Ils ont construit une maison en Thaïlande après que leur propriété aux États-Unis ait été inondée par un ouragan

He et sa femme Som Dolan construiraient une maison dans son pays natal, la Thaïlande, et passeraient leur temps entre la destination sud-est asiatique et les États-Unis.

Mais le couple a finalement quitté définitivement les États-Unis après que leur maison à Houston ait été gravement inondée durant l'ouragan Harvey, une tempête catégorique 4 qui a frappé le Texas en 2017.

"Notre situation financière était telle que nous n'étions pas en mesure de vivre la vie que nous rêvions", explique Jim Dolan, qui auparavant travaillé pour NASA, a-t-il déclaré au CNN Voyages.

Amour virtuel

Il n'avait jamais réellement envisagé de s'installer définitivement en Thaïlande. En fait, Jim Dolan – originaire de Worcester, au Massachusetts – n'avait jamais visité le pays avant de rencontrer sa femme, de Bangkok, en ligne en 2006.

"Nous nous sommes rencontrés, virtuellement à première", dit-il. "Et nous sommes allés ensemble plusieurs fois avant de décider que nous étions des âmes sœurs."

Le couple s'est ensuite fiancé, et Som Dolan est venue aux États-Unis sur un visa de fiancé.

"Je n'étais pas prêt à quitter les États-Unis à ce moment-là", explique Jim Dolan. "J'avais un bon emploi et une bonne carrière. Donc j'avais voulu la ramener là-bas."

Le couple s'est marié la même année et a rapidement commencé à construire une vie ensemble aux États-Unis.

"Les premiers années étaient un peu défiants pour moi, parce que du fait du langage", avoue Som Dolan, qui parle à la fois thaï et anglais, mais avait utilisé l'anglais uniquement pour des raisons professionnelles auparavant.

"C'était très difficile pour moi à comprendre parce que les gens parlent très vite."

Il a fallu plusieurs années à Som Dolan, qui auparavant travaillait dans l'IT, pour trouver sa voie dans sa carrière, et elle a travaillé brièvement comme serveuse dans un restaurant thaï et comme assistante de son mari.

"J'avais un bon emploi (en Thaïlande,)", dit-elle. "Lorsque j'y suis allée, c'était difficile pour moi de trouver un emploi où je pouvais utiliser mon expérience."

Les Dolans ont passé 10 ans à vivre ensemble aux États-Unis et avaient prévu de "une vie de style Thailandais et Américain dual" dans le futur.

Cependant, tout cela a changé après une série de revers financiers. Jim Dolan explique qu'il a perdu "beaucoup d'argent sur le marché des actions dans la crise financière de 2009".

Bien qu'il affirme avoir pu récupérer beaucoup de cela dans les années suivantes, les dégâts infligés à leur maison à Houston après l'ouragan Harvey ont causé une nouvelle perte financière.

Malheurs financiers

"Nous avons dû reconstruire notre maison à Houston tout en y vivant encore", dit-il. "Pensez à essayer de changer une roue d'un voiture de course tout en roule. C'était un défi."

Jim Dolan, originaire des Etats-Unis, a rencontré sa femme thaïlandaise Som en ligne en 2006, et elle estvenue aux États-Unis ensuite pour être avec lui.

Le couple n'avait pas d'assurance inondation, qu'il décrit comme "une mauvaise décision".

Bien sûr, les travaux de réparation leur coûtaient beaucoup d'argent, et les Dolans ont réalisé qu'ils ne pourraient pas se permettre de vivre aussi confortablement qu'ils l'avaient espéré si ils restaient aux États-Unis.

Le couple, qui ont vendu leur maison à Houston et sont allés vivre à Washington, DC en 2019, a commencé à examiner la possibilité de s'installer définitivement en Thaïlande.

"C'était pas une chose facile à prendre", dit Jim Dolan. "J'avais voyagé en Thaïlande une multitude de fois, j'aimais bien être ici.

"J'aime la nourriture. J'aime la culture. J'adore le climat. C'est un pays beau. Et évidemment, Som est une native ici. Donc elle est très à l'aise ici.

"Et c'est beaucoup plus rentable que les États-Unis. C'était une décision assez facile à faire."

Lorsque la pandémie Covid-19 a frappé en 2020, les Dolans ont décidé de faire avancer leur plan de construction d'une maison en Thaïlande.

"C'était approximativement à l'époque où je commençais à approcher de la retraite", explique Jim Dolan. "Et nous avons donc décidé de faire le déplacement à cette époque. Nous avions assez d'argent pour acheter un terrain, et nous étions prêts à le faire."

Le couple a ensuite acheté un terrain "à vue d'oeil" à Sam Roi Yot, situé dans la province de Prachuap Khiri Khan, pour environ 1 500 000 THB (environ 45 000 $).

Grand mouvement

Jim Dolan explique qu'ils ont volontairement choisi l'aire dans le Golfe de Thaïlande car sa position réduisait les risques de découverte de catastrophes naturelles.

"Il n'y a pas de risque de séismes ou de tsunamis sur cette rive de la péninsule", dit-il, expliquant qu'ils n'avaient jamais été à Sam Roi Yot avant, mais étaient familiers avec l'aire, qui se trouve environ 400 kilomètres (250 miles) au sud de la capitale, Bangkok.

"Donc nous n'avons pas à nous en préoccuper. Nous n'avons pas de feux. Nous n'avons pas d'ouragans."

Jim Dolan a pu obtenir un visa de mariage en Thaïlande, qui exige actuellement des applicants d'avoir au moins 400,000 THB (environ 11 000 $) dans un compte bancaire thaïlandais ou un revenu mensuel de 40,000 THB (environ 1 100 $).

Une fois qu'ils avaient réglé leurs affaires aux États-Unis, les Dolans ont emballé leurs vies aux États-Unis, envoyant certains de leurs biens par conteneur, tandis qu'ils prenaient "quelques choses nécessaires pour rendre nos vies un peu plus confortables".

En octobre 2020, ils sont partis des États-Unis pour la Thaïlande – le couple a été accordé des visas spéciaux à cause des restrictions de voyage en vigueur à l'époque.

Après avoir subi une période de quarantaine obligatoire, les Dolans ont séjourné brièvement chez l'un des parents de Som à Bangkok, avant de louer une maison pour vivre pendant que leur maison était construite.

Le couple affirme avoir subi un important dommage financier lorsque leur maison à Houston a été inondée pendant l'Ouragan Harvey en 2017.

Selon Jim Dolan, l'un des défis les plus importants du déplacement était le processus de transport de leurs chiens préférés Morgan et Gwennie.

"Les chiens sont difficiles à déplacer à cause de leur museau très court, et cela suscite des doutes sur leurs problèmes respiratoires et certains transporteurs ne les livrent pas," explique-t-il.

"Donc cela nous a pris beaucoup pour les amener ici."

Le couple déclare avoir trouvé le processus de construction de leur maison à trois chambres, qu'ils ont conçue eux-mêmes, particulièrement difficile, en mettant en évidence que parvenir au résultat que nous voulions a nécessité beaucoup de démarches et retours en arrière avec les constructeurs et les entrepreneurs.

"Dans les quatre derniers mois de la période de construction, nous avons dû visiter le site chaque jour pour s'assurer que tous les détails seraient conformes à nos souhaits," dit Som Dolan.

Ce processus a pris approximativement une année et demie et a coûté environ 250 000 dollars "y compris clôture, remblaiement et paysage".

"C'est bien arrivé à être ce que nous voulions, et ce que nous avions espéré," dit Jim Dolan. "C'était difficile d'y arriver. Mais le résultat final est ce que nous voulions, et nous en sommes contents."

Il continue de souligner que la Thaïlande s'est révélée plus rentable pour eux, mettant en évidence qu'ils se sentent "financièrement à l'aise" maintenant.

"J'ai rejoint un club de golf pour approximativement 1 100 dollars pour jouer autant de tours que je veux pendant une année," dit-il.

"C'est impossible de faire cela aux États-Unis."

Il ressent également que leur qualité de vie a considérablement amélioré en raison de leur implantation en Thaïlande.

"C'est très naturel," dit Jim Dolan. "Nous mangeons des légumes localement cultivés qui sont abondants et très bon marché. La nourriture est délicieuse."

Lorsqu'il s'agit de la santé, il a choisi de payer pour une assurance médicale privée en Thaïlande, et trouve que cela offre "des avantages meilleurs que mon Medicare aux États-Unis et à beaucoup moins cher".

"Il y a beaucoup de choses que l'on pourrait s'attendre à faire dans leur retraite que sont disponibles ici," ajoute-t-il.

"C'est une culture différente. Mais c'est pas une autre planète... Vous s'adaptez. Vous apprendez et vous expérimentez. C'est bon."

Depuis plus de quatre ans, le couple est maintenant très installé à Sam Roi Yot, connu pour le Parc national marin Khao Sam Roi Yot, et aime vivre là.

"C'est très calme. Très calme. Très sûr," dit Jim Dolan. "Je me sens plus sûr ici en Thaïlande que je pense dans toutes les villes auxquelles j'ai vécu aux États-Unis. Houston, Denver et Austin ont tous des taux de criminalité beaucoup plus élevés."

Le couple est maintenant installé à Sam Roi Yot, dans la province de Prachuap Khiri Khan.

Bien qu'il parle d'autres langues, y compris l'espagnol, Jim Dolan a eu des difficultés à apprendre le thaï, mettant en évidence qu'il est "une langue thaï très difficile à apprendre pour l'oreille occidentale car c'est une langue tonale".

"La langue thaï est une langue très, très difficile à apprendre," explique-t-il. "Et je dois me confesser que je n'ai réellement pas essayé très dur car j'ai une traductrice bâtie en famille."

Et bien que Som Dolan soit ravi de pouvoir vivre à nouveau dans son pays natal, elle déclare que passer de parler anglais constamment pendant une décennie à utiliser à la fois le thaï et l'anglais a été confus.

"Je dois encore parler anglais tout le temps. Tous les jours, toute la journée," dit-elle, en mettant en évidence que la majorité de ses amis d'époux n' sont pas des nationaux thaïlandais, et qu'elle souvent se trouve à interpréter.

Bien qu'il n'ait pas toujours été "une voile sans vent", Jim Dolan est sûr que le déménagement en Thaïlande a été la bonne décision pour lui et sa femme.

"Je pense qu'elle a eu un plus grand défi de se déplacer aux États-Unis que de venir ici," dit-il.

Il conseillerait à quelqu'un qui pense faire une démarche similaire de visiter le pays qu'ils espèrent se délocaliser d'abord, et de résister à l'envie de "monter et acheter une propriété à quelque part, à mi-monde, à vue d'œil, sans voir".

"Nous avions voyagé en Thaïlande un certain nombre de fois et connaissances l'aire, connaissances ce que nous entrions," ajoute-t-il.

Le Dolans n'ont pas revenu aux États-Unis depuis leur déménagement, mais planifient de revenir pour des voyages réguliers. Jim Dolan va rendre visite à sa famille prochainement, mais sa femme a décidé de rester derrière pour prendre soin de leur chien Gwennie, qui a près de 15 ans – Morgan est décédée en 2022.

"Personne ne le prend en charge comme Som le fait," dit-il. "Alors tant que Gwennie est encore avec nous. Je voyagerai seul aux États-Unis."

Bien qu'il n'ait pas de regrets quant à leur déménagement, Jim Dolan admit qu'il y a des choses qu'il manque de vivre aux États-Unis.

"Je manque des fruits de mer du nord-est," dit-il. "Et je manque mes frères et sœurs. Ils ont vécu sur la côte Est pendant une grande partie de ma vie."

"Tous mes membres de famille étaient juste à une courte distance (avant) et maintenant c'est une longue voyage pour les visiter. Donc c'est un peu un sacrifice.

"Mais au total, je pense que nous sommes beaucoup mieux placés ici qu'au États-Unis si nous y restions.

Jim Dolan mentionne que malgré leurs plans initiales de mener une vie double entre la Thaïlande et les États-Unis, les revers financiers qu'ils ont subis après l'ouragan Harvey ont poussé la famille à considérer la possibilité de s'installer définitivement en Thaïlande.

En considération des coûts de vie élevés et des difficultés financières rencontrées aux États-Unis après l'ouragan Harvey, Jim Dolan et sa femme Som Dolan ont trouvé la Thaïlande être une option beaucoup plus rentable, ce qui les a poussés à prendre la décision de s'installer définitivement."