La guerre des drones est constamment réinventée en Ukraine
Les drones volants jouent un rôle décisif sur le front ukrainien, jamais autant n'ont été utilisés dans une guerre. Lors d'une conférence, pilotes, fabricants et représentants politiques discutent de l'évolution actuelle et se projettent dans l'avenir. Le rôle critique de la Chine est également abordé.
Les drones volants sont omniprésents sur le front ukrainien. On ne peut qu'estimer leur nombre. The Royal United Services Institute (RUSI) a estimé en mai que l'Ukraine perdait environ 10.000 de ces appareils par mois. Cela donne une idée approximative du nombre, écrit l'experte militaire Ulrike Franke dans un article pour le European Council on Foreign Relations. Jamais autant de drones n'avaient été utilisés dans un conflit militaire.
Les appareils volants changent la manière de mener la guerre et leur développement est extrêmement rapide. Des pilotes de drones, des fabricants ainsi que des politiciens et des experts de la défense ont discuté à Varsovie de l'état de la situation, notamment du point de vue ukrainien. L'événement a été organisé par l'US Defence Innovation Unit et Brave1, qui travaillent pour les gouvernements ukrainien et américain sur la mise en œuvre militaire d'innovations commerciales. Les résultats de la conférence ont été rassemblés par le Center for Security and Emerging Technology (CSET).
Les drones FPV bon marché en point de mire
De nombreux drones différents sont utilisés en Ukraine sur terre, en mer et dans les airs. La conférence s'est toutefois concentrée sur les quadricoptères et les multicoptères qui sont pilotés par des caméras en perspective subjective (First Person View : FPV). Il y a une raison valable à cela : ils sont petits, légers, bon marché et relativement faciles à utiliser.
Les drones jouent un rôle central dans la reconnaissance et la surveillance en Ukraine. Ils servent souvent à diriger les tirs d'artillerie. Mais ils "chassent" aussi de plus en plus les cibles ennemies en larguant de simples bombes ou en effectuant des "attaques kamikazes" avec des charges explosives à leur extrémité.
Un drone FPV typique "pèse jusqu'à un kilogramme, dispose de quatre petits moteurs, d'une batterie, d'un cadre et d'une caméra reliée sans fil à des lunettes de protection portées par un pilote qui le contrôle à distance. Il peut transporter jusqu'à 2,5 kilogrammes d'explosifs et atteindre une cible à une vitesse allant jusqu'à 150 kilomètres par heure", cite"Politico" Pavlo Tsybenko, directeur de l'académie militaire Dronarium près de Kiev.
Tout le monde peut apprendre rapidement
Pour les "attaques kamikazes", on utilise rarement des drones commerciaux de grande qualité, comme le DJI Mavic 3, qui coûte environ 3 000 euros. Au lieu de cela, selon une entrée de blog du Kennan Institute, les copters les plus simples, qui ne coûtent pas plus de 500 euros, sont utilisés à cet effet. Pourtant, ils peuvent détruire un char ou un autre équipement militaire d'une valeur de plusieurs millions.
Et pratiquement tout le monde peut apprendre comment cela fonctionne. "La formation de base pour devenir pilote de drone dure cinq jours. Apprendre à piloter un drone Kamikaze prend plus de 20 jours", explique Tsybenko. L'utilisation de drones FPV n'est toutefois jamais une opération menée par une seule personne. Dans la manière la plus simple, un pilote, assisté d'une petite équipe, contrôle un seul copter. Selon le CSET, il a été question lors de la conférence de jusqu'à 3000 unités de drones ukrainiens.
Travail d'équipe
Outre le pilote FPV, une équipe peut comprendre un observateur (spotter) qui garde le contact visuel avec le drone, un copter volant plus haut qui garde une vue d'ensemble et un drone de reconnaissance avec son personnel pour déterminer la cible. Plus l'équipe est grande, plus la communication est importante. Dans le cas le plus simple, elle peut se faire par messages cryptés, selon le CSET. Sinon, des systèmes ukrainiens de surveillance du champ de bataille en temps réel sont utilisés : Kropyva ou le système plus complexe Delta.
Selon le CSET, les forces armées ukrainiennes ont également commencé à utiliser des groupes de drones, chaque copter ayant son propre pilote. Cela peut d'une part avoir un effet psychologique sur les ennemis, qui paniquent et se mettent à couvert au bruit des appareils qui s'approchent. D'autre part, les mesures de défense de l'ennemi doivent ainsi être confondues ou dépassées. Parfois, les drones d'une formation ont également des capacités différentes, notamment des caméras infrarouges ou des équipements optoélectroniques.
Des pertes importantes dues à l'autodéfense
De nouvelles capacités sont également nécessaires pour contourner la guerre électronique (Electronic Warfare : EW). Pour ce faire, l'armée ukrainienne recherche notamment de plus en plus de drones à navigation optique ou inertielle. Ils sont en grande partie immunisés contre les rayonnements électromagnétiques des brouilleurs (jammers).
Selon les participants à la conférence, les pertes de drones sont toutefois aussi élevées pour d'autres raisons que l'EE. Les pilotes inexpérimentés perdent souvent le contrôle et les hélicoptères bon marché ne disposent pratiquement d'aucune protection contre les interférences et sont donc des cibles faciles. Pour pouvoir les utiliser, il faut manipuler leur logiciel afin d'empêcher les mises à jour du fabricant qui les rendraient inutilisables. De plus, les batteries des drones bon marché explosent fréquemment et les appareils sont si bruyants qu'ils sont facilement repérés.
Il est intéressant de noter qu'un participant à la conférence a estimé que la moitié des drones étaient retirés du ciel par les propres troupes. Avec les copters utilisés en masse par les deux, il serait difficile de faire la différence entre amis et ennemis. Selon le Kennan Institute, un drone ne survivrait en moyenne que trois jours sur le front.
Un développement rapide mais chaotique
L'évolution est si rapide que les drones qui fonctionnaient encore il y a trois mois sur le champ de bataille sont désormais inutilisables, ont déclaré plusieurs participants à la conférence. En un an, le nombre de fabricants nationaux serait passé de sept à 200, et des dizaines d'entreprises auraient conclu des contrats avec le gouvernement de Kiev.
Le développement et les tests des drones par les fabricants ont souvent lieu directement sur le front, écrit le CSET. Les représentants des entreprises ont déclaré que les connaissances ainsi acquises étaient essentielles. S'adressant apparemment aux fabricants étrangers, un orateur a déclaré : "Il faudra des années avant que vous puissiez effectuer des tests dans votre pays. Nous faisons en trois jours ce que l'OTAN fait en trois mois ou trois ans".
Jusqu'à présent, ce développement ne se fait toutefois guère de manière coordonnée, ce que l'on peut voir entre autres dans les nombreuses campagnes de dons organisées à titre privé pour l'achat de drones pour certaines unités ukrainiennes. En revanche, on part du principe que les forces armées russes utilisent leurs drones connectés via des plateformes numériques, selon le CSET. Cela rend les systèmes ennemis plus rapides et moins vulnérables aux erreurs humaines. Brave1 a probablement été créé pour rendre l'utilisation des drones plus efficace, du développement, de l'achat et de la fabrication jusqu'au déploiement sur le front.
Tout le monde veut des drones DJI
Un participant à la conférence a indiqué que l'Ukraine avait dépensé 25 pour cent de son budget de guerre pour des drones volants. Mais il s'agissait apparemment de systèmes plus sophistiqués et non de copters bon marché, qui sont utilisés de préférence selon le CSET. Il s'agirait en particulier de drones de DJI.
Cela s'explique d'une part par le fait que le fabricant chinois propose des modèles techniquement excellents mais faciles à utiliser pour moins de 10.000 dollars. De plus, les contrats avec DJI sont conclus en quelques jours, alors que cela peut prendre des mois avec les fournisseurs européens, ont déclaré les participants à la conférence.
Restrictions commerciales, manque de normes, bureaucratie
A l'inverse, les entreprises américaines se sont plaintes lors de la conférence de la bureaucratie, de l'absence de normes alliées et du manque de protection de la propriété intellectuelle. Par exemple, un représentant a déclaré avoir attendu près de six mois pour obtenir un contrat. Lorsque la livraison a eu lieu en quelques semaines, la partie ukrainienne s'est plainte de la réception tardive des drones. Les donneurs d'ordre n'auraient pas été au courant du retard dans la conclusion du contrat.
Du côté allié, la classification américaine des drones comme "dual use" pose notamment problème. Il s'agit de biens qui peuvent être utilisés aussi bien à des fins civiles que militaires et qui sont donc soumis à des restrictions commerciales. Les entreprises doivent également craindre de perdre des investissements, car il n'y a aucune garantie que les drones développés pour l'Ukraine puissent être commercialisés dans d'autres pays de l'OTAN en raison de l'absence de normes, écrit le CSET. S'ils testaient des copters sur le front, ils devraient en outre craindre que des secrets techniques soient divulgués.
La Chine domine le marché
Il en résulte une dangereuse dépendance vis-à-vis de la Chine. L'importation de drones et de composants est rendue plus difficile par les restrictions commerciales imposées par Pékin. Depuis le 1er septembre, il est notamment interdit d'exporter des drones civils destinés à un usage militaire.
Cela ne rend pas l'achat impossible, mais plus compliqué. Les entreprises chinoises ont par exemple exigé l'utilisation de réseaux d'intermédiaires compliqués, similaires à ceux utilisés par la Russie pour contourner les contrôles à l'exportation américains et européens, écrit le"New York Times".
Mais l'Ukraine devait déjà s'approvisionner via des intermédiaires européens, alors que la Russie était directement servie. DJI, qui domine le marché mondial avec une part d'environ 70 pour cent, a déjà limité ses ventes aux belligérants en avril 2022. C'est pourquoi les drones Mavic, particulièrement appréciés et utilisés en masse, sont depuis cette date déjà principalement achetés par des actions privées.
Des problèmes similaires se posent pour l'acquisition de composants. "Même si vous voyez des étiquettes comme 'Amérique' ou 'Australie' sur un composant, tout est toujours fabriqué en Chine", explique Oleksii Kolesnyk, entrepreneur ukrainien spécialisé dans les drones, au "New York Times". "Il est presque impossible de créer quelque chose qui pourrait remplacer efficacement la Chine". Et les besoins sont énormes, l'Ukraine aurait besoin de jusqu'à 30.000 drones FPV par mois.
Source: www.ntv.de
