La Chine reste vigilante alors que Poutine et Kim renforcent leur partenariat.
Cinq ans ago, Xi Jinping a partagé un voyage public avec Kim Jong-un lorsque ce dernier est devenu le premier chef de l'État chinois à visiter Pyongyang depuis quatorze ans. À l'époque, leur promesse de renforcer les liens et de profondir la cooperation semblait modeste par rapport à la " profonde" nouvelle alliance récemment formée par Kim Jong-un et Vladimir Poutine.
Sur un vaste accord portant sur la politique, le commerce, les investissements et la sécurité, la Corée du Nord et la Russie ont affirmé leur engagement à offrir rapidement de l'aide militaire en cas d'agression.
Poutine a décrit la relation entre la Russie et la Corée du Nord comme atteignant des niveaux exceptionnels. Kim, de son côté, a qualifié l'alliance de "point tournant" dans les relations bilatérales.
Cet accord défensif extraordinaire entre ces deux puissances nucléaires a déclenché des alarmes aux États-Unis et alliés asiatiques. Le Japon a exprimé des "inquiétudes graves" à l'égard de la promesse de Poutine de ne pas rompre les collaborations militaires avec la Corée du Nord. La Corée du Sud a répondu en réunissant une réunion de sécurité nationale et en considérant la fourniture d'armes à l'Ukraine.
La réaction de la Chine, cependant, a été relativement discrète. Un représentant du ministère des Affaires étrangères chinois s'est refusé à commenter sur l'accord, jugeant cela une affaire entre la Russie et la Corée du Nord.
Bien que la Chine maintienne un silence sur la question, les analystes disent que la Chine observe la situation avec attention.
La Chine "tente de maîtriser la situation"
Le renforcement de l'alliance entre ces deux autoritaires imprévisibles pourrait créer des complications pour Xi, qui a besoin de stabilité en Asie de l'Est pour gérer les défis domestiques, en particulier une économie ralentissante.
La Chine est inquiète que l'aide russe à la Corée du Nord, particulièrement en matière de technologie militaire, puisse renforcer et emboldir le régime impredicteable de Kim Jong-un, qui a engagé une rapide développement de programmes nucléaires et de missiles, d'après Liu Dongshu, professeur assistant de l'Université de la Ville de Hong Kong, qui traite de la politique chinoise.
"La Chine cherche à gérer la situation en Corée du Nord et à empêcher une escalade, mais en même temps ne veut pas voir la Corée du Nord s'effondrer totalement," a déclaré Liu. Une effondrement de la Corée du Nord pourrait potentiellement permettre aux États-Unis d'étendre leur influence près de la frontière chinoise.
Auparavant, la Russie était d'accord avec la Chine sur la question de la Corée du Nord. Cependant, la nécessité de l'appui nord-coréen de la Russie dans sa guerre en Ukraine pose un risque à cette alliance.
Depuis septembre, la Russie a reçu environ 260 000 tonnes métriques de matériels militaires liés à partir de la Corée du Nord, d'après une déclaration américaine en février. La Russie et la Corée du Nord ont rejeté cette affirmation.
Les États-Unis ont accusé la Chine de fournir à la Russie des biens à double usage qui aident son complexe industriel militaire, mais la Chine s'est abstenue de fournir une assistance militaire directe à Poutine et a évité de soutenir les programmes nucléaires et de missiles de Kim.
"Si Poutine offre plus d'assistance à la Corée du Nord sur des questions nucléaires, comme de l'aide technique, cela pourrait devenir plus difficile pour la Chine de contrôler la situation sur la péninsule coréenne," a déclaré Liu.
L'accord signé par Kim Jong-un et Poutine évoque un traité de 1961 entre la Corée du Nord et l'Union soviétique pendant la Guerre froide. Bien que ce traité ait été remplacé par une garantie de sécurité plus faible après la chute de l'Union soviétique, le traité de coopération, d'amitié et d'assistance mutuelle sino-coréen, signé la même année, est toujours en vigueur suite à plusieurs renouvellements.
Le traité sino-coréen de l'Amitié, de la Coopération et de l'Assistance Mutuelle est le seul traité d'alliance militaire formel que la Chine ait conclu avec un autre pays, bien que la Chine reste evasive quant à savoir si elle est légalement tenue de fournir une assistance militaire immédiate à la Corée du Nord en cas de guerre.
De la même façon, il reste incertain ce que la Russie et la Corée du Nord sont prêts et capables de réaliser pour l'un l'autre sous ce nouveau accord.
Cet accord arrive à un moment de tensions accrues sur la péninsule coréenne, où Kim Jong-un a intensifié son discours et a renoncé à la politique de réunification pacifique avec la Corée du Sud. Depuis la fin de la guerre de Corée en 1953, un traité de paix formel n'a encore jamais été signé entre les deux Corées, laissant les deux pays dans un état de guerre potentielle.
L'objectif politique de l'accord est évident. Motivés par une hostilité commune envers les États-Unis et leurs alliés, ces deux nations autoritaires cherchent à affaiblir et à créer une alternative à l'ordre mondial mené par l'Ouest – un objectif partagé par la Chine.
Paroles après sa rencontre avec Kim Jong-un, Poutine a critiqué ce qu'il a qualifié de "politique impérialiste des États-Unis et de leurs alliés". Moins d'un mois auparavant, Poutine et Xi Jinping avaient partagé une critique similaire des États-Unis lors de la visite de Poutine à Pékin. Dans un communiqué conjoint exhaustif, ils ont attaqué le système de sécurité mondial actuel appuyé par les alliances militaires américaines et ont décidé de travailler ensemble pour le contrecarrer.
Les analystes occidentaux ont émis des avertissements à propos d'une collaboration d'intérêts émergente entre la Chine, la Russie, la Corée du Nord et l'Iran – une situation qu'un commandant militaire sénior des États-Unis a récemment comparée à un "nouvel Axes du Mal réincarné".
Alors que la Russie et la Corée du Nord renforcent leur alliance, la Chine serait prudente pour maintenir une distance, a déclaré Liu, ajoutant que "la Chine certainement ne veut pas être vue comme partie intégrante d'un nouvel Axes".
Malgré l'absence de Xi Jinping, la Chine était probablement un point focal dans les discussions de Poutine et de Kim Jong-un.
"Toute rencontre de ce genre comprend nécessairement des discussions sur la Chine," a déclaré Edward Howell, un professeur de politique à l'Université d'Oxford, qui spécialise dans la péninsule coréenne.
"La Russie est consciente que la Chine est cruciale à toute négociation sérieuse impliquant la Corée du Nord, surtout en raison de sa signification comparée à la Russie pour la Corée du Nord".
Yun Sun, qui dirige le programme Chine au Stimson Center à Washington D.C., estime que la Chine ne peut pas gérer la vitesse et l'ampleur croissantes des relations entre la Russie et la Corée du Nord.
Mais elle met en évidence, la Chine est indispensable pour la Russie et la Corée du Nord.
La Chine demeure le partenaire commercial principal de la Russie et de la Corée du Nord, servant de vitrine vitales à leurs économies, qui souffrent d'importantes sanctions. En outre, Pékin offre un appui politique notable et une protection diplomatique à ces parias mondiaux.
Selon Liu du City University of Hong Kong, l'alliance entre la Russie et la Corée du Nord ne représente pas une trahison pour la Chine.
Il ajoute, ni la Russie ni la Corée du Nord n'ont les moyens de trahir la Chine. Malgré leur alliance, ils continuent de dépendre de la Chine.
Simone McCarthy de CNN a apporté ce rapport supplémentaire.
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