La neige est moins abondante dans le monde entier, mais ces stations de ski ont de bonnes chances d'offrir des pistes enneigées cette saison.

Selon l'analyse des données recueillies depuis 1973 par le service Copernicus sur le changement climatique de l'Union européenne, il y a moins de neige dans le monde. Les latitudes moyennes de l'hémisphère nord (la zone située au nord des tropiques et au sud de l'Arctique) connaissent le déclin le plus notable.

L'hiver dernier, des stations de ski en Autriche, dans le Vermont, en Suisse et dans la région espagnole de la Sierra Nevada ont dû fermer leurs portes de manière inattendue en raison de températures hivernales anormalement élevées .

"Aux États-Unis, les hivers sont aujourd'hui plus doux de 2,3 degrés qu'il y a un siècle", a déclaré Bob Henson, météorologue et journaliste à Yale Climate Connections. "Bien que les vagues de chaleur constituent un risque important lié au réchauffement estival, les hivers se réchauffent encore plus fortement que les étés dans de nombreuses régions", a-t-il ajouté.

Dans certains domaines skiables, l'effet a été radical.

La station de Chacaltaya, en Bolivie, qui était autrefois la plus haute station de ski du monde, à plus de 5 180 mètres d'altitude, est aujourd'hui abandonnée à la suite de la fonte d'un glacier. Et une petite station de ski du Sambuy, en France, a récemment fermé ses portes pour de bon en raison du manque de neige.

"Le réchauffement des hivers dans le monde est particulièrement dévastateur pour les stations de ski situées à basse altitude ou dans d'autres endroits qui sont à peine assez chauds", a déclaré M. Henson.

Pour planifier des vacances au ski, il est nécessaire d'examiner attentivement les conditions optimales.

"En règle générale, les stations de ski situées à haute altitude - y compris dans les Rocheuses du Colorado et les Alpes occidentales - bénéficient des conditions météorologiques les plus froides et des saisons de neige les plus longues, car elles sont moins dépendantes des intrusions périodiques de l'Arctique pour rester suffisamment froides pour qu'il y ait de la neige", a déclaré M. Henson.

Et si les régions de haute altitude peuvent souffrir de périodes de sécheresse prolongées, la possibilité de fabriquer de la neige peut atténuer l'impact sur les conditions de ski, a-t-il ajouté. Cependant, la fabrication de neige a une "empreinte carbone substantielle", a-t-il souligné.

Gérer les attentes en matière d'enneigement

Comme pour tout voyage particulièrement dépendant des conditions météorologiques, il peut être difficile d'équilibrer les priorités.

"Nous faisons très attention à ce que nous disons à nos clients lorsqu'ils nous demandent des stations de ski sûres", explique Sarah Plaskitt, du site de voyages de ski Scout Ski.

"Tout le monde veut le charme d'un village, l'altitude et la possibilité de faire du ski. Mais le charme vient de l'ancienneté et de la tradition, et les villages n'ont pas été construits sur les pentes de haute altitude il y a des centaines d'années, pas plus qu'ils n'ont été conçus autour de stations de ski."

Mme Plaskett recommande des endroits tels que Zermatt, Val d'Isère et Méribel - des stations de ski populaires en Suisse et en France - qui possèdent de charmants villages ainsi qu'un accès à des pentes de haute altitude.

"Il est facile d'être obsédé par la neige avant d'arriver", dit-elle, et pour certaines personnes, cette obsession commence des mois avant le voyage.

"Tout ce qui compte, c'est l'état de la neige au moment où vous enfilez vos chaussures", dit-elle. "Même si la neige est vraiment mauvaise, nous recevons rarement des plaintes, car tout le monde finit par s'amuser.

De l'Europe au Japon en passant par l'Alaska et l'Utah, lisez la suite pour connaître les plus grandes chances d'avoir des pistes enneigées pour des vacances au ski cet hiver. (N'oubliez pas que les importantes chutes de neige des années précédentes ne garantissent pas à 100 % un enneigement exceptionnel cette saison).

Station de ski d'Alyeska, Alaska

La saison de ski s'étend généralement de fin novembre à fin avril dans la plus grande station de ski d'Alaska, Alyeska, située à 45 minutes d'Anchorage dans les Chugach Mountains et dans la station de Girdwood.

Les pentes, dont la face nord de la station est considérée comme la plus longue piste de ski continue en double diamant noir d'Amérique du Nord, reçoivent en moyenne 382 pouces(environ 970 centimètres) de neige par an, ce qui donne un nouveau sens aux termes "raide" et "profond".

Et la meilleure nouvelle pour les skieurs qui souffrent du mal de l'altitude ? Vous n'êtes qu'à 700 mètres au-dessus du niveau de la mer lorsque le téléphérique vous dépose au sommet du Mont Alyeska, ce qui signifie que vous pouvez profiter de toutes les sensations du ski de grande montagne et de la poudreuse sans les effets potentiels de l'altitude qui peuvent être un problème dans des stations beaucoup plus élevées.

Zermatt, Suisse

La station de ski Whitewater, située le long de la route des poudres, offre des conditions de ski parmi les plus enneigées du Canada.

La ville de montagne suisse connue pour le Cervin est l'un des plus grands domaines skiables du monde et possède également la station de téléphérique la plus élevée de toute l'Europe, à plus de 3 870 mètres.

Vous pouvez généralement skier toute l'année à Zermatt, au sommet d'un glacier, au Matterhorn Glacier Paradise, où 21,1 kilomètres de pistes damées offrent une vue sur les plus hautes montagnes de France, d'Italie et de Suisse, ainsi que sur le sommet emblématique du Cervin.

Le village de Zermatt, sans voiture, possède un charme alpin indéniable, surtout si vous séjournez dans des lieux centraux tels que l'hôtel Mont Cervin Palace, ouvert depuis 1852, ou l'élégant Schweizerhof, tous deux situés à quelques pas du téléphérique et de la gare de la ville.

Station de ski Whitewater, Colombie-Britannique, Canada

Val Thorens, en France, revendique le titre de station de ski la plus élevée d'Europe, avec une altitude de plus de 2 300 mètres. Les visiteurs peuvent effectuer leur voyage en formule tout compris au Club Med Val Thorens.

Les stations de ski de Whistler et de Banff ne sont pas en reste en matière d'enneigement. Mais ne négligez pas la station de ski de Whitewater, située le long de la route des poudres du Canada, dans les montagnes Selkirk, en Colombie-Britannique, qui offre également les conditions de ski les plus enneigées du Canada.

Selon le site OntheSnow.com, la station reçoit environ 564 centimètres de neige par an, sur plus de 3 200 acres de terrain de ski, avec une saison qui s'étend généralement de décembre à avril.

Séjournez à proximité de la montagne à l'Alpine Inn & Suites (tarifs à partir de 90 $ par nuit, convertis de CAD en USD) dans la ville de montagne artistique de Nelson, qui prétend avoir plus de restaurants par habitant que les hauts lieux de la gastronomie tels que Vancouver et San Francisco.

Val Thorens, France

Alta reçoit en moyenne 894 centimètres de neige par an. La saison dernière, elle a enregistré un record de 903 pouces (2 294 centimètres).

Faisant partie des 3 Vallées (le plus grand domaine skiable relié au monde), Val Thorens , en France, est la station de ski la plus haute d'Europe, avec une altitude de plus de 2 285 mètres.

Les pistes restent généralement ouvertes jusqu'au mois de mai, avec des chutes de neige moyennes de plus de 510 centimètres et plus de 145 kilomètres de pistes à dévaler.

Vous pouvez vous épargner le stress lié à toutes les étapes d'un séjour de ski en optant pour des vacances tout compris en séjournant au Club Med Val Thorens Sensations, où les enfants de 3 ans et moins séjournent gratuitement et où le forfait de ski, les cours collectifs, les repas et les boissons sont tous compris dans le prix.

Hokkaido, Japon

L'île d'Hokkaido est une destination populaire pour les skieurs australiens enthousiastes et autres intrépides chasseurs de poudreuse du Japon et de l'étranger. Elle reçoit généralement environ 1 500 centimètres de neige par an grâce aux vents sibériens qui recouvrent la région d'une poudreuse légère et sèche.

Cela permet de prévoir des conditions de ski épiques dans des endroits tels que Hanazono, Niseko et Rusutsu, pour ne citer que quelques-unes des plus de 100 stations de ski d'Hokkaido.

Bien entendu, vous ne ferez pas du ski au Japon comme il se doit si vous ne passez pas du temps à récupérer dans un onsen après avoir dévalé les pistes. L'une des meilleures sources chaudes d'Hokkaido se trouve au sud de Niseko et de Rusutsu, à Noboribetsu, une ville thermale historique connue pour ses eaux riches en minéraux.

Alta, Utah

L'altitude de base élevée de Kirkwood (2 375 mètres) et son altitude de pointe (3 000 mètres) en font un lieu de prédilection fiable et enneigé.

Lors de la dernière saison de ski, 13 des 15 stations de ski de l'Utah ont battu des records d'enneigement. Mais la plus juste d'entre elles est peut-être la station de ski d'Alta, située à 45 minutes de route au sud-est de Salt Lake City, dans les Wasatch Mountains de l'Utah, et régulièrement classée parmi les meilleures stations de ski d'Amérique du Nord pour les chutes de neige, avec une moyenne de 352 pouces (environ 894 centimètres) accumulés chaque année, d'après OntheSnow.com.

La saison 2022/2023 d'Alta a été la plus enneigée jamais enregistrée, avec 2 294 centimètres de neige.

Prévoyez de vous y rendre en milieu de semaine pour éviter les foules et pour bénéficier d'offres d'hébergement au Snowpine Lodge, où le Stillwell Spa, installé dans un bâtiment historique de l'industrie minière avec ses murs de granit d'origine, vous invite à des après-skis de bien-être.

Kirkwood Mountain Resort, Californie

Elle n'a pas la même notoriété qu'Aspen ou Vail, mais Wolf Creek est souvent la station la plus enneigée du Colorado.

L'année dernière, South Lake Tahoe a connu la saison la plus enneigée de son histoire, Kirkwood Mountain Resort étant en tête de peloton avec plus de 700 pouces de neige (1 778 centimètres).

Ce fut une saison exceptionnellement épique pour la montagne (bien que la moyenne des chutes de neige à Kirkwood soit de 343 pouces, soit environ 871 centimètres). Mais l'altitude de base élevée de 7 800 pieds (environ 2 375 mètres) et l'altitude de pointe de 9 800 pieds (près de 3 000 mètres) font de Kirkwood une station de ski fiable et enneigée dans la Sierra Nevada.

Wolf Creek Ski Area, Colorado

Zermatt offre non seulement un enneigement fiable, mais aussi un charme alpin suisse à l'ancienne.

Breckenridge, Aspen, Steamboat et Vail sont souvent sous les feux de la rampe dans le Colorado. Mais pour la station de ski qui est souvent la plus enneigée de l'État, dirigez-vous vers le sud-ouest du Colorado et la station de ski de Wolf Creek, où les chiffres d'OntheSnow pour les chutes de neige annuelles moyennes s'élèvent à 319 pouces ou 810 centimètres (contre une moyenne de 234 pouces à Vail).

Vous pouvez séjourner sur la montagne, à quelques kilomètres des pistes, au Wolf Creek Ranch Ski Lodge, où les chambres et les cabines avec cuisine complète sont proposées à partir d'environ 200 $ par nuit.

La ville de South Fork, située le long de la rivière Rio Grande, à environ 19 miles de la station de ski, est un bon point de départ pour des excursions en motoneige dans la forêt nationale de Rio Grande. On y trouve des brasseries, des pizzerias et des barbecues pour un après-ski décontracté.

Terry Ward est un écrivain de voyage basé en Floride et un journaliste indépendant de Tampa qui a appris à ses dépens ce que sont les barres en T et les snowboards dans les Alpes françaises.