Il a acheté la maison d'une star de cinéma en France et a payé 300 000 dollars pour réparer la piscine.
Originaire du Pays de Galles, ce père de deux enfants vivait à Paris depuis plusieurs années, mais après une séparation, il s'est mis en tête de s'installer dans la campagne française.
Il a compris qu'il avait trouvé la perle rare lorsqu'il a visité une maison à Courgent, une ville située en Île-de-France, à environ 45 minutes de route de la capitale française.
Mais ce n'est pas seulement la maison qui l'a enthousiasmé. Il s'agissait de la superbe piscine, pourtant très négligée, qui l'accompagnait.
Une piscine pleine de potentiel
Bien que la piscine soit tombée en ruine, il était clair qu'elle avait été une structure impressionnante et qu'elle pourrait le redevenir, moyennant quelques travaux.
"J'ai été absolument stupéfait", raconte Jeremy, qui a demandé à ce que son nom complet ne soit pas utilisé, à CNN Travel. "La possibilité de refaire la piscine et de créer un projet exceptionnel était tout ce que je pouvais imaginer. Je me suis dit que c'était l'endroit idéal".
Jeremy, qui travaille dans l'immobilier depuis de nombreuses années, a rapidement découvert que la maison avait appartenu à l'actrice française Danielle Darrieux, qui a joué dans plus de 100 films au cours de ses huit décennies de carrière, dans les années 1950.
En discutant avec des habitants de la région, il a appris que la piscine, dont on pense qu'elle a été construite en 1938, avait été un lieu de rencontre populaire et que de nombreuses personnes se souvenaient d'y avoir appris à nager.
Certains lui ont même envoyé des photos de Darrieux, décédée en 2017 à l'âge de 100 ans, nageant dans la piscine lorsqu'elle habitait la maison.
Darrieux, qui a joué aux côtés de Douglas Fairbanks Jr. dans le film hollywoodien de 1938 "La rage de Paris", aurait vécu dans cette maison pendant plus d'une décennie.
"Cela m'a encore plus motivé pour réaliser ce projet", admet-il. "Cet endroit a une histoire. Il a une histoire."
Un ancien propriétaire célèbre
Après avoir pesé le pour et le contre, Jeremy explique qu'il a prudemment fait une offre "inférieure de 30 à 40 % au prix demandé" et qu'il a attendu ce qu'il croyait être un refus inévitable.
"Je ne pensais pas qu'il [le propriétaire] allait accepter", admet-il. "Mais à ma grande surprise, il l'a fait.
Si Jeremy a travaillé sur plusieurs rénovations d'hôtels, il s'agissait de sa première piscine. Le projet a également coûté environ cinq fois son budget initial.
"La piscine n'avait pas été utilisée depuis plus de 35 ans, c'était donc une épave", explique-t-il. "Nous avons dû tout reprendre à zéro.
Lorsqu'il est devenu évident que le coût de la restauration de la piscine ne serait pas nécessairement rentable en termes de valeur ajoutée à la maison, Jeremy a commencé à chercher d'autres moyens de récupérer une partie des coûts de rénovation.
Constatant qu'il n'y avait pas de piscine de ce type dans la région, il a décidé de la louer quelques jours par semaine, tout en la gardant pour son usage personnel le reste du temps.
Déterminé à mettre les choses en route le plus rapidement possible, Jeremy a fait de son mieux pour convaincre le propriétaire de l'autoriser à commencer les travaux sur la piscine avant que la vente ne soit conclue.
Il a ensuite commencé à négocier des accords avec différentes entreprises pour commencer les travaux de restructuration, y compris une entreprise spécialisée dans les piscines, afin de la transformer en "la plus belle lagune chauffée de France".
Jeremy a signé les contrats en septembre 2020, en pleine pandémie de Covid-19. Il raconte que lorsqu'il est devenu officiellement propriétaire en février 2021, près de quatre mois de travaux avaient déjà été effectués sur la piscine.
En ce qui concerne la conception, Jeremy a choisi d'aller aussi loin que possible dans la démesure.
Une transformation incroyable
"Je voulais des rochers hauts, des lumières LED, toute la panoplie", explique-t-il.
Le projet a nécessité la mise en place de nouvelles infrastructures pour l'électricité, le gaz et l'eau - auparavant, l'eau provenait directement d'une rivière voisine - ainsi que l'installation de nouveaux câbles électriques, la création de rochers en pierre et l'installation de tuyaux, d'évacuations et d'alimentations sous la piscine.
Jeremy explique que l'ensemble du processus de rénovation a duré environ 12 mois et a coûté 500 000 euros (environ 500 000 dollars), dont environ 330 000 euros ont été consacrés à la piscine et le reste aux travaux extérieurs, y compris l'infrastructure, les plantes et les terrasses. Il se dit ravi du résultat final.
"On a vraiment l'impression d'être dans un lagon naturel, sauf qu'on est à une heure de la plus grande ville de France", ajoute-t-il. "Il y a des cascades et on peut sauter des rochers de deux mètres de haut. On n'a pas l'impression d'être dans une piscine".
Jeremy a été stupéfait de mettre au jour, au cours des travaux de rénovation, un ancien chemin carrelé en pierre menant de la lagune à la rivière voisine, avec une fontaine en son centre.
"C'était une véritable découverte. Je suppose que je peux dire que je suis la seule personne à Paris à posséder une île privée", plaisante-t-il, ajoutant qu'il prévoit de rénover le chemin au cours de l'année prochaine.
Si la piscine, qui mesure 24 mètres de long et neuf mètres de large, avec une profondeur de plus de deux mètres, est sans aucun doute l'attraction principale, Jeremy est ravi de sa nouvelle maison, qui n'a heureusement nécessité que très peu de travaux avant qu'il n'y emménage.
La vie en ville
Depuis qu'il s'est installé à Courgent, qui compte environ 400 habitants, Jeremy dit qu'il s'est intégré relativement facilement et qu'il a reçu de bons échos de la part des habitants au sujet de la piscine.
En fait, certains des villageois qui ont nagé pour la première fois dans cette piscine lorsqu'elle appartenait à Darrieux sont venus lui demander s'ils pouvaient jeter un coup d'œil à sa transformation.
Mme Darrieux a eu une longue association avec la ville et est apparemment revenue dans la région plus tard dans sa vie, vivant à quelques kilomètres seulement de son ancienne maison.
Jeremy affirme avoir reçu beaucoup de soutien de la part de la mairie depuis qu'il s'est installé à Courgent, mais il s'est efforcé de ne pas "marcher sur les plates-bandes de qui que ce soit".
"Il faut être prudent", explique-t-il. "Il ne faut pas faire trop de bruit, ni trop de travaux. Mais tout s'est bien passé.
Les touches finales
"L'une des voisines est venue me voir, un peu inquiète, parce qu'elle avait entendu dire que j'avais l'intention d'organiser des fêtes et que quelqu'un avait dit que nous allions mettre un DJ dans les arbres.
Je lui ai dit : "Pas cette semaine, mais demandez-moi la semaine prochaine".
Soucieux d'exploiter au maximum son terrain de 1,5 hectare, Jeremy a décidé d'importer et de rénover une caravane américaine Airstream de 1974, qui surplombe le lagon et peut également être louée.
Lorsqu'il ne profite pas lui-même de la piscine, qu'il ne reçoit pas les amis de ses filles ou que l'école locale n'est pas là pour une visite, il la loue pour environ 250 euros pour deux heures, ou jusqu'à 3 000 euros par jour.
Bien qu'il reçoive des commentaires élogieux de la part de ses clients et des badauds, qui viennent parfois lui demander s'ils peuvent l'observer de plus près, Jeremy souhaite y ajouter quelques touches spéciales.
Il prévoit d'installer une ligne électrique afin de pouvoir éclairer certains des arbres, d'ajouter un tunnel de roses au-dessus du pont et une cuisine extérieure.
"Je ne serai satisfait que lorsque tous les détails seront terminés", admet Jeremy, qui explique qu'il faudra probablement attendre encore un an ou deux avant que la piscine ne soit entièrement achevée.
En attendant, il profite au maximum du fait d'avoir une belle piscine, ou lagune, avec tant d'histoire à sa disposition.
"Aujourd'hui encore, je suis impressionné par les baignades nocturnes", déclare-t-il. "Quand il fait complètement noir, vous pouvez voir la lune et les étoiles, et il n'y a que vous, la nature et l'eau.
"Je dis toujours que c'est l'équivalent d'un séjour au Costa Rica sans le billet d'avion.
Suivez @lesbainsroches pour des mises à jour sur la piscine
Lire aussi:
- Utilisez cet outil pour obtenir la meilleure offre sur les voyages de récompense
- Accessibilité en vacances : les principaux conseils - et les meilleures destinations
- Le paralysant : qui est le chef du GDL Claus Weselsky ?
- Retards et suppressions de trains : quels sont les droits des passagers en cas de grève ferroviaire ?
Source: edition.cnn.com
