La grippe porcine risque-t-elle d'être la prochaine pandémie ?
En Grande-Bretagne, un homme a contracté pour la première fois une forme particulière de grippe porcine. Le plus inquiétant est qu'il n'avait jamais été en contact avec des porcs auparavant. Cela signifie-t-il que le virus circule déjà chez les humains sans être détecté ?
Lorsqu'un virus passe de l'animal à l'homme, l'excitation est d'abord grande. En effet, les agents pathogènes dits zoonotiques ont régulièrement déclenché des pandémies par le passé - comme dernièrement le coronavirus SARS-CoV-2. Ainsi, le cas actuel d'un Britannique qui a été infecté par une variante rare de la grippe porcine fait beaucoup parler de lui. L'autorité sanitaire britannique UKHSA a fait savoir qu'une infection par cette variante H1N2 n'avait encore jamais été enregistrée dans le pays. La plus grande énigme : comment cette personne est-elle entrée en contact avec le virus ?
Mais reprenons depuis le début : selon l'UKHSA, l'agent pathogène de type grippe A(H1N2)v a été découvert dans le cadre d'une surveillance de routine par test PCR. La personne concernée aurait été testée pour des problèmes respiratoires, aurait eu une évolution bénigne de la maladie et se serait entre-temps totalement rétablie.
Depuis 2005, 50 cas de A(H1N2)v ont été signalés chez l'homme dans le monde. La dernière fois que la variante du virus a été diagnostiquée, c'était en août chez un Américain de 18 ans, après qu'il ait été en contact avec des porcs lors d'une foire agricole. Mais selon les autorités sanitaires britanniques, il ne s'agissait pas, ni dans ce cas ni dans les cas précédents, de la même souche que celle du Britannique malade. En même temps, le virus ressemble à celui des porcs britanniques.
Les infections zoonotiques sont dangereuses
L'UKHSA tente actuellement de retrouver les contacts de la personne infectée afin d'éviter une éventuelle propagation du virus. Mais plus important encore : l'autorité veut déterminer la source de l'infection. Car contrairement aux cas précédents, le Britannique n'a pas eu de contact avec des porcs. Cela signifie-t-il que le virus circule déjà chez les humains sans être détecté ?
Normalement, les virus de la grippe porcine franchissent la barrière des espèces en infectant les personnes qui sont en contact étroit avec des animaux. C'est pourquoi les personnes qui travaillent avec des poulets, par exemple, sont régulièrement contrôlées pour la grippe aviaire. Dans de rares cas, les virus grippaux présents chez les oiseaux ou les porcs pourraient également provoquer des infections symptomatiques chez l'homme, explique l'Institut Robert Koch (RKI). Mais même si le virus parvient à faire ce saut, dans la grande majorité des cas, c'est déjà la fin de l'histoire. Comme il n'est pas assez bien adapté aux cellules humaines, il ne peut pas se propager d'une personne à l'autre.
Néanmoins, "lors d'infections zoonotiques, il existe toujours un risque que les virus - inconnus du système immunitaire humain - s'adaptent à l'homme", écrit le RKI. "Si de tels virus acquièrent la capacité de se transmettre d'homme à homme, ils peuvent déclencher une pandémie".
"On ne peut jamais être tout à fait sûr"
Selon les experts, il n'y a toutefois pas lieu de paniquer pour le moment. "Globalement, rien n'indique que la grippe A(H1N2) provoque des maladies plus graves que d'autres types de grippe qui circulent plus fréquemment", explique Paul Hunter, professeur de médecine à l'université d'East Anglia. "La transmission interhumaine ne semble pas non plus très efficace, et aucune transmission interhumaine durable n'a été signalée à ce jour".
Martin Michaelis, professeur de médecine moléculaire à l'université du Kent, estime également qu'une pandémie est peu probable. Le cas de grippe porcine découvert au Royaume-Uni était "bénin", explique-t-il - mais il ajoute : "On ne peut jamais être tout à fait sûr, car des mutations peuvent survenir et changer la nature de cette souche virale si elle continue à se propager chez l'homme". L'infection d'un être humain par le virus de la grippe porcine H1N2 est un rappel clair que les virus grippaux qui se propagent entre différentes espèces constituent un risque permanent pour l'homme, ajoute-t-il.
Tous les virus grippaux ne se ressemblent pas
A(H1N2)v est un sous-type du virus de la grippe A. Les virus de la grippe A ont été identifiés chez sept espèces différentes, dont les humains, les oiseaux et les porcs. Cependant, ils restent généralement au sein de leur espèce. En effet, les virus de la grippe animale sont différents des virus de la grippe humaine et, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), ils ne se transmettent pas facilement à l'homme et entre les hommes.
La souche qui vient d'être découverte chez le patient britannique n'est donc pas le même virus que le H1N1 qui a déclenché la pandémie de grippe porcine en 2009. Le H1N1 contenait du matériel génétique de virus ayant circulé chez les porcs, les oiseaux et les humains dans les années 1990 et 2000. Désormais, il circule de manière saisonnière chez l'homme et n'est plus appelé grippe porcine. Il est différent des virus qui circulent actuellement chez les porcs.
Source: www.ntv.de
