Israël teste l'inondation des tunnels du Hamas. Voici à quoi cela pourrait ressembler à plus grande échelle
Afin de détruire le réseau souterrain, Israël a commencé à inonder certains tunnels de Gaza avec de l'eau de mer, a déclaré mardi un responsable américain à CNN, ajoutant que les Israéliens "testent soigneusement" la méthode "sur une base limitée".
En cas de succès, l'inondation pourrait être intensifiée afin de dégrader le réseau de tunnels à plus grande échelle.
La méthode est toutefois difficile et controversée. Même si elle est mise en œuvre avec des quantités d'eau suffisantes et une pression suffisamment élevée, elle pourrait ne donner que des résultats partiels. Elle risque également de contaminer les réserves d'eau douce et d'endommager les infrastructures qui subsistent à la surface.
Pour le gouvernement israélien, elle risque également de tuer les otages encore détenus par le Hamas à Gaza, dont beaucoup se trouveraient sous terre.
Les Israéliens ne savent pas si la méthode fonctionnera, a déclaré le responsable américain, mais ils ont assuré les États-Unis qu'ils prenaient soin de ne la tester que dans les tunnels où ils ne croient pas que des otages sont détenus.
CNN a contacté l'armée israélienne pour obtenir un commentaire.
Jeudi,un porte-parole du Hamas a déclaré que le groupe avait construit ses tunnels de manière à résister à d'éventuelles tentatives de pompage d'eau.
"Les tunnels ont été construits par des ingénieurs bien formés qui ont envisagé toutes les attaques possibles de l'occupation, y compris le pompage de l'eau", a déclaré le porte-parole du Hamas, Osama Hamdan, lors d'une conférence de presse à Beyrouth, la capitale libanaise.
Toutefois, les tunnels ont également joué un rôle de bouée de sauvetage économique pour les habitants de Gaza, en transportant des personnes, des marchandises et parfois même des fast-foods américains dans le cadre d'un blocus imposé depuis 17 ans par Israël et l'Égypte.
Un outil de guerre
Les tunnels ont toujours été utilisés comme outils de guerre. Ils ont été utilisés par les Français dans l'entre-deux-guerres, par Al-Qaïda dans les montagnes afghanes et par le Viêt-cong dans les jungles de l'Asie du Sud-Est.
Les tunnels du Hamas sont toutefois uniques. Ils sont "très innovants par leur profondeur, leur sophistication, leur exploitation minière, leur piégeage", a déclaré Danny Orbach, historien militaire à l'université hébraïque de Jérusalem.
La structure souterraine serait construite sous la majeure partie de la bande de Gaza - un territoire densément peuplé qui abrite plus de deux millions de personnes - et atteindrait, selon certains témoignages, plusieurs centaines de mètres sous terre.
Les tunnels du Hamas peuvent être suffisamment grands pour accueillir des combattants adultes, des armes, des marchandises et même des voitures, selon des experts et des images diffusées par le groupe. Certains sont renforcés par d'épais murs de ciment ou sont séparés par des portes métalliques, et tous ne sont pas reliés entre eux, selon les experts.
L'ampleur des essais de l'armée israélienne n'est pas claire : quelle quantité d'eau et quelle pression utilise-t-elle pour inonder les tunnels, ni même quels tunnels elle vise.
Pour que l'opération réussisse, la pression avec laquelle l'eau est pompée dans les tunnels devrait être suffisamment élevée pour détruire non seulement les murs en ciment, mais aussi les portes métalliques épaisses qui séparent certains d'entre eux.
Selon M. Orbach, l'opération d'inondation pourrait au moins obliger les militants du Hamas à se déplacer dans les tunnels, ce qui aiderait les services de renseignement israéliens à identifier les militants et éventuellement les otages.
Il y aura probablement des complications
La méthode consistant à fermer les tunnels en les inondant n'est pas nouvelle pour Israël ou pour Gaza.
Pour tenter de fermer certains des tunnels prétendument construits par le Hezbollah à la frontière israélo-libanaise, les FDI les ont inondés de ciment en 2018, ce qui a fini par se répandre à la surface dans le village du sud du Liban situé au-dessus de la structure.
De même, en 2013, l'Égypte a commencé à inonder des tunnels passant sous sa frontière commune avec Gaza, en utilisant de l'eau de mer, des eaux usées et du ciment pour mettre fin à ce qu'elle a qualifié de contrebande d'armes par des insurgés islamistes de la bande de Gaza vers sa péninsule du Sinaï.
L'eau qui a inondé les tunnels est remontée à la surface, détruisant les cultures, contaminant les réserves d'eau douce et risquant de propager des maladies, ont déclaré par la suite les factions palestiniennes de Gaza.
En 2021, le Hamas a affirmé avoir construit 500 kilomètres de tunnels sous Gaza. Pour donner un ordre d'idée, la bande de Gaza ne fait que 41 kilomètres de long et 12 kilomètres de large. CNN n'est pas en mesure de vérifier les affirmations du Hamas.
L'armée israélienne a déclaré ce mois-ci avoir détruit au moins 500 puits de tunnel à Gaza et en avoir localisé plus de 800 autour de l'enclave palestinienne. L'armée israélienne a déclaré la semaine dernière que de nombreux puits de tunnel "se trouvaient dans des zones civiles" et à l'intérieur de structures civiles.
Mais le processus d'inondation pourrait avoir un impact dévastateur sur le territoire, selon la manière dont il est mené.
L'inondation de tunnels situés sous des zones peuplées risque d'endommager l'infrastructure restée intacte dans le territoire. Elle risque également de contaminer la source d'eau douce, selon les experts.
"Je vois un problème avec l'eau de mer (inondation) par exemple", a déclaré M. Orbach. "La topographie de Gaza est très sablonneuse. Cela signifie que l'eau de mer peut s'infiltrer et détruire les aquifères, l'eau potable".
Selon Amnesty International, la seule ressource en eau douce du territoire, l'aquifère côtier, s'épuise déjà de plus en plus en raison de l'extraction excessive et de la contamination par les eaux usées et l'infiltration de l'eau de mer.
La guerre a considérablement réduit l'accès à l'eau potable, les organisations humanitaires signalant que les Palestiniens sont contraints de boire de l'eau sale ou salée pour étancher leur soif, ce qui accroît les risques de maladies d'origine hydrique.
Si l'ensemble du réseau de tunnels est inondé, les bâtiments situés au-dessus pourraient également s'effondrer, a déclaré M. Orbach, ajoutant que les dégâts pourraient être considérables car un grand nombre de ces tunnels se trouvent sous des infrastructures civiles.
Toutefois, selon certains experts, l'objectif de l'inondation n'est peut-être pas de détruire complètement les tunnels à l'heure actuelle.
"En raison de l'étendue des tunnels et du fait qu'un grand nombre d'entre eux sont creusés sous des infrastructures, des bâtiments, des écoles et autres, il y a une volonté de les neutraliser sur le moment, même si cela ne les détruit pas complètement", a déclaré Matthew Levitt, directeur du programme Reinhard sur le contre-terrorisme et le renseignement à l'Institut de Washington pour la politique du Proche-Orient. Les Israéliens pourraient collaborer avec l'organe directeur de Gaza après la guerre pour démanteler complètement le réseau de tunnels, a-t-il ajouté.
"J'imagine que l'on réfléchit à la quantité d'eau de mer nécessaire pour rendre un tunnel inutilisable, plutôt que de mettre la vie des gens en danger", a déclaré M. Levitt, en faisant référence aux otages qui se trouveraient encore sous terre dans la bande de Gaza.
"Je pense que les gens ont une vision de l'inondation des tunnels comme le pompage d'une telle quantité d'eau que tout le tunnel est sans oxygène et rempli d'eau, a-t-il ajouté, et j'imagine que ce n'est pas le cas.
Des otages pourraient se trouver dans les tunnels
La préoccupation la plus pressante de la plupart des Israéliens aujourd'hui concerne les dizaines d'otages qui se trouvent toujours à Gaza, dont beaucoup seraient détenus dans les tunnels.
Le gouvernement israélien est soumis à une forte pression de l'opinion publique pour récupérer les otages vivants.
Desfuites d'enregistrements audio d'une réunion entre des otages libérés et le Premier ministre Benjamin Netanyahu ont révélé ce mois-ci la colère des Israéliens face à la perspective d'inonder les tunnels.
Une femme libérée dont le mari est toujours en captivité est entendue dans un enregistrement dire : "Et vous parlez de laver les tunnels ? "Et vous parlez de laver les tunnels avec de l'eau de mer ? Vous bombardez l'itinéraire des tunnels dans la zone exacte où ils se trouvent", faisant référence aux bombardements intensifs au-dessus des tunnels.
"Vous faites passer la politique avant le retour des kidnappés", ajoute la femme. Israël pense qu'il reste 132 otages à Gaza, dont 112 seraient en vie et 20 seraient morts, a déclaré vendredi le bureau du premier ministre à CNN.
Certains des otages libérés par le Hamas en octobre ont parlé du système de tunnels, décrivant la structure comme une toile d'araignée.
Adina Moshe, qui a été arrachée à sa chambre sécurisée en Israël et emmenée à Gaza le 7 octobre, a été contrainte de s'enfoncer dans des tunnels situés cinq étages sous terre, selon son neveu Eyal Nouri.
"Le Hamas a investi énormément de temps et d'argent dans cette infrastructure, qui ne profite pas à la population de la bande de Gaza", a déclaré M. Levitt, ajoutant que, du point de vue d'Israël, cette infrastructure reste l'une des cibles les plus importantes en matière d'infrastructures militaires critiques. "On peut donc s'attendre à ce que les Israéliens cherchent, d'une manière ou d'une autre, à mettre hors d'état de nuire le système de tunnels du Hamas.
Hamdi Alkhshali, Joshua Berlinger, Natasha Bertrand et Donald Judd de CNN ont contribué à ce reportage.
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Source: edition.cnn.com
