Il y a 60 ans, elle a mis à l'épreuve l'engagement de son petit ami. Voici ce qui s'est passé ensuite

C'était en 1964. Jerilyn, qui travaillait pour United Airlines, était assise sur le sol de son immeuble à Newark, dans le New Jersey, et discutait avec ses trois colocataires.

Leur immeuble, voisin de l'aéroport de Newark, était presque entièrement habité par des hôtesses de l'air. C'était un endroit vivant, animé et agréable à vivre. Les hôtesses de l'air travaillaient ensemble, sortaient ensemble à New York et se conseillaient mutuellement sur leur vie privée.

"On disait de Bob le célibataire qu'il était très indépendant et que je ne devais pas sortir avec lui, car il me briserait le cœur", raconte aujourd'hui Jerilyn à CNN Travel.

Bob Pelikan vivait au 10e étage, tandis que Jerilyn - qui avait 20 ans à l'époque - et ses amis vivaient au premier étage. Toutes les hôtesses de l'air connaissaient Bob. Il avait 25 ans, était grand, sûr de lui et charmant. Il possédait une Porsche rouge décapotable qu'il garait devant l'immeuble. Il jouait du ukulélé.

Mais la première chose que Jerilyn avait remarquée chez Bob, c'était ses yeux.

"Les yeux les plus gentils que j'aie jamais vus", dit-elle. "Je dirais qu'il était un gentil géant. Il était tellement maître de sa vie, tout en étant doux. J'ai tout de suite été aux anges".

Jerilyn adorait travailler comme hôtesse de l'air. Elle dit qu'elle n'oubliera jamais le moment où elle a appris qu'elle avait le poste.

Mais les amies de Jerilyn se méfient.

"Certaines des autres femmes pensaient qu'il était le célibataire par excellence qui n'aurait jamais de véritable relation sérieuse", explique Jerilyn. "Elles pensaient qu'il ne sortirait jamais avec une jeune femme plus d'une ou deux fois.

Ce jour-là, en 1964, Jerilyn est assise dans son appartement avec ses colocataires et discute de ce qu'elle doit faire. D'un côté, elle sait que Bob ne se résume pas à son image de célibataire. En fait, elle trouvait presque drôle la perception que les autres avaient de lui, parce qu'elle différait tellement de sa propre expérience.

Mais d'un autre côté, ses amis avaient ses intérêts à cœur - et il était vrai que Bob avait une certaine réputation dans l'immeuble. Il avait eu des petites amies, mais rien n'avait jamais semblé sérieux. Jerilyn voulait avoir la confirmation qu'ils étaient engagés.

Une idée a commencé à germer : la distance n'est-elle pas censée rendre le cœur plus tendre ?

"J'ai pensé que je devais attirer son attention en m'éloignant", explique Jerilyn. "Je pensais que je lui manquerais et que cela renforcerait notre relation.

"J'ai donc immédiatement demandé à être transférée à San Francisco. Je me suis dit que si je partais, cela susciterait vraiment son intérêt. Quelle chance j'ai prise !

Vivre le rêve

Jerilyn raconte qu'elle s'est fait de grands amis dans le cadre de son travail, notamment son amie Genie, photographiée ici, avec qui elle est toujours proche aujourd'hui.

Jerilyn rêvait de devenir hôtesse de l'air depuis son enfance en Californie. Elle se souvient d'avoir été assise à l'arrière de la vieille voiture Ford de son père.

"Je m'asseyais là, sentant la brise de la fenêtre sur mon visage, et je rêvais de voler vers d'autres pays. C'est le souvenir le plus fort que je garde de mon enfance", dit-elle.

Jerilyn a pris l'avion pour la première fois à 17 ans, entre Los Angeles et San Francisco. Elle est restée bouche bée.

"Cela a confirmé mon rêve de devenir hôtesse de l'air", dit-elle.

Puis, à 19 ans, Jerilyn a vu dans un journal une annonce de United Airlines. La compagnie recherchait des hôtesses de l'air. Jerilyn se rend à l'aéroport de Los Angeles, passe un entretien et obtient le poste le jour même.

"J'étais très excitée. Je n'oublierai jamais d'avoir couru jusqu'à une cabine téléphonique, d'avoir appelé une de mes amies et d'avoir crié au téléphone : "J'ai eu le poste"", se souvient Jerilyn.

Lire la suite Elle a mis fin à sa relation et a emménagé avec un homme qu'elle ne connaissait que depuis trois semaines Ils se sont rencontrés lors d'une randonnée et sont tombés amoureux. Puis on lui a diagnostiqué un cancer Il a rencontré puis perdu l'amour de sa vie. Il a eu l'idée géniale de la retrouver. Ils ont vécu une histoire d'été entre adolescents. Ce qui s'est passé lorsqu'ils se sont retrouvés des années plus tard

Jerilyn a passé six semaines à s'entraîner à Chicago, se liant avec les hôtesses de l'air qui allaient devenir ses colocataires à Newark. Puis elle a pris son envol pour la première fois à la fin de l'année 1963.

"J'étais ravie", se souvient Jerilyn. "J'allais pouvoir rencontrer tous ces gens, connaître la joie du voyage et voir des choses dont j'avais rêvé toute ma vie.

Jerilyn a adoré travailler comme hôtesse de l'air. Et pendant son temps libre, elle aimait passer du temps avec ses nouveaux amis dans l'immeuble animé de Newark et au-delà.

"Je vivais le meilleur moment de ma vie, dans le New Jersey, près de New York, à voir des pièces de théâtre et à vivre une vie merveilleuse", dit-elle. Nous sommes allés voir "Hello Dolly" et toutes les grandes pièces de l'époque. C'était un rêve devenu réalité. Je n'étais jamais allée à New York auparavant. J'avais quatre colocataires, et ils étaient tout simplement les meilleurs".

Des chemins qui se croisent

Bob Pelikan a emménagé dans l'immeuble de Newark à la même époque que Jerilyn. Il était ingénieur dans une petite entreprise de fabrication du New Jersey. Pendant ses études à l'université de l'Illinois, il avait obtenu sa licence de pilote privé. Il n'a pas eu beaucoup d'occasions de l'utiliser. Mais il aimait voler, et vivre près de l'aéroport était un bon compromis.

Depuis son appartement situé au 10e étage, Bob aimait regarder les avions décoller et repartir depuis la fenêtre de son appartement. Parfois, son poste de radio captait même les messages de l'interphone du contrôle aérien.

"C'était un bel immeuble", raconte aujourd'hui Bob à CNN Travel. "Les relations sociales se faisaient dans le hall d'entrée, où se trouvaient les boîtes aux lettres, et l'on pouvait rencontrer des gens de cette façon, ou dans la buanderie.

Bob a rencontré et fréquenté quelques autres hôtesses de l'air de cette manière. Mais Bob et Jerilyn ne se sont pas rencontrés près des boîtes aux lettres ou dans la buanderie, mais à l'église.

Un dimanche, Jerilyn décide spontanément d'accompagner une amie à l'église presbytérienne voisine. Lorsque les deux femmes sont entrées, l'amie de Jerilyn a repéré Bob et elles se sont retrouvées assises ensemble.

C'est lorsqu'ils ont été présentés, assis sur le banc de l'église, que Jerilyn a remarqué pour la première fois les "yeux bienveillants" de Bob. Ils sont ensuite allés déjeuner, puis Bob a invité le groupe à revenir dans son appartement. Il leur a joué du ukulélé. Les yeux de Jerilyn et de Bob n'ont cessé de se croiser.

"C'était une sorte d'esprit à esprit, comme si mon moi intérieur reconnaissait quelque chose en lui", dit Jerilyn.

Ce jour-là, Bob est également tombé sous le charme de Jerilyn.

"Je l'ai rencontrée ce dimanche-là et j'ai décidé que c'était la bonne", dit-il.

Mais à l'époque, Bob sortait avec quelqu'un d'autre. Il lui a fallu un peu de temps pour "mettre fin à cette relation sans lui briser le cœur", comme il le dit lui-même.

"Mais après les quelques mois qu'il m'a fallu pour m'extraire d'une autre relation, nous avons commencé à sortir ensemble", dit-il.

Jerilyn vivait dans un immeuble de Newark, dans le New Jersey, voisin de l'aéroport. Presque tous les habitants étaient hôtesses de l'air, à l'exception de Bob Pelikan, un célibataire de 25 ans.

Au cours des six semaines qui ont suivi, Jerilyn et Bob ont passé du temps ensemble dès qu'ils le pouvaient. Jerilyn commençait la journée en jetant un coup d'œil par la fenêtre de son appartement, à la recherche de la Porsche rouge de Bob, pour voir si elle était garée à l'extérieur.

"Je regardais toujours par la fenêtre pour voir s'il était là ou non", se souvient-elle.

Jerilyn tombait amoureuse de Bob, et elle pensait qu'il tombait également amoureux d'elle. Mais pour Jerilyn, l'inquiétude demeure : Bob prenait-il leur relation aussi sérieusement qu'elle ? N'était-elle pour lui qu'une hôtesse de l'air parmi d'autres ?

Ses collègues lui répétaient sans cesse : "Il joue le jeu : "Il joue le jeu".

"C'est ce qui a rendu l'intrigue encore plus intéressante pour moi", dit Jerilyn aujourd'hui. "Parce que j'avais un travail et que je voulais qu'il s'intéresse à moi. Et j'étais folle de lui".

C'est pourquoi elle a décidé de poser sa candidature pour le transfert à San Francisco.

Lorsque Jerilyn a annoncé à Bob qu'elle allait déménager, il a été choqué. Et il s'est immédiatement inquiété de ne plus jamais la revoir.

"J'ai eu très peur, j'ai cru que j'allais la perdre", raconte-t-il. "Je savais que je devais agir vite pour consolider notre relation avant qu'elle ne déménage. Je l'ai donc invitée à me rejoindre pour une semaine dans la maison d'été de mes parents, dans le nord du Michigan.

Jerilyn a accepté.

"Nous avons donc sauté dans la Porsche, toit baissé, jusqu'au Michigan. Et c'est là que nous sommes vraiment tombés amoureux", raconte Bob.

Jerilyn et Bob ont passé un peu plus d'une semaine au chalet situé au bord du lac à Bay View, dans le Michigan.

"C'était tellement beau", dit Jerilyn. "Je vivais un rêve devenu réalité.

"Nous avons eu dix jours pour apprendre à nous connaître et nous sommes tombés éperdument amoureux", déclare Bob.

Jerilyn a ensuite fait ses valises et s'est installée à San Francisco. Sa meilleure amie, Genie, avec qui elle vivait dans le New Jersey, l'a accompagnée.

Lorsque les deux femmes ont atterri à San Francisco, elles se sont rendues à l'hôtel qu'elles avaient réservé en attendant de trouver un appartement. Là, la réception leur annonce qu'un télégramme attend Jerilyn.

Il s'agit d'un télégramme de Bob.

"Je l'ai ouvert dans le hall. Je me suis tournée vers Genie et j'ai dit avec enthousiasme : "Ça a marché !"", se souvient Jerilyn.

Longue distance

Jerilyn et Bob se sont tout de suite entendus. Mais tout le monde disait à Jerilyn qu'il ne s'installerait jamais.

L'année suivante, Jerilyn et Bob se sont fréquentés à distance à travers le pays.

"Bob écrivait de très belles lettres poétiques, environ quatre fois par semaine", raconte Jerilyn. "De plus, nous nous parlions au téléphone presque tous les jours.

"J'ai trouvé cela très romantique", déclare Bob à propos de cette relation à distance.

Quelques mois après son déménagement, Bob rendit visite à Jerilyn pour la première fois à San Francisco. C'était "magique", dit-il.

"Nous étions tous les deux ravis de vivre toutes les aventures touristiques d'une ville magnifique", reconnaît Jerilyn. "Nous avons parcouru la ville en téléphérique, nous sommes allés au restaurant, nous avons admiré le Golden Gate Bridge et j'ai eu le coup de foudre pour cet homme.

Le travail de Jerilyn lui a permis de traverser plus facilement les 5 000 kilomètres qui séparent les deux pays.

"J'étais hôtesse de l'air. Nous pouvions prendre l'avion n'importe où, sans frais", explique-t-elle.

Mais la distance n'était pas toujours facile à franchir. Il y a eu des moments où Jerilyn a remis en question sa décision de quitter la côte Est et un monde où Bob vivait quelques étages au-dessus d'elle. Mais elle aimait aussi la vie à San Francisco. Et les jours qui précédaient ses retrouvailles avec Bob avaient quelque chose d'exaltant.

"C'était à la fois difficile et excitant", confie Jerilyn.

Pendant ce temps, Bob s'asseyait dans son appartement de Newark surplombant l'aéroport et écoutait les pilotes parler à la tour de contrôle.

"Je connaissais son numéro de vol et l'heure à laquelle il arrivait. Je m'asseyais donc là-haut et j'écoutais l'arrivée de son vol, ce qui me permettait de savoir quand il fallait se rendre à l'aéroport", se souvient-il.

Des fiançailles à l'aéroport

Jerilyn et Bob se sont fréquentés à distance avant de se fiancer à l'aéroport de LAX à Noël 1964. Ils sont ici photographiés quelques instants après la demande en mariage de Bob.

C'est dans un aéroport que le prochain chapitre de l'histoire d'amour de Bob et Jerilyn a commencé.

C'était à Noël 1964. Jerilyn arrive à la porte 64 de l'aéroport de Los Angeles. Elle sortait d'un vol et portait encore son uniforme d'hôtesse de l'air.

Bob, qui avait pris l'avion pour l'accueillir et rester pour les vacances, a rencontré Jerilyn à la porte d'embarquement. Ils se sont serrés dans les bras, puis Bob a emmené Jerilyn dans un coin tranquille, derrière le kiosque United.

"Il m'a tendu une énorme boîte - c'était une grande boîte blanche. Je me suis dit que c'était mon cadeau de Noël et je l'ai ouverte", se souvient Jerilyn.

À l'intérieur de la grande boîte se trouvait une petite boîte dans laquelle brillait une bague. Jerilyn a sursauté et a levé les yeux vers Bob.

Il a dit : "Je veux t'épouser". Ses yeux étaient magnifiques. Et j'ai dit : "Moi aussi, je veux t'épouser"", se souvient Jerilyn.

Bob avait traversé le pays en avion, la boîte posée sur ses genoux. Il était soulagé que tout se soit bien passé et il était ravi que Jerilyn ait dit oui.

"Je me souviens encore de ce que j'ai ressenti lorsqu'il m'a donné la bague, lorsque je l'ai eue au doigt et que j'ai traversé l'aéroport ensemble, sachant que je me trouvais au seuil de ma vie, avec cette personne merveilleuse", raconte Jerilyn.

Voici le couple le jour de leur mariage, l'année suivante.

Jerilyn et Bob se sont mariés cinq mois plus tard, en avril 1965. La meilleure amie de Jerilyn, Genie, hôtesse de l'air, a confectionné sa robe de mariée. Quelques années plus tard, Genie a porté la robe elle-même, et plus tard, sa sœur l'a portée à son tour.

En 1965, les hôtesses de l'air devaient encore être célibataires. Pour Jerilyn - qui a pris le nom de Bob lorsqu'elle s'est mariée, devenant Jerilyn Pelikan - le mariage avec Bob signifiait donc la fin de sa carrière d'hôtesse de l'air. Mais c'était la norme à l'époque, dit Jerilyn, et elle ne s'est donc pas trop attardée sur le fait de laisser cette partie de sa vie derrière elle.

"Si vous vous mariiez, vous deviez démissionner - nous l'acceptions aveuglément", dit-elle aujourd'hui. "On n'a même pas hésité à le faire. On n'était pas contrarié ou quoi que ce soit d'autre, parce qu'on savait que ça allait arriver.

Jerilyn et Bob ont passé leur lune de miel à Hawaï, payée par United Airlines.

"Aujourd'hui, aller à Hawaï depuis la côte ouest de la Californie est une chose très courante", explique Jerilyn. "À l'époque, c'était comme aller en Antarctique. Je veux dire que les gens n'y allaient tout simplement pas - c'était une grosse affaire. Et c'était cher."

La rareté de l'expérience a rendu l'aventure d'autant plus excitante pour Jerilyn et Bob.

"Nous avons passé notre lune de miel sur l'île de Kauai et c'était magnifique", raconte Jerilyn.

La courbe d'apprentissage

Genie, l'amie de Jerilyn, lui a confectionné sa robe de mariée. Plus tard, Genie l'a portée à son mariage, puis la sœur de Genie l'a portée à son mariage. Jerilyn conserve aujourd'hui la robe chez elle, en souvenir de nombreux jours heureux.

Bien que Jerilyn et Bob aient eu envie de se retrouver sur des côtes opposées, le fait de passer d'une situation où l'on ne se voyait que très rarement à une situation où l'on vit ensemble a été un véritable bouleversement.

"Avant de nous marier, nous n'étions ensemble, en présence l'un de l'autre, qu'une quinzaine ou une vingtaine de fois", explique Jerilyn.

"Nous avons connu des hauts et des bas lorsque nous nous sommes mariés pour la première fois, nous ne nous connaissions pas.

Ils ont tous deux découvert des facettes de l'autre qu'ils n'avaient pas vues auparavant. Chaque fois qu'ils s'étaient rencontrés avant le mariage, ils avaient été emportés par le romantisme de la rencontre et de la séparation. Le quotidien n'apparaissait que rarement.

"Nous avons eu une période d'adaptation au cours de laquelle toutes les choses habituelles ont surgi, des choses que vous ne connaissiez pas, que vous n'aviez pas anticipées et auxquelles vous avez dû vous adapter", explique Bob.

Le couple a traversé cette période - et même dans les moments les plus difficiles, Jerilyn et Bob disent qu'ils n'ont jamais douté d'avoir fait le bon choix.

"Il y avait quelque chose de très solide que j'ai toujours ressenti, même pendant les premières disputes", dit Jerilyn.

Ils ont découvert un sens de l'humour commun qui atténuait souvent les moments de tension et qui est devenu un pilier de leur relation.

"Nous plaisantons tout le temps et nous nous moquons de tout, surtout de nous-mêmes. Et c'est vraiment bon pour l'âme", déclare Jerilyn.

Pour Jerilyn et Bob, la vie conjugale a été une adaptation après une longue distance. Mais ils ont accueilli avec bonheur leur premier enfant un peu plus d'un an après leur mariage.

Les deux femmes se sont rapprochées grâce à l'amour qu'elles portaient à leur premier enfant, né un peu plus d'un an après leur mariage.

"Je me souviens d'avoir été très fier d'être père", confie Bob.

"C'était une expérience incroyable", dit Jerilyn.

Jerilyn et Bob - tous deux indépendants, avec leurs propres hobbies - ont également appris à concilier leurs intérêts respectifs avec leur vie de couple et leur vie de famille. Ce respect mutuel a contribué à fonder leur relation.

"Nous avons toujours été ouverts à l'apprentissage, à la croissance et à la reconnaissance de ce qui se passe à l'intérieur comme à l'extérieur. Cela a été très important", déclare Jerilyn.

Plus tard, le couple a eu deux autres fils. Ils ont adoré les élever ensemble. Jerilyn a repris le travail lorsque ses enfants ont grandi, mais jamais pour piloter. Mais elle a continué à s'adonner à son amour des voyages en organisant des aventures pour sa famille.

Une tradition s'est instaurée : Jerilyn et Bob se rendent chaque année à Hawaï. À l'occasion de leur 50e anniversaire de mariage, en 2013, ils se sont rendus à New York et ont revécu les premiers jours de leur relation, avant de s'envoler pour Paris.

Six décennies plus tard

Aujourd'hui, Jerilyn et Bob chérissent toujours leurs voyages et leurs aventures plus lointaines, mais ils apprécient particulièrement les moments passés à la maison avec leur famille, y compris leurs deux petits-enfants.

"C'est une joie profonde", dit Jerilyn à propos de son rôle de grand-parent. "C'est très profond, mais d'une manière tellement belle.

Jerilyn et Bob aiment réunir tous les membres de leur famille autour de la table chaque fois que cela est possible. Au cours de ces longs repas, Jerilyn et Bob se retrouvent souvent à raconter des anecdotes de leurs premiers jours ensemble.

"Nous racontons des histoires, cela les amuse beaucoup", dit Jerilyn.

Bob a aujourd'hui 85 ans, tandis que Jerilyn a récemment fêté ses 80 ans. Cet anniversaire important a laissé à Jerilyn un sentiment "sentimental et réfléchi". Elle se demande ce qui se serait passé si elle ne s'était jamais retrouvée à travailler à Newark, si elle n'avait jamais rencontré Bob et si elle n'avait jamais déménagé en Californie.

"Je suis très reconnaissante, parce que la vie comporte des moments difficiles et des moments de joie. Et il y a les deux. Et pour une raison ou une autre, nous sommes ensemble, en bonne santé, avec nos trois fils et nos petits-enfants", déclare Jerilyn. "Je suis tout simplement reconnaissante, reconnaissante envers la vie.

Jerilyn pense que son cadet, "fiancé à la porte 64 de l'aéroport international de Los Angeles, à qui l'on parle de 2023 et de notre long mariage", éprouverait de la fierté, de la gratitude et de l'excitation.

Bob dit qu'il est heureux que son instinct lui ait dit qu'il ne devait pas laisser partir Jerilyn lorsqu'elle a déménagé.

"Il est important d'apprendre à écouter cette voix intérieure, ce guide intérieur que nous avons tous", dit-il. "Je n'ai jamais douté que nous vivrions une belle vie ensemble.

Le couple est photographié ici avec ses deux petits-enfants.

Il y a 60 ans, elle a mis à l'épreuve l'engagement de son petit ami. Voici ce qui s'est passé ensuite