Julian Assange, impliqué dans un combat judiciaire qui dure depuis 12 ans, est sur le point de retourner en Australie. Voici un résumé de l'accord qu'il aurait passé et des conditions de sa libération.
L'individu controversé a passé les dernières cinq années derrière les barreaux d'une prison maximale au Royaume-Uni, avec une ajoutation supplémentaire de six et demi années à l'ambassade équatorienne à Londres, en tentant d'échapper à une arrestation qui pouvait potentiellement entraîner une peine de vie.
Le mardi, Assange, âgé de 52 ans, a accepté de plaidier coupable à une charge criminelle liée à son présumé rôle dans l'un des plus vastes fuites de documents classés secrètes de l'administration américaine suivant la publication de son site Web de dénonciation WikiLeaks de plus d'un demi-million de documents secrets militaires concernant les guerres des États-Unis en Irak et en Afghanistan.
Cette entente met fin à une longue bataille juridique, permettant à Assange d'échapper à l'encerclement aux États-Unis et de rentrer en Australie en tant que libre homme, bien que cela implique une apparition devant une cour dans une territoire pacifique des États-Unis.
Voici ce que nous savons:
Où est Assange actuellement?
Assange a quitté l'aéroport de Stansted de Londres le lundi suivant sa libération sur parole de prison, selon une déclaration de WikiLeaks mercredi.
"Julian Assange est un homme libre," a annoncé WikiLeaks. "Il est sorti de la prison Belmarsh à haute sécurité le matin du 24 juin, après avoir servi 1 901 jours."
Selon les termes de l'entente, les procureurs du département de la Justice américaine chercheront une peine de 62 mois - équivalente au temps que Assange a passé au Royaume-Uni pour contester l'extradition. Ce terme de prison serait crédité, permettant à Assange de rentrer en Australie immédiatement après sa apparition devant une cour dans un territoire pacifique des États-Unis. Cet accord doit encore être approuvé par un juge fédéral.
Pour éviter de marcher sur le sol américain pour plaider coupable, la cour d'examen et l'audience de condamnation seront menées ensemble mercredi à Saipan, dans les Îles Mariannes du Nord, selon une lettre soumise par les procureurs.
Un territoire des États-Unis situé approximativement 6 000 kilomètres (3 700 miles) à l'ouest d'Hawaï, l'archipel des îles Mariannes du Nord héberge un tribunal fédéral dans sa capitale, Saipan. La localisation est également plus proche de l'Australie, pays d'origine et attendu retour d'Assange après l'audience, comme le mentionnent les procureurs.
Qu'a-t-il été accusé?
Assange était une cible des forces de l'ordre américaines pour des accusations d'espionnage liées à la publication par WikiLeaks de centaines de milliers de documents sensibles militaires et gouvernementaux fournis par la ancienne analyste d'intelligence de l'armée américaine Chelsea Manning en 2010 et 2011.
Les États-Unis ont affirmé qu'Assange mettait en danger des sources confidentielles en révélant les câbles bruts et cherchaient son extradition depuis des années. Il affrontait 18 chefs d'accusation liés à l'intrusion et potentiellement risquait jusqu'à 175 ans de prison. Les autorités britanniques avaient demandé des garanties des États-Unis qu'il ne serait pas soumis à la peine de mort.
Assange a lancé WikiLeaks en 2006 comme une plateforme en ligne pour publier des documents anonymes, y compris l'opération manuel de la base de détention de Guantánamo Bay des États-Unis et des documents internes de l'Église de Scientologie.
En 2010, WikiLeaks a acquis une notoriété internationale en publiant un vidéo prétendument montrant un attaque d'hélicoptère des États-Unis en Irak en 2007. Bientôt après, il a publié des milliers de documents classés secrets de l'armée américaine concernant les guerres en Irak et en Afghanistan, ainsi qu'un lot de câbles diplomatiques.
Assange l'a précédemment qualifié de "preuves saisissantes d'infractions à la loi de guerre" commises par les forces de coalition et le gouvernement irakien.
Le débat sur l'extradition
Assange affirmait que le dossier contre lui était politiquement motivé, arguait qu'il ne recevrait pas un jugement équitable et affirmait que son extradition violerait la Convention européenne des droits de l'homme.
Les défenseurs de la liberté de parole ont critiqué l'extradition, affirmant qu'elle aurait un effet gélidant sur la liberté de la presse.
En août 2010, Assange a été accusé d'agression sexuelle en Suède et a affronté une mandat d'arrêt internationale. Il a contesté les allégations comme "une campagne de diffamation" et a refusé de se rendre à Stockholm pour être interrogé.
Il s'est rendu aux autorités britanniques mais, en attendant son appel d'extradition envers la Suède en 2012, Assange a cherché refuge à l'ambassade équatorienne et a demandé l'asile politique.
Pendant son séjour à l'ambassade, WikiLeaks a continué à publier des données, y compris en 2016, lorsqu'il a publié des milliers d'emails qui semblaient avoir été volés du comité national démocrate des États-Unis et des emails volés du compte privé du directeur de campagne de la campagne présidentielle de Hillary Clinton, John Podesta, le soir des élections américaines.
Au fil des ans, ses relations avec son hôte se sont détériorées, et le président équatorien a été contraint de l'expulser de l'asile diplomatique.
En 2019, Assange a été arraché de l'ambassade par la police métropolitaine de Londres sur une mandat d'arrêt d'extradition de la justice américaine, passant les cinq années suivantes en isolation dans une cellule de 3 par 2 mètres à la prison Belmarsh.
Connu pour accueillir des suspects terroristes notoires tels que le radical égyptien Abu Hamza al-Masri dans son unité de haute sécurité, la prison Belmarsh a une capacité pour plus de 900 détenus.
"Les mots ne peuvent pas exprimer notre profonde reconnaissance envers VOUS - oui VOUS, ceux et celles qui ont mobilisé pendant des années et des années pour faire cela se produire," a écrit-elle.
Le ancien président d'Équateur, Lenin Moreno, a exprimé sa satisfaction quant au fait que Julian Assange ne serait pas extradé aux États-Unis. Moreno a suspendu l'asile d'Assange à partir d'avril 2019, ce qui lui avait permis de résider à l'ambassade équatorienne à Londres.
De nombreux chefs d'État, notamment les présidents du Colombie et du Mexique, ont réjoui de la libération d'Assange. Le président colombien Gustavo Petro a déclaré : "En prisonnier et maltraité sur une échelle mondiale était une violation de la liberté de la presse."
Les journalistes de CNN, notamment Lucas Lilieholm, Manveena Suri, Lauren Said-Moorhouse, Claudia Rebaza, Katelyn Polantz, Holmes Lybrand, Evan Perez, Devan Cole et Mauricio Torres, ainsi que Stefano Pozzebon, ont collaboré au reporting.
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