Gaz, drones et recrues condamnées : Les soldats ukrainiens décrivent la poussée meurtrière de la Russie sur les lignes de front

"Comme nous aimons à le dire dans l'armée, le plan était bon sur le papier, mais nous avons oublié les tranchées", a plaisanté Ihor, commandant de la 15e garde nationale. CNN n'utilise que son prénom pour protéger son identité pour des raisons de sécurité. S'entretenant avec CNN dans un poste de commandement à Orikhiv, dans le sud de l'Ukraine, il est interrompu par des bruits de panique dans la salle de radio.

L'opérateur radio lui crie : "Blessé grave". Un drone russe a touché un grand réservoir de gaz utilisé pour le chauffage dans une tranchée proche des positions russes, faisant un blessé parmi les soldats.

Ihor saisit le combiné : "Commencez l'évacuation, commencez l'évacuation. Evacuez avec un petit véhicule... Vous êtes déjà partis ?"

La voix sur la radio répond. Ils ne peuvent pas évacuer, car ils manquent de moyens de transport. Le visage d'Ihor se crispe de frustration - tout ce qu'il peut faire, c'est attendre des nouvelles dans un silence angoissant.

Quelques minutes plus tard, la radio grésille à nouveau. Le soldat est "déjà à 200", ce qui signifie qu'il est mort.

"C'est fini", dit Ihor à ses hommes. "Il n'y a pas d'urgence. Nous ne pouvons pas l'aider. Le corps de Sergei, âgé de 48 ans, sera maintenant récupéré à la nuit tombée, dans des conditions plus sûres.

Il fait partie des quatre soldats ukrainiens tués ce jour-là et de la cinquantaine de soldats tués cette semaine dans cette seule région, selon un responsable ukrainien sur place.

Ihor, un commandant ukrainien, décrit les immenses défis auxquels ses forces sont confrontées en raison de l'hiver sombre qui s'annonce, de la résurgence de la Russie et des pertes de plus en plus importantes subies par Kiev.

Des vagues de recrues russes

"Chaque perte fait la différence", a déclaré Ihor. "Cela affecte le moral de tout le monde. C'est très douloureux pour moi.

Les combats d'hiver sont encore plus sombres. Au nord de Robotyne, où des combats acharnés ont fait rage il y a plusieurs mois, les drones ukrainiens sont surpassés en nombre par les drones russes, 40 de ces derniers ayant récemment frappé un réseau de tranchées ukrainien en une journée.

Les Ukrainiens sont confrontés à des vagues incessantes de recrues russes condamnées, correctement entraînées et équipées, soutenues par des blindés et souvent - selon eux - dotées d'un mélange de drogues pour renforcer leur attaque. Les soldats ukrainiens ont montré à CNN des images de drone montrant un Russe blessé, les jambes coupées, un sourire macabre sur le visage, apparemment insensible à la douleur.

Les combattants des tranchées ukrainiennes assiégées affirment qu'ils sont désormais confrontés à une autre menace : l'utilisation de gaz comme arme. Neuf incidents ont été enregistrés ces dernières semaines dans cette région, a déclaré à CNN un médecin de combat ukrainien, au cours desquels un gaz caustique et inflammable a été largué par des drones sur les lignes ukrainiennes, causant la mort d'une personne. Le gaz est utilisé pour provoquer la panique et est suivi de bombardements conventionnels ou d'attaques de drones, selon les soldats touchés.

Un responsable des services de renseignement ukrainiens a déclaré à CNN que la substance déployée par les Russes était une forme de gaz CS.

Le gaz CS, un agent antiémeute également connu sous le nom de gaz lacrymogène, est un composé chimique qui peut rendre les gens temporairement incapables de fonctionner en irritant les yeux, le nez, la bouche, les poumons et la peau, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (US Centers for Disease Control and Prevention). L'utilisation d'agents antiémeutes dans la guerre est interdite par la convention des Nations unies sur les armes chimiques.

Au cours des derniers mois, il a été signalé à plusieurs reprises que des soldats russes avaient utilisé des gaz sur le champ de bataille, mais leur utilisation autour d'Orikhiv semble anormalement persistante.

Deux soldats ayant survécu à une attaque au gaz ont montré à CNN des rapports médicaux indiquant qu'ils avaient été empoisonnés. "Au début, j'ai vu de la fumée", a déclaré l'un d'eux à CNN. "Nous avons couru hors de la tranchée et le gaz a soudainement pris feu. La tranchée était en flammes. Ce gaz brûle, vous aveugle, vous ne pouvez plus respirer, il vous prend immédiatement à la gorge. Nous n'avons même pas eu une seconde."

Le second soldat a ajouté : "Vous l'inhalez deux fois, puis vous ne pouvez plus respirer".

Les deux hommes ont déclaré avoir subi des blessures, notamment des brûlures et des zébrures au visage, ainsi qu'à l'intérieur de la bouche et de la gorge. Les deux hommes avaient encore des rougeurs sur le visage, signes résiduels de leurs blessures.

Deux soldats ayant survécu à une attaque au gaz ont montré à CNN des rapports médicaux indiquant qu'ils avaient été empoisonnés.

L'utilisation présumée d'agents chimiques sur le champ de bataille est un autre signe de la brutalité et du manque de sincérité de la Russie dans sa nouvelle lutte pour le terrain qu'elle a perdu. L'Ukraine avait espéré des avancées plus importantes au cours de l'été en direction de la mer d'Azov, mais elle doit maintenant défendre ses gains mineurs.

"Des changements colossaux sont en train de se produire", a déclaré le commandant, Ihor. "Les Russes ont commencé à fabriquer leurs propres drones d'attaque et sont plus nombreux que les nôtres. Mais ils les utilisent mal, comme un jouet d'enfant".

Le nombre de Russes présents sur le front est déconcertant, selon plusieurs soldats ukrainiens. "Habituellement, plus de viande signifie plus de hachis", a déclaré Ihor, en référence aux généraux russes qui jettent leurs forces dans le "hachoir" de la ligne de front sans se soucier de leurs pertes. "Mais parfois, la machine a raison. Et ils réussissent."

Dans un minuscule bunker situé plus près de la ligne de front, CNN a observé une unité de drones ukrainiens, faisant partie du commandement d'Ihor, qui tentait de chasser les Russes à un carrefour proche. Deux soldats russes sont sortis d'une tranchée en portant une civière, probablement chargée de nourriture. L'opérateur a fait reculer le drone, afin qu'il ne soit pas repéré, et a demandé une frappe de mortier, qui n'a apparemment pas abouti. Le drone est alors tombé en panne, probablement touché par un brouillage russe. Les soldats ont expliqué à CNN que le froid intense et le brouillage peuvent épuiser la durée de vie des batteries des drones.

Les défis d'Ihor sont légion, et même l'évacuation des blessés fait courir à ses véhicules limités le risque d'être attaqués par des drones russes. La crise du financement de l'Ukraine par les États-Unis et l'Union européenne est au premier plan de leurs préoccupations, alors qu'une série d'images granuleuses prises par des drones montre des lignes d'arbres dénudées, des soldats russes blessés se prélassant dans un cratère et un paysage si cruel qu'il semble remarquable qu'une vie humaine puisse en émerger.

"Sans soutien, nous n'y arriverons pas", a-t-il déclaré.

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