La consanguinité n'a pas causé la disparition des mammouths laineux.
Autour de 10,000 ans à peine, il restait peu de Mammouths laineux - seuls quelques-uns en restaient sur une île. Ils ont survécu pendant de nombreuses générations, malgré leur faible nombre et leur consanguinité. Cependant, ce n'était pas la cause de leur extinction, selon une équipe de recherche, comme rapporté dans le journal "Cell". Au lieu de cela, ils ont été probablement éliminés par un événement aléatoire - "et si cet événement aléatoire n'avait pas eu lieu, il y aurait encore des mammouths aujourd'hui", a déclaré le premier auteur Love Dalén du Centre de Paléontologie de Stockholm.
Le dernier groupe de Mammouths laineux (Mammuthus primigenius) avait été isolé sur l'île de Wrangel au large de la côte sibérienne il y a environ 10,000 ans, comme le montre une nouvelle analyse, car le niveau de mer s'est élevé et l'île est devenue séparée du continent. Les animaux qui ont vécu là pendant les 6,000 années suivantes étaient descendants de au plus huit mammouths, selon les nouvelles analyses. La population a ensuite atteint environ 200-300 individus dans les vingt générations suivantes, comme le rapportent les chercheurs. La espèce est devenue éteinte il y a environ 4,000 ans.
Analyse génétique des probes des derniers 50,000 ans de Mammouths laineux
L'équipe de Dalén a analysé les génomes de 21 Mammouths laineux - 14 issus de l'île de Wrangel et 7 issus de la population antérieure du continent. En tout, ces échantillons couvraient la dernière existence des Mammouths laineux durant les 50,000 dernières années et montraient comment la diversité génétique de l'espèce avait évolué durant cette période.
Les génomes des mammouths de Wrangel Island montraient des signes d'inbreeding et une diversité génétique inférieure comparée à leurs ancêtres du continent, expliquaient les chercheurs. Cela a affecté, entre autres, les gènes pour le complexe MHC, qui joue un rôle crucial dans la défense immunitaire chez les vertébrés.
Taille de la population restée stable jusqu'à la fin
Bien que la diversité génétique de la population ait décliné progressivement sur les 6,000 années de l'île, cela s'est produit lentement, selon l'étude. Cela laissait supposer que la taille de la population restait stable jusqu'à la fin. Il n'était donc pas le cas d'une diminution continue de la fitness qui avait poussé le groupe à l'extinction. "Nous pouvons maintenant infirmer l'idée selon laquelle la population était simplement trop petite et est allée en extinction à cause de raisons génétiques", a conclu Dalén.
Lentement mais sûrement, des mutations létales s'étaient accumulées parmi les animaux au fil des approximativement 200 générations. Cependant, seules des mutations modérément létales s'étaient accumulées. "Un individu portant une mutation extrêmement létale n'est en fait pas viable, de sorte que ces mutations ont progressivement disparu de la population", a expliqué l'évolutionniste génétique.
Insights importants pour les programmes de conservation pour des espèces rares
Les découvertes fournissent des insights importants pour les programmes de conservation pour des espèces rares, selon les chercheurs. En étudiant les changements génétiques qui ont eu lieu dans la population de Mammouths laineux, ils ont pu acquérir une meilleure compréhension de la manière dont la diversité génétique peut être entretenue dans des populations isolées et de comment prévenir l'accumulation de mutations nocives. Cette connaissance peut être appliquée à la conservation d'espèces menacées actuelles pour aider à garantir leur survie à long terme.
La cumulée enregistrée de mutations létales fournit de nouveaux insights importants pour les programmes de conservation actuels pour des espèces rares : Un redressement numérique n'est pas nécessairement associé à une récupération génétique. Une diversité restreinte peut persister pendant des milliers d'années, comme le montre l'exemple des Mammouths de l'île.
Les dernières 300 années d'existence des Mammouths laineux n'étaient pas couvertes par les échantillons considérés, selon les chercheurs. "Ce qui est arrivé finalement est encore un mystère - nous ne savons pas pourquoi ils sont devenus éteints, car ils avaient fait relativement bien pendant plus ou moins 6000 ans, mais nous croyons qu'il s'est produit quelque chose de soudain", a déclaré Dalén.
Épidémie possible
Une épidémie est une possibilité. Dans ce cas, c'était moins probable pour les humains - ils n'avaient atteint l'île qu'il y a quatre siècles après que les mammouths soient devenus éteints.
Les chercheurs ont récemment exhumé des fossiles de la dernière période des mammouths et planifient de les analyser génétiquement. "Je dirais qu'il y a encore espoir de découvrir pourquoi ils sont devenus éteints", a déclaré Dalén.
Lire aussi:
- Ce qui change en décembre
- Des activistes allemands s'expriment à Dubaï sur les souffrances en Israël et dans la bande de Gaza
- Fusion nucléaire - engouement ou solution aux problèmes énergétiques ?
- Le chaos hivernal paralyse certaines parties du sud de l'Allemagne - Trafic aérien et ferroviaire interrompu
