Étude : les pingouins font jusqu'à 10 000 courtes siestes par jour
Près de huit millions de couples reproducteurs de manchots, dont le nom scientifique est Pygoscelis antarctica, vivent dans l'Antarctique et sur certaines îles de l'Atlantique Sud. Lors de la nidification, la femelle et le mâle se relaient. Seuls sur le nid, ils doivent constamment protéger leurs œufs des oiseaux prédateurs, les skuas bruns. De plus, les parents doivent défendre leur nid contre les autres manchots qui tentent de voler du matériel de nid.
Cette tension permanente est à l'origine du comportement de sommeil inhabituel du manchot bridée : pendant la couvaison, les oiseaux parents accumulent de grandes quantités de sommeil grâce à des milliers de micro-siestes, comme l'ont découvert les chercheurs. Ils ne s'assoupissent généralement pas plus de quatre secondes d'affilée, mais obtiennent tout de même jusqu'à douze heures de sommeil grâce à plus de 600 phases de sommeil par heure - plus de 10.000 par jour au total.
L'équipe de chercheurs, dirigée par Paul-Antoine Libourel du Centre de recherche en neurosciences de Lyon, a enregistré en décembre 2019 le comportement et l'activité cérébrale de manchots bridés sauvages qui nichaient dans une colonie de reproduction sur l'île King George, en Antarctique. Pour mesurer leur activité cérébrale, ils ont équipé 14 oiseaux d'enregistreurs de données spécialement conçus à cet effet. A cela s'ajoutaient des enregistrements vidéo et des observations directes.
Ces activités des oiseaux ont été enregistrées pendant onze jours sur terre et en mer, où les manchots ont plongé jusqu'à une profondeur de 200 mètres. Les chercheurs ont ensuite examiné comment le fait de nicher en périphérie de la colonie, là où les manchots sont exposés aux rapaces, affectait le sommeil des manchots par rapport au centre de la colonie.
Le résultat est surprenant : les oiseaux en bordure de la colonie dorment dix pour cent de plus et une seconde de plus chacun que les oiseaux au centre de la colonie. Les perturbations et les agressions causées par d'autres manchots au sein de la colonie ont donc une plus grande influence sur le sommeil que le danger des prédateurs.
Dans le cadre de cette étude, les chercheurs ont également démontré que les manchots peuvent également dormir en mer en nageant. Dans l'ensemble, ils dormaient nettement moins longtemps en mer que sur terre. Après le retour sur terre, le sommeil manqué était en partie rattrapé, même si ce n'était à nouveau que par des phases d'une durée moyenne de quatre secondes.
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Source: www.stern.de
