Voyage dans l'espace - La lueur d'espoir de l'Europe prend son envol : Ariane 6 s'envole vers l'espace
Attente a un terme : Le nouveau rocherêt européen Ariane 6 a pris vol à premières mains vers l'espace, potentiellement mettant fin à une crise pour le voyage spatial européen grâce à ses roquettes de porteur. Le roquetterie s'est élevée vers environ 9:00 PM, heure du centre européen, du port spatial européen de Kourou, en Guyane française, sous les regards de nombreux passionnés de l'espace.
"Je suis très tendu, mais je suis également vraiment confiant que tout va bien," a déclaré le directeur de l'Agence spatiale européenne (ESA), Josef Aschbacher, à l'Agence de presse allemande juste quelques minutes avant le décollage. Il tenait ses doigts joints.
La durée totale du vol du rocherêt de 56 mètres de haut et de 540 tonnes était prévue pour durer approximativement trois heures. Courtement après le décollage, à l'annonce de la séparation des étages-fusées, des jubilations et des applaudissements ont éclaté sur les terrasses du port spatial européen.
Sortir de la crise avec Ariane 6
Depuis la dernière Ariane 5, prédécesseure d'Ariane 6, qui a été lancée dans l'espace presque exactement un an auparavant, l'Europe n'avait plus de transports propres pour placer des satellites dans l'espace. L'ESA a reconnu une grave crise dans le secteur des roquettes portuaires européennes, avec Aschbacher parlant d'un problème majeur.
Depuis la dernière réussite d'un vol du Vega C fin 2022, aucun vol de ce type n'était prévu avant novembre. Dans l'intervalle, l'ESA a dû se rabattre sur des fusées Falcon-9 de SpaceX pour lancer des satellites.
Un lancement de premier succès est juste le début
Si le premier vol d'Ariane 6 est réussi, "alors nous sortons de la crise," a déclaré Aschbacher. Il a également expliqué, "C'est juste le premier pas; nous avons beaucoup de travail à faire." La directrice des transports spatiaux de l'ESA Toni Tolker-Nielsen voit dans un lancement de premier succès le début d'un retour. Il sera alors nécessaire d'accroître la capacité de production et de parvenir à un rythme de lancement stable. Le livre d'ordres pour le nouveau rocherêt est déjà bien rempli avec environ 30 vols.
L'ESA loue l'Ariane 6 pour sa flexibilité
L'Ariane 6 a dû attendre dix ans pour son premier vol. L'Ariane 6 est le successeur du modèle Ariane 5, qui était en service de 1996 à l'été 2023. Elle est prévue pour emporter des satellites pour des clients commerciaux et publics dans l'espace et est beaucoup plus faible que ses prédécesseurs.
Le rocherêt est flexible et modulaire. Il peut être équipé de deux ou quatre étages-fusées suivant la mission et peut accueillir des charges utiles dans une charge utile inférieure ou plus longue étage supérieur. Il peut transporter jusqu'à 11,5 tonnes de charge totale vers des satellites géostationnaires et 21,6 tonnes en orbite basse.
L'une des améliorations les plus significatives est que l'Ariane 6 peut placer des satellites sur différentes orbites. Ainsi, elle peut également lancer des constellations dans l'espace.
Cela est possible grâce à l'étage supérieur réutilisable Vinci-Thrust monté sur le constructeur de roquettes d'ArianeGroup à Bremen. Selon Walther Pelzer, directeur général de l'Agence spatiale allemande au Centre allemand de l'espace, l'Allemagne a pris en charge la plus grande innovation.
Les experts se disputent si le rocherêt est assez moderne, dont l'étage supérieur est supposé brûler dans l'atmosphère terrestre à son retour pour prévenir la dégénérescence en débris spatiaux. Le directeur général de l'ESA Aschbacher est convaincu que le rocherêt répond aux défis actuels. Cependant, le spécialiste du voyage spatial Martin Tajmar de l'Université technique de Dresde répond à la question de savoir si le rocherêt est à jour en disant : "On peut l'oublier".
Le regard de Tajmar se porte aux États-Unis et à SpaceX : "La première réussite de l'atterrissage du rocherêt Falcon-9 en 2015 a marqué le début de l'ère du voyage spatial réutilisable, où les autres ont dû paraître obsolètes".
Cependant, Tolker-Nielsen déclare que le rocherêt qui remplacera l'Ariane 6 est également prévu pour être réutilisable. L'ESA prévoit d'utiliser l'Ariane 6 au moins jusqu'à la mi-2030. Tajmar répond : "Oui, ils veulent être aussi loin que le Falcon 9 en 2035". Alors, nous serions 20 ans en retard. Mais : les longues délibérations des décisions de l'ESA ne peuvent être comparées aux fonctionnements de SpaceX.
Des nouvelles connaissances grâce au premier vol espérées
Le premier vol reste un important palier pour l'ESA. Le premier vol commercial est prévu à la fin de l'année. La première mission importante de l'ESA à bord d'une Ariane 6 est prévue pour le milieu de l'année prochaine.
Pour ArianeGroup, le décollage offre l'opportunité d'en apprendre plus. Franck Huiban, directeur des programmes civils d'ArianeGroup, déclare : "Le premier vol est une opportunity unique pour voir ce que nous pouvons faire avec ce rocherêt".
Sur le bord du premier roquettes figurent également des passagers techniques allemands : L'Ariane transporte, entre autres, la capsule spatiale Nyx Bikini de la Compagnie d'Exploration et le satellite OOV-Cube de RapidCubes et le satellite Curium One de Systems Transportation Planétaire dans l'espace.
L'Allemagne est importante pour le développement du roquettes
Douze pays ont contribué à la construction de l'Ariane 6. Le deuxième étage a été monté à Bremen, les réservoirs du deuxième étage et des parties moteurs provenant d'Augsbourg ou d'Ottobrun. Le moteur Vinci a été testé à Lampoldshausen, en Bade-Wurtemberg. Après la France, l'Allemagne est le contributeur financier le plus important parmi les pays de l'ESA et a contribué approximativement 20 % des coûts d'environ quatre milliards d'Euros du roquettes.
- L'expert en voyages spatiaux de l'Université technique d'Autriche Martin Tajmar a mis en doute la modernité de l'Ariane 6, en référence au Falcon-9 réutilisable de SpaceX.
- Le premier atterrissage réussi d'un Falcon-9 de SpaceX en 2015 a marqué le début de l'ère du voyage spatial réutilisable, rendant d'autres obsolètes.
- Le directeur des transports spatiaux de l'ESA Toni Tolker-Nielsen croit que le vol inaugural réussi de l'Ariane 6 marque le début d'un retour.
- L'Ariane 6 est attendue pour emporter des satellites pour des clients commerciaux et publics dans l'espace et est beaucoup plus rentable que ses prédécesseurs.
- La France et l'Allemagne sont les contributeurs financiers les plus importants parmi les pays de l'ESA, avec l'Allemagne contribuant environ 20% des coûts d'environ quatre milliards d'Euros du roquettes.
- L'Europe s'est appuyée sur les Falcon-9 de SpaceX pour les lancements de satellites en raison d'une grave crise dans le secteur des roquettes européens, comme l'a reconnu Aschbacher.
- Le moteur Fenrir, développé par Safran en France, propulse la première étage de l'Ariane 6.
- Si le premier vol de l'Ariane 6 est réussi, le voyage spatial européen pourrait être sauvé d'une crise dans son secteur de roquettes.
- Le centre de contrôle de l'Ariane 6 est situé à Toulouse, en France, avec le port spatial européen à Kourou, en Guyane française, en servant de site de lancement.
