- La dispersion aérienne de la crème de blé sert de modèle évolutif
Ces papillons aux couleurs d'ananas, semblables à des créatures de conte de fées avec leurs teintes délicates et leurs coiffures sauvages, comme le Dryocampa rubicunda, ont la capacité de donner naissance à de nouvelles espèces. Ce phénomène fascinant, ainsi que son cousin terne du groupe de la noctuelle tigre Anisota, est détaillé dans le journal "Proceedings B" de la Royal Society britannique.
Tout aussi enchanteur que semble le papillon Dryocampa rubicunda avec ses couleurs délicates et sa crinière de lion, il ne peut être repéré qu'à la faveur de la nuit. À l'inverse, la relation entre les membres du groupe de la noctuelle tigre Anisota, enveloppés de tons terreux peu avenants, est évidente en journée.
Le gène 'Disco' de leur patrimoine génétique est responsable de cela, selon le groupe de recherche dirigé par le chercheur américain Yash Sondhi, qui a mené l'étude à l'Université internationale de Floride et au musée d'histoire naturelle de Floride. Ce gène régule le cycle jour-nuit des insectes et fonctionne différemment chez ces deux papillons.
Il est très probable que des modifications du gène 'Disco' aient entraîné le passage des papillons Dryocampa modernes à un vol nocturne, entraînant ainsi la scission en deux espèces distinctes à partir d'une seule. Les femelles des papillons Anisota sont actives à la tombée de la nuit et en début de soirée, tandis que les mâles préfèrent le jour, selon les chercheurs.
Il n'y a pas si longtemps
L'espèce originale s'est scindée récemment en termes évolutifs, il y a environ 3,8 millions d'années. Aujourd'hui, les deux espèces résultantes sont parmi les plus petites noctuelles tigres d'Amérique du Nord.
Les nouvelles espèces émergent souvent lorsque les populations sont géographiquement isolées, par exemple par une chaîne de montagnes. Elles évoluent indépendamment et finissent par perdre la capacité à produire des descendants fertiles par hybridation.
Cependant, les ancêtres de Dryocampa et d'Anisota habitaient la même région. Comment cela a-t-il pu conduire à la formation d'espèces distinctes dans de tels cas ?
Une question de gènes
Initialement, Sondhi suspectait des différences de perception des couleurs comme base de la séparation des créatures actives le jour et la nuit. Cependant, ce n'était pas le cas ; il y avait plutôt des variations dans les gènes dits d'horloge qui régulent le cycle jour-nuit des plantes et des animaux.
La production de protéines en quantités croissantes et décroissantes entraîne l'activation ou la dormance des cellules, comme l'expliquent les chercheurs. Ces gènes influencent tout dans le corps, de
