La frise du Parthénon : Le conflit entre Athènes et Londres s'envenime
On parle de crise, d'opprobre et même de "guerre froide" : le conflit entre Londres et Athènes au sujet de la restitution à la Grèce d'un trésor culturel du British Museum s'est envenimé au plus haut niveau. Quelques heures avant une rencontre prévue, le Premier ministre britannique Rishi Sunak a annulé à la surprise générale son collègue grec Kyriakos Mitsotakis - bien que son collègue de parti conservateur se soit déjà rendu à Londres.
Mitsotakis a refusé de rencontrer le vice-président de Sunak, Oliver Dowden, qui lui avait été proposé à la place - et s'est montré furieux. Il s'agit d'un incident diplomatique entre partenaires de l'OTAN.
Au centre de la dispute se trouvent des éléments de la frise du temple du Parthénon sur l'Acropole d'Athènes. Les habitants de Grande-Bretagne connaissent ce trésor artistique exposé au British Museum de Londres sous le nom de "Elgin Marbles". Ce nom explique le conflit : c'est le diplomate britannique Lord Elgin qui, au début du 19e siècle, a fait démonter les plaques et les sculptures en marbre les mieux conservées de la frise du Parthénon sur l'Acropole et les a ramenées en Angleterre. Là, il les a vendues au British Museum en 1816. Mais du point de vue grec, Elgin a volé les éléments de la frise, comme l'a également souligné récemment Mitsotakis.
Célébrité de la Grèce antique
L'indignation a donc été grande en Grèce. Le journal "Apogevmatini" a titré mardi "Elgin s'est réveillé à Sunak". L'affaire est un sujet qui dépasse les controverses partisanes et concerne l'histoire de tout un peuple, a déclaré le chef du principal parti d'opposition, le parti de gauche Syriza, Stefanos Kasselakis. "Et c'est une question morale qui concerne le vol éhonté de biens culturels de leur environnement naturel". Le temple du Parthénon ("chambre des vierges") sur l'Acropole à Athènes est l'un des monuments les plus célèbres de la Grèce antique encore en place.
La controverse s'est développée depuis le week-end dernier, lorsque Mitsotakis a fait sensation avec une comparaison. Partager le trésor artistique, c'est comme couper en deux la "Joconde", le tableau mondialement connu de Léonard de Vinci, et l'exposer au Louvre à Paris et au British Museum, a déclaré le chef du gouvernement dimanche à la BBC. Il a également souligné qu'il s'agissait pour Athènes d'un partenariat avec le musée londonien. Le président du conseil d'administration du musée, George Osborne, a récemment évoqué ouvertement un prêt à la Grèce, à condition que les "Elgin Marbles" reviennent ensuite à Londres.
Mais même un prêt n'est pas envisageable pour Sunak, comme l'a précisé son porte-parole. La Grande-Bretagne s'est occupée des sculptures depuis des générations et veut continuer à le faire. Au contraire, le Premier ministre soutient une loi interdisant le retrait des trésors culturels nationaux du British Museum. Mais le vent tourne. Mardi, même le journal conservateur "Times", qui avait jusqu'à présent soutenu la position du gouvernement, a exigé la restitution : "Les sculptures appartiennent à Athènes", pouvait-on lire dans l'éditorial. Elles sont fondamentales pour l'identité culturelle de la Grèce.
Tout cela n'est-il dû qu'à la campagne électorale ?
Selon les commentateurs, l'escalade du conflit autour des plaques de marbre et des statues vieilles de près de 2500 ans est également due au début de la campagne électorale britannique. Un nouveau Parlement sera élu au plus tard en janvier 2025. Les conservateurs de Sunak sont loin derrière le parti d'opposition Labour dans les sondages. Le refus de Sunak d'accepter Mitsotakis a été rendu public juste au moment où le Premier ministre grec rencontrait le chef du Labour Keir Starmer - qui s'est à son tour montré ouvert à un prêt, comme la Grèce l'avait récemment convenu avec l'Italie dans un cas similaire. Sunak tente de marquer des points à bon compte en invoquant l'intérêt national, a-t-on entendu.
Récemment, le gouvernement britannique, qui a adopté une position ferme contre l'immigration, avait fait l'éloge de l'approche grecque sur la question des réfugiés. Le Labour a maintenant critiqué le fait que le recul de Sunak empêchait des discussions importantes avec son allié et montrait qu'il n'était pas en mesure d'assumer le leadership nécessaire.
Selon les connaisseurs d'art, le fait que Londres ait si clairement appelé à l'arrêt des éléments de la frise du Parthénon pourrait également être lié au fait que les "Elgin Marbles" ne sont pas les seuls éléments d'origine controversée du British Museum. Ainsi, contrairement à d'autres musées de Londres ou même d'Allemagne, la célèbre institution refuse de restituer au Nigeria des bronzes dits béninois.
Et puis, il y a le Koh-i-Noor. Ce diamant de grande valeur, mondialement connu, fait partie de la couronne de couronnement de la "Queen Mum", la mère de la reine Elizabeth II - et provient de l'ancienne colonie britannique de l'Inde. Après le décès de la reine l'automne dernier, de nombreux Indiens ont exigé sa restitution. Afin d'éviter de nouveaux débats, le Koh-i-Noor n'a pas été utilisé lors du couronnement du fils d'Elizabeth, le roi Charles III.
Source: www.dpa.com
