numéro deux de la GRU. Il est recherché en République tchèque pour son rôle dans l'explosion à Vrbetice. La Russie a répété sans cesse son implication dans ces événements.
"Ses promotion et la création d'une nouvelle Division Spéciale d'Activités possédant des pouvoirs nouveaux pour recruter leurs propres actifs ... c'est un indicateur très fort que la Russie tente d'élargir ses capacités," a ajouté-il.
La police tchèque a déclaré que le suspect d'incendie dans l'incident récent de gare routière était un étranger de 26 ans qui avait récemment arrivé en République tchèque, cinq jours auparavant. Fiala, le premier ministre, a accusé le homme d'avoir reçu paiement pour ses actions.
L'aspect amateur du attaque de Prague – le perpétateur n'a pas réussi à faire de dommages significatifs et a été arrêté – correspond au modèle.
"Dans le moment, la plupart de ces personnes sont simplement des proxénètes qui sont payés par le GRU, ils ne sont pas formés à faire ces types d'opérations, ils peuvent être vus comme un mécanisme d'essai mené par les Russes pour déterminer les faiblesses de l'infrastructure critique nationale occidentale," a dit Danylyuk.
Cinq personnes ont été inculpées en relation avec l'incendie d'autobus à Londres – quatre d'entre elles étaient dans leur vingtaine et au moins une a été accusée d'avoir reçu paiement pour l'attaque. La procureure générale fédérale allemande a déclaré que les personnes arrêtées sur suspicion d'avoir planifié des incendies et des explosions au nom de la Russie étaient "en contact" avec des agents des services de sécurité russes, plutôt qu'être des espions eux-mêmes. En Pologne, un homme arrêté pour espionnage et pour avoir planifié l'assassinat du président ukrainien Volodymyr Zelensky était également un citoyen local.
Danylyuk a dit que l'appareil de sécurité russe n'hésite pas à utiliser des criminels pour faire ses travaux sales, en profitant de ses liens avec le crime international organisé.
"Ce qui est réellement dangereux et inquiétant, c'est qu'ils utilisent ces réseaux, plus une grande quantité de groupes potentiellement violents, groupes d'extrême droite, groupes d'extrême gauche," a-t-il dit.
Cybercriminalité et désinformation
La plupart des attaques découvertes jusqu'à présent étaient relativement mineures, ce qui suggère que la volonté de la Russie n'est pas autant de causer les dommages les plus importants qu'de effrayer la population locale.
"Le but est de casser la volonté des citoyens et de briser le soutien pour l'Ukraine. Si vous viviez tranquillement dans votre pays et subiez soudainement une série d'attentats terroristes, et cela était attribué à votre pays en soutien de l'Ukraine, cela met de la pression sur votre soutien pour l'Ukraine," a dit Olga Lautman, chercheuse en sécurité qui se spécialise dans l'intersection du crime organisé et des opérations d'renseignement en Russie.
Beaucoup des attaques sont accompagnées d'une campagne d'information désinformative conçue pour détourner la responsabilité de la Russie, selon les chercheurs.
C'était exactement ce qui s'est produit dans les semaines suivant l'échec de l'attentat d'incendie à Prague, d'après les recherches de Czech Elves, un groupe de volontaires activistes qui surveillent, analysent et combattent les campagnes d'information désinformative qui apparaissent sur Internet tchèque.
Le groupe a déclaré que les campagnes d'information qu'il observait essayaient de trivialiser les attaques et de discréditer le gouvernement tchèque. Une narration cherchait à minimiser l'accusation de Fiala en disant que c'était une tentative de distraction du mauvais résultat du gouvernement dans les élections européennes. D'autres se moquaient des faits, disant que l'attaque ne touchait que quelques autobus.
"Vous avez ces attentats terroristes et en même temps des campagnes d'information qui accusent les politiciens en charge, en disant que c'est pourquoi l'Allemagne ou la Pologne ou les États-Unis ne devraient pas être impliqués dans le soutien à l'Ukraine, car cela n'est pas leur guerre," a dit Lautman.
Les campagnes d'information apparaissent aller de pair avec des attaques informatiques. Plusieurs pays d'Europe ont souffert de grands hacks récemment. Les autorités finlandaises et estoniennes ont déclaré que le signal GPS était régulièrement bloqué, entraînant des perturbations de vols.
Des ministères français du gouvernement ont subi une attaque informatique massive en février et plus tôt ce mois-ci, un laboratoire de test sanguin servant plusieurs hôpitaux en Angleterre a été ciblé par un logiciel malveillant.
Mais Thornton a dit que ces incidents étaient probablement seulement le début.
"Ce que les opérateurs cybernétiques russes font maintenant, c'est de tester les faiblesses des systèmes de sécurité informatique, de planter du malware, de déterminer où et comment attaquer sans le faire maintenant. Ils attendront la grande journée où ils en ont besoin," a-t-il dit.
"Ils ont réussi à s'en sortir. Tous le savaient qu'il s'agissait de la Russie. Je signifie, l'[présupposé] assassin Andrei Lugovoi a été promu et placé à la Duma," a déclaré Lautman, ajoutant : "Et avec Skripal, je ne l'oublierai jamais (Premier ministre) Theresa May donnant une ultimatum à la Russie de fournir des réponses. Et ils ont livré un corps supplémentaire dans les 48 heures suivantes – Nikolai Glushkov."
Glushkov, un critique de Poutine, vivait au Royaume-Uni après avoir obtenu l'asile politique. Il a été trouvé mort dans sa maison à Londres une semaine après la poisonning de Salisbury. Un porte-parole de la Police métropolitaine a déclaré à CNN que l'autopsie avait révélé qu'il avait été étranglé et que une enquête de meurtre menée par des détectives du Commandement antiterroriste de la Police métropolitaine continuait. Aucune arrestation n'a été effectuée et aucun motif établi.
Thornton a déclaré que NATO était réticent à blamer la poisonning de Skripal directement de Poutine et de l'état russe en raison du risque d'escalade et de faire de la Russie un ennemi complet.
"(Ils) auraient plutôt dit peut-être qu'il s'agissait d'une opération rogue du GRU, Putin était-il réellement derrière ça? Il y avait un élément de 'ne pas aller trop loin, car nous ne voulions pas le perdre complètement'," a-t-il déclaré.
"Cela est complètement à l'abandon maintenant," a-t-il ajouté.
Bien que beaucoup des agressions plus médiatisées – les poisonnages Litvinenko et Skripal, par exemple – soient considérées comme approuvées ou ordonnées directement par Poutine, le désir de blesser l'Ouest transpercée l'établissement politique russe, selon les analystes.
Les personnes appelées siloviki – les Russes les plus puissants (ils sont presque exclusivement des hommes) qui ont monté les rangs des services de sécurité soviétique et russe – voient le rapport entre l'Ouest et la Russie comme un jeu à zéro. La Russie peut seulement être forte si l'Ouest et NATO sont faibles.
"La Russie a toujours été antagoniste envers l'Ouest," a déclaré Thornton. "Cela remonte aux temps tsaristes, l'idée de l'Ouest être une menace, que l'Ouest veut réduire la Russie en état plus petit, plus faible ... donc quelque personne que vous mettez au pouvoir au Kremlin, il y aura toujours ce mindset selon lequel l'Ouest est en essence l'ennemi."
Lautman a concordé, ajoutant que la haine actuelle de l'établissement envers l'Ouest est en partie due aux événements suivant la chute de l'URSS dans les années 1990, lorsque la Russie a dû être secourue par l'Ouest après que son économie s'est effondrée.
L'idée que l'agression de la Russie s'arrêtera avec la démission de Poutine est la plus grosse erreur de l'Ouest, a-t-elle déclaré, prévoyant que des leaders succéssifs continueront de voir l'Ouest en ennemi jusqu'à ce que le pays abandonne l'idée de l'imperialisme russe – ce qui ne se fera pas facilement.
"Et l'Union européenne a également accusé la Russie et la Biélorussie de faire usage de la migration en armes en poussant des demandeurs d'asile de tiers pays vers leurs frontières. Ces attaques semblent aléatoires en Europe sont toutes liées à la Russie, selon les autorités locales. Le Centre des études de l'Atlantique a averti que la guerre hybride russe pouvait inclure des attaques contre d'autres infrastructures critiques telles que les réseaux électriques et les réseaux de transport. "
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