Voyage dans l'espace - "Europa est de retour" : Ariane 6 s'envole avec succès dans l'espace
Les chefs européens le qualifient de "réalisation incroyable": Pour la première fois, la fusée européenne Ariane 6 a été lancée vers l'espace, sauvant ainsi les voyages spatiaux européens d'une crise dans leur secteur de lancement.
Le roqueton a décollé le mardi à 21:00 heures, heure centrale européenne, depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française, sous les regards de nombreux participants et passionnés de l'espace.
Un peu plus d'une heure plus tard, l'Esa a annoncé le succès du vol après que le roqueton eut livré plusieurs satellites. "Nous faisons de l'histoire aujourd'hui," a déclaré le directeur général de l'Esa, Josef Aschbacher, applaudissant à Kourou. "C'est une grande journée, à célébrer." Il s'était personnellement soulagé.
La totalité du vol du roqueton de 56 mètres de haut et de 540 tonnes était prévue pour durer un peu moins de trois heures. Courte après le décollage, annonçant la séparation des étages-fusées, les applaudissements et les jubilations se sont élevés sur les terrasses du port spatial européen. Avec chaque nouvelle étape réussie que le roqueton a atteinte, le port spatial était rempli de joie et de soulagement.
Le retour de l'Ariane 6
Les voyages spatiaux européens ont travaillé vers le premier vol de leur nouveau roqueton depuis des mois. Pour le continent, il y a beaucoup en jeu. L'Ariane 6 est prévue pour rétablir une accès autonome à l'espace et assurer l'indépendance.
Depuis que le dernier Ariane 5, le prédécesseur de l'Ariane 6, a été lancé dans l'espace un an plus tôt, l'Esa a reconnu une crise grave dans le secteur des lanceurs européens, avec Aschbacher parlant d'un problème majeur.
Il y avait également des ennuis avec des satellites plus petits. Après un vol inaugural réussi, le premier vol commercial du Vega C a échoué à la fin de l'année 2022. Un Vega C ne volera plus qu'en novembre. L'Esa a dû se rabattre sur des fusées Falcon-9 de SpaceX pour les lancements de satellites.
Un premier pas important, mais beaucoup de travail à faire
Avec le premier vol de l'Ariane 6, Aschbacher est clair: "L'Europe est de retour." Nous sommes sortis de la crise. Cependant, il a également déclaré: "C'est seulement le premier pas, nous avons beaucoup de travail à faire." Une autre Ariane 6 est prévue à la fin de l'année.
La présidente de la DLR, Anke Kaysser-Pyzalla, a émis des éloges: "Nous avons réussi à créer un roqueton qui pourra être construit à nouveau et à nouveau dans une usine à l'avenir." Selon Rolf Densing, directeur du centre de contrôle de l'Esa à Darmstadt, les capacités industrielles permettent jusqu'à onze lancements par an. Le PDG de la société de fabrication de roquettes Arianespace, Stéphane Israël, a déclaré qu'ils planifient envoyer six roquetons Ariane 6 dans l'espace dans l'année prochaine.
Un incident inattendu dans l'étage supérieur
Le vol inaugural n'a pas suivi exactement le plan. Après une phase de lancement réussie, une phase de démonstration technique a suivi. Un moteur auxiliaire dans l'étage supérieur a mis le feu initialement mais s'est arrêté, explique Martin Sion, PDG d'ArianeGroup. La raison de cela est encore inconnue.
Sion a commenté l'incident: "C'est dommage, mais c'est également la raison pour laquelle nous effectuons des démonstrations techniques, car il y a des choses que nous ne pouvons tester au sol." Pendant la phase de test à la fin du premier vol, ils voulaient récolter le plus de données possible. Ils voulaient voir comment l'étage supérieur de la roquete se comportait dans un état appelé la microgravité, un état où la force de gravitation ne fonctionne pas ou presque pas.
"Cela ne doit pas être parfait"
Anna Christmann, coordonnatrice du gouvernement allemand pour le transport aérien et spatial, ne voit pas de problème dans l'incident. "Je pense que c'est ce que les technologies telles que le voyage spatial sont tout à fait à propos, d'essayer de telles choses," a déclaré Christmann. "Et ça ne doit pas toujours être parfait, mais de là, l'Ariane 6 deviendra encore meilleure dans les prochaines instances." En général, elle trouve: "La séquence de lancement a fonctionné assez bien."
L'étage supérieur reste dans l'espace
Le roqueton était prévu pour placer 17 chargeutils dans l'espace durant son premier vol. Environ sept minutes après le décollage, l'étage supérieur a été séparé. Le moteur Vinci de l'étage supérieur a été allumé deux fois. Dans trois phases, le roqueton a placé des passagers techniques dans l'espace.
À la fin, l'étage supérieur devait revenir sur Terre et brûler. Parce que l'étage auxiliaire s'est arrêté, le moteur Vinci de l'étage supérieur n'a pas pu allumer à nouveau pour envoyer les deux chargeutils restantes. Ils sont maintenant bloqués dans l'étage supérieur, qui reste dans l'espace.
L'Esa loue l'Ariane 6 pour sa flexibilité
L'Ariane 6 devait attendre dix ans avant son premier vol. C'est le successeur du modèle Ariane 5, qui était en service de 1996 à l'été 2023. Le roqueton est prévu pour lancer des satellites pour des clients commerciaux et publics dans l'espace et est beaucoup plus rentable que ses prédécesseurs.
Selon la mission, le roqueton flexible et modulaire peut être équipé de deux ou quatre étages-fusées et peut emporter des chargeutils plus petites ou plus grandes dans la partie supérieure. Il peut transporter jusqu'à 11,5 tonnes de charge totale vers des satellites géostationnaires et 21,6 tonnes en orbite basse.
Un des grands progrès a dû être la capacité de l'Ariane 6 à livrer des satellites à des orbites différentes. Ainsi, elle peut également placer des constellations dans l'espace.
Grâce au moteur-fusée réutilisable Vinci de la étage supérieur installé dans l'atelier Bremen du constructeur d'engins spatiaux ArianeGroup, en Allemagne, prend la tête de cette innovation. Selon Walther Pelzer, Directeur Général du Centre spatial allemand DLR, l'Allemagne est responsable de cette clé innovation.
Les experts ont des opinions divergentes quant à la modernité du roquet. Le directeur général d'Esa Aschbacher est convaincu que le roquet répond aux défis actuels. Cependant, le spécialiste des vols spatiaux Martin Tajmar de TU Dresden répond à la question de savoir si le roquet est à jour : "On en oublie facilement ça."
Le regard de Tajmar se porte aux États-Unis et à SpaceX : "En 2015, le roquet Falcon-9 a réussi à atterrir de nouveau pour la première fois et a efficacement mis fin à l'ère du voyage spatial réutilisable, où tous les autres paraissent obsolètes."
Cependant, le directeur des transports spatiaux d'Esa Toni Tolker-Nielsen prévoit que le roquet qui remplacera l'Ariane 6 sera également réutilisable. L'Esa planifie actuellement utiliser l'Ariane 6 au moins jusqu'aux milieux des années 2030. Tajmar pense que cela représenterait alors 20 ans de retard. Mais les longues délibérations des décideurs de l'Esa ne peuvent être comparées aux fonctionnements de SpaceX.
Le chef de l'espace européen Jan WoERNer aussi déclare : "L'Ariane 6 fournit effectivement une autonomie d'accès en tant que lanceur lourd. Cependant, l'Europe dispose de beaucoup moins de lancements que aux États-Unis. Par conséquent, la réutilisabilité potentielle du roquet ne fait sens qu'avec une réorganisation totale de l'industrie."
Douze pays ont collaboré à la construction de l'Ariane 6. L'étage supérieur a été assemblé à Bremen, les réservoirs de l'étage supérieur et des parties de moteur sont venus d'Augsbourg et d'Ottobrun. Le moteur Vinci a été testé à Lampoldshausen, Bade-Wurtemberg. Après la France, l'Allemagne est le contributeur le plus important parmi les pays de l'ESA et a assumé environ 20 % des dépenses de quatre milliards d'euros du roquet.
- Le lancement réussi d'Ariane 6 du Centre spatial européen à Kourou, Guyane française, a été suivi par de nombreux participants et passionnés européens de l'espace.
- Elon Musk, PDG de SpaceX, a félicité l'achèvement, exprimant son appui pour les partenariats dans le voyage spatial.
- Le Centre spatial allemand (DLR) a joué un rôle important dans le développement de l'Ariane 6, en particulier dans la création du moteur réutilisable Vinci.
- Le premier vol réussi de l'Ariane 6 aidera à réduire la dépendance européenne envers les fournisseurs de lancement externes, tels que SpaceX.
- Aschbacher, le chef d'Esa, a exprimé des inquiétudes quant à la crise du secteur des lanceurs européens et a reconnu la nécessité de l'Europe de se maintenir autonome dans le voyage spatial.
- Le vol commercial échoué de Vega C à la fin de 2022 a mis en évidence la nécessité pour l'Europe de perfectionner ses capacités de lancement.
- Allemagne, comme contributeur majeur au projet Ariane 6, bénéficiera des fréquences de lancements plus élevées potentiellement atteignant jusqu'à onze par an.
- Les experts du domaine comme Martin Tajmar de TU Dresden ont loué la flexibilité d'Ariane 6 et sa capacité à transporter des charges utiles à des orbites différentes, ce qui la distingue des autres roquettes.
