Ils ont quitté les États-Unis pour l'Équateur afin d'y trouver une vie meilleure. Puis le pays a été plongé dans l'état d'urgence

Vie avait d'autres idées.

Alors que le couple – qui ont choisi d'utiliser des pseudonymes pour cet article – s'installait confortablement dans une nouvelle étape dans un pays plus abordable offrant de nouvelles opportunités de voyage intéressantes, les choses ont pris un tour inattendu.

L'Équateur a été plongé dans un état d'urgence national après qu'un de ses plus puissants seigneurs de la drogue est échappé de la prison et qu'une « conflit armé intérieur » a éclaté, les forces de sécurité prenant sur les groupes criminels accusés de propager une violence extrême. Un couvre-feu nocturne a été imposé et le département d'État des États-Unis a averti les voyageurs se rendant là.

De l'extérieur, l'Équateur paraissait loin d'être un endroit idéal pour échapper aux pressions de la vie dans leur ancienne ville américaine, Albuquerque.

Mais malgré les tensions politiques persistantes, le couple affirme ne pas avoir de regrets de s'y être installés et aimer leur nouvelles vies.

« Les gens paniquaient »

« Notre opinion n'a pas changé », déclare Phillips. « Je pense que nous sommes très heureux de notre décision. »

Avant l'annonce de l'état d'urgence, des hommes armés d'explosifs ont assailli une chaîne de télévision pendant une retransmission en direct.

Harrison et Phillips disent ne pas avoir été au courant de la gravité de la situation jusqu'à beaucoup plus tard.

« Les gens étaient un peu paniqués et tous se rendaient chez eux », déclare Phillips. « Nous n'avions aucune idée de ce qui se passait. »

Il raconte comment une femme équatorienne inquiète est passée près de lui en attendant au arrêt de bus avec un ami et lui a conseillé de rentrer chez eux.

Une fois que Phillips est parvenu à leur maison louée à Cuenca, une ville dans les Andes équatoriennes au sud, il et Harrison, qui avaient remarqué une quantité plus importante de personnes qui achetaient de la nourriture à l'épicerie locale, ont pu mettre les choses ensemble.

Ils ont rapidement réalisé qu'ils allaient probablement être bloqués à l'intérieur pendant un peu de temps.

« Nous avions assez de choses stockées ici pour environ trois jours », déclare Phillips, ajoutant que c'était « un arrêt de trois jours », avant « que tout le monde prenne une profonde respiration et reprenne sa vie ».

Cependant, le couple souligne que la situation a peu affecté leur vie, principalement à cause de la localisation de Cuenca, qui est loin des villes côtières, où « les plus grands problèmes » se produisent.

« Nous avons vu une présence de police plus visible les premiers mois, mais cela est retourné à la normale », déclare Harrison, mettant en évidence qu'elle croit que l'état d'urgence a « touché les Ecuadoriens natifs, plus que les expats ».

Or qu'est-ce qui a poussé ce couple américain, qui vivaient à Albuquerque jusqu'en 2022, à emménager en Équateur pour la première fois ?

Harrison et Phillips expliquent qu'ils se demandaient de plus en plus comment ils pourraient vivre à l'aise en Amérique, alors qu'ils approchaient de l'âge de la retraite.

Bien qu'ils soient « dans une situation financièrement excellente », Harrison, qui travaillait auparavant dans le finance, disait que les coûts de vie montants aux États-Unis la laissaient inquiète, car elle craignait que ceux-ci ne puissent bientôt profiter de la retraite qu'ils avaient toujours imaginée.

« Il n'y aurait pas de ressources pour les choses que nous aimons faire », elle déclare à CNN Voyages. « Nous allions être compressés dans environ 10 à 15 ans. »

Harrison et Phillips, qui avaient passé de nombreuses vacances en tournant par motorcycle dans la région des montagnes des États-Unis, voulaient également l'opportunité de faire plus de voyages ensemble et de vivre confortablement.

Plans de retraite

« Je voulais que la retraite soit quelque chose de plus qu'une passe-temps à jouer aux jeux vidéo sur mon téléphone et à faire des déjeuners à la boutique de déchèques », ajoute Harrison.

Réalisant qu'ils devraient peut-être chercher ailleurs pour une meilleure avenir, ils ont discuté de la possibilité de s'installer quelque part où leur argent allait plus loin.

« Nous avons examiné l'Italie. Nous avons examiné le Portugal. Nous avons examiné l'Espagne, et le Mexique », déclare Phillips. « Je pense que nous avons regardé une ou deux des États baltiques. »

Le couple a également examiné des destinations plus loin, telles que la Colombie, le Panama et évidemment, l'Équateur.

En 2017, ils ont effectué une tournée de deux semaines à moto en Équateur et étaient très pris par le pays, trouvant qu'il était « très abordable ».

« L'une des choses que nous aimions le mieux de l'Équateur était la variété du pays : les glaciers, les plages ou la Amazonie », déclare Harrison.

La question de la sécurité était quelque chose qu'ils ont bien pensé avant de faire, comparant les taux de criminalité dans les villes américaines à ceux en Équateur.

Après une période de réflexion, Harrison et Phillips ont décidé que l'Équateur serait le meilleur endroit pour passer leur retraite.

« Réellement, ce qui nous est arrivé à la fin était les politiques d'immigration en Équateur à ce moment-là, et maintenant, sont beaucoup plus faciles à gérer que de nombreux autres pays », explique Phillips.

Bien qu'il offre diverses visas pour les étrangers, ils ont opté pour la « Visa Professionnelle », qui est disponible pour des applicants possédant un diplôme universitaire (ou supérieur) et valable deux ans.

Ils ont appelé un facilitateur d'immigration équatorien pour les aider dans le processus.

Une fois qu'ils avaient pris la décision, le couple a commencé le processus de demande de visa et a mis sa maison à vendre.

"Nous avons liquidé, démissionné, préparé et emballé durant les quatre mois suivants pour arriver ici," explique Harrison en expliquant qu'ils ont vendu leur maison, leurs voitures, meubles et motocycles avant de quitter.

Selon Ruth, le couple a choisi de passer sa retraite en Équateur parce qu'il le trouvait

En juillet 2022, le couple est arrivé dans la ville de Guayaquil avec seulement quatre valises et leurs deux chats. Depuis, ils ont adopté deux "chats sauvages".

Harrison et Phillips ont d'abord séjourné dans un Airbnb, mais ont finalement trouvé une maison située au rez-de-chaussée d'une grande maison, où ils ont quatre chambres à coucher et trois et demi salles de bains.

Pendant ces premiers mois, le couple a passé beaucoup de temps à se faire connaître dans la région et à faire des activités touristiques.

"Nous étions si occupés de matin à midi," dit Phillips. "Juste pour apprendre la ville que nous avons déménagé, ce qui est assez bien.

"Nous avions à découvrir comment circuler, quand il est sûr de se rendre là-bas, quand c'est pas sûr de se rendre là-bas, nous avions à trouver les magasins de distribution, nous avions à trouver tout ça."

Le couple a été rapidement accueilli par la communauté expat locale et ont fait de nombreux amis.

Cependant, il leur a pris un peu plus longtemps pour se faire connaître des locaux en raison de la barrière linguistique.

"Cela commence à arriver maintenant que nos compétences linguistiques s'améliorent," dit Phillips.

Phillips, qui a grandi dans une petite ville du nord-est du Montana, dit que l'expérience de vivre à Cuenca ressemble et est très éloignée de la vie à Albuquerque.

"Cela ne bouge pas aussi vite (qu'Albuquerque), il n'y a pas autant de bruit, les gens ne sont pas aussi pressés. Les gens sourient. Les gens disent, ‘Bonjour.’

"Quand vous commencez une conversation avec un Équatorien, vous devez commencer par le salut. ‘Bonjour, bon après-midi. Bonjour, bon matin. Bonsoir. Comment allez-vous?’ Chaque fois."

Harrison avoue avoir dû s'habituer à s'abstenir de être "court et impolitement" dans ses conversations de tous les jours, ce qui était la façon dont elle opérait aux États-Unis, où les gens sont "si occupés".

"Je dois être prudent lorsque je engage une conversation pour être respectueux de leur habitude plutôt que de ma tradition," elle explique. "Car partie de être si occupé, vous ne voulez pas prendre du temps de quelqu'un."

Le couple a également remarqué que les restaurants ne vous chassent pas de la table une fois que vous avez terminé votre repas en allant à manger à Cuenca.

"Vous pouvez rester là presque à l'infini," dit Phillips. "Ils semblent un peu soulagés quand vous vous levez et quittez après trois heures cependant."

En matière de sécurité, le couple affirme qu'alors qu'il y a des tensions dans le pays, ils se sont sentis plus en danger de "violence aléatoire" aux États-Unis.

"Dans les États-Unis, quand je faisais les courses, je localisais les sorties des magasins autres que la porte d'entrée en cas de fuite, et je n'ai jamais ressentis ça ici à l'Équateur."

En matière de coût de la vie, ils affirment obtenir beaucoup plus de valeur pour leur argent en Équateur et vivre plus confortablement.

" Selon votre mode de vie, vous pouvez reproduire votre mode de vie américain ici pour environ une moitié à un tiers du coût de la même norme aux États-Unis," dit Harrison, ajoutant que leur loyer est plus agréable qu'au États-Unis.

"Vous pouvez manger à l'extérieur pour une somme allant jusqu'à 2 $ par repas. Je pense que le plus cher que nous avons vu est 18 $ par repas."

Elle poursuit en expliquant que, les utilités étant réglementées en Équateur, ils dépensent environ 85 $ par mois pour l'eau, le gaz, l'électricité, l'internet et les factures de téléphone.

Ils payent environ 470 $ par mois pour vivre dans leur logement loué.

Le couple n'ont pas de désir de racheter une propriété en Équateur, expliquant qu'ils ont trouvé les prix immobiliers du pays "similaires aux États-Unis".

Bien qu'ils n'aient aucun désir de retourner aux États-Unis, ils admittent manquer des choses simples, comme la nourriture. Et même cela a diminué au fil du temps.

"Vous ne pouvez pas simplement entrer dans un Wendy's ici et avoir une grosse burger," dit Phillips. "Cela n'existe pas ici. Mais le Kentucky Fried Chicken est meilleur.

Il a dû accepter qu'il ne pourrait plus se rendre à certains lieux de sa liste de souhaits maintenant qu'il est installé permanentement en Équateur.

"D'autre part, je dispose d'un nouveau continent et d'un nouveau pays à explorer ici en bas," dit-il.

Bien qu'il s'est agi pour eux d'un déplacement réussi à Cuenca malgré la crise récente, Harris conseille aux couples considérant de faire une décision similaire d'être "sur la même page".

"J'ai rencontré des couples où l'un était la personne à l'idée et l'autre était simplement suivi parce qu'il ressentait un sens de responsabilité maritale," elle dit. "Donc ils n'ont pas ressentis ça être leur choix de venir ici. Ils ont simplement suivi un époux."

Bien qu'ils connaissent des expats qui ont décidé de quitter l'Équateur et de rentrer chez eux ces dernières années, Harrison et Phillips planifient de rester là pour la durée indéfinie et espèrent finalement devenir des résidents permanents.

Cependant, ils ont discuté "ce qu'il prendrait pour nous pour quitter", dit Harrison. Elle dit qu'ils se considéreraient seulement si les étrangers étaient spécifiquement visés par les criminels à Cuenca.

"Je n'ai jamais vu ça. Je n'ai jamais entendu parler de ça," ajoute-t-elle.

"Selon le couple, plus longtemps ils restent en Équateur, moins ils manquent des États-Unis et plus confortables sont-ils avec leur choix de quitter.

"C'est une décision que nous avons prise ensemble," dit Phillips. "Et c'était une décision informée que nous pouvions en faire à l'époque.

Ruth, photographiée avec une amie, affirme que sa vie sociale est beaucoup plus active depuis qu'elle vit en Équateur.

"Je pense qu' nous nous sommes bien adaptés à la vie en Équateur.",

Malgré les récentes évolutions en Équateur, provoquant un état d'urgence et une avertissement de la Secrétaire d'État américaine contre les voyages, le couple poursuit d'apprécier sa nouvelle vie à Cuerca, affirmant ne pas avoir de regrets quant à son déménagement. Suivant l'annonce, les gens paniquaient et rentrenaient, mais le couple restait informatif de la gravité de la situation beaucoup plus tard."