En Asie du Sud-Est, l'horreur de l'héritage explosif de Kissinger se poursuit

Au Cambodge, les munitions non explosées laissées par les bombardements en tapis de l'époque de la guerre du Viêt Nam, orchestrés par Kissinger et le président Richard Nixon, font partie des vestiges de la guerre qui continuent de tuer et de mutiler des adultes et des enfants, année après année.

Ce pays d'environ 17 millions d'habitants se remet encore du génocide perpétré par les Khmers rouges, le gouvernement brutal qui a été renversé et qui, selon les experts, a recruté des personnes stimulées par le désespoir qui régnait dans le pays après les attaques incessantes des Américains.

"Avant l'arrivée des Américains, la campagne cambodgienne n'avait jamais été bombardée... mais quelque chose tombait du ciel sans avertissement et faisait soudain exploser tout le village", explique Youk Chhang, directeur exécutif du Centre de documentation du Cambodge, basé à Phnom Penh.

"Lorsque votre village est bombardé et que l'on vous dit que ce sont des Américains qui ont lâché la bombe et que vous avez perdu votre sœur, vos frères, vos parents... quel est votre choix ? Être une victime et mourir à cause de la bombe ou riposter", a déclaré Chhang, lui-même survivant des célèbres "champs d'extermination" des Khmers rouges, dont l'organisation documente aujourd'hui l'héritage du régime génocidaire.

Aujourd'hui encore, la génération née après les Khmers rouges ne connaît peut-être pas les noms ou l'héritage de Kissinger et de Nixon, a ajouté M. Chhang, "mais elle connaît l'histoire des bombardiers B52 et l'engagement américain au Cambodge".

Le décès de Kissinger à l'âge de 100 ans la semaine dernière a remis en lumière les actions de ce titan controversé de la diplomatie américaine, certaines des critiques les plus virulentes émanant de l'Asie du Sud-Est, où les États-Unis étaient déjà en guerre lorsque Nixon a pris ses fonctions en 1969.

Kissinger, qui a été son conseiller à la sécurité nationale puis son secrétaire d'État, a reçu le prix Nobel de la paix en 1973 pour son rôle de négociateur d'un cessez-le-feu qui a mis fin à l'engagement des États-Unis dans la guerre du Viêt Nam, et ce après d'intenses bombardements américains dans le nord du Viêt Nam.

Mais les documents déclassifiés au cours des dernières décennies ont donné une image sans fard des calculs à huis clos qui ont vu Kissinger et Nixon intensifier les bombardements secrets au Cambodge et étendre une guerre secrète au Laos, alors qu'ils cherchaient à étouffer les lignes de ravitaillement du Nord-Vietnam et à étouffer les mouvements communistes dans les pays.

On ne sait pas combien de personnes sont mortes pendant cette période au Cambodge et au Laos, qui étaient officiellement neutres dans la guerre, mais les historiens disent que le nombre pourrait être bien supérieur à 150 000 rien qu'au Cambodge.

Des documents ont également révélé ce que les analystes considèrent comme le rôle de Gerald Ford, successeur de Nixon, et de Kissinger dans l'approbation par les États-Unis de l'invasion sanglante du Timor oriental par le président indonésien Suharto en 1975, dont on estime qu'elle a fait au moins 100 000 morts.

"Kissinger et Nixon voyaient le monde en termes d'obtention des résultats qu'ils souhaitaient - les gens qui étaient dans des positions plus faibles ou marginalisées n'avaient pas vraiment d'importance. Le fait qu'ils soient devenus des pions involontaires, de la chair à canon, n'avait donc aucune importance", explique le politologue Chong Ja Ian, professeur associé à l'université nationale de Singapour.

"Ce type d'action a un coût pour les États-Unis de manière plus générale - une grande partie du scepticisme et de la suspicion persistants à l'égard des États-Unis et de leurs intentions est née d'actions telles que celles de Kissinger et de Nixon".

Les pertes se poursuivent

D'octobre 1965 à août 1973, les États-Unis ont largué au moins 2 756 941 tonnes de munitions sur le Cambodge, un pays dont la superficie équivaut à peu près à celle de l'État américain du Missouri. C'est plus que ce que les Alliés ont largué pendant la Seconde Guerre mondiale, selon un compte rendu de l'historien Ben Kiernan, de l'université de Yale.

Ces munitions au Cambodge, au Laos et au Viêt Nam, ainsi que les mines terrestres et autres explosifs des décennies de conflit qui ont suivi dans cette région déstabilisée, continuent de représenter un grave danger pour les personnes qui y vivent.

Près de 20 000 personnes ont été tuées par des mines et des munitions non explosées entre 1979 et août dernier au Cambodge, et plus de 65 000 ont été blessées ou tuées depuis 1979, selon les données du gouvernement. La plupart de ces victimes sont des mines terrestres, mais plus d'un cinquième d'entre elles sont des victimes d'autres types d'explosifs non explosés, notamment ceux des campagnes américaines, selon les experts.

Au cours des huit premiers mois de cette année, quatre personnes ont été tuées, 14 blessées et huit ont dû être amputées à cause des explosifs, selon les données du gouvernement. Les experts affirment que la dévastation - qui est particulièrement grave pour les habitants des zones rurales - se poursuivra pendant des années.

"Vingt ou trente pour cent de tout ce qui est tiré et largué d'un avion ne fonctionne pas... nous allons devoir faire face à ce genre de choses pendant probablement 100 ans. C'est l'héritage de Kissinger", a déclaré Bill Morse, président de l'organisation à but non lucratif Landmine Relief Fund, qui soutient des organisations telles que Cambodia Self-Help Demining.

Ce groupe ne se contente pas de désamorcer les explosifs, il forme aussi les gens à les reconnaître. Selon M. Morse, les enfants du pays savent souvent comment identifier les mines terrestres, en grande partie plantées au cours des années de combats régionaux, mais ils sont peut-être moins conscients de la gamme de munitions non explosées, souvent issues d'opérations américaines, qui continuent de faire des blessés et des morts.

"Dans l'est du pays, les enfants trouvent des bombes à sous-munitions larguées par les États-Unis. Ils jouent à la balle avec et cela fait exploser des enfants de 10 ans... (les munitions non explosées) sont à l'origine des blessures actuelles", a-t-il déclaré.

Un héritage contesté

Kissinger est largement considéré comme rejetant la responsabilité des décisions prises en temps de guerre et du bilan de la campagne au Cambodge, que des documents gouvernementaux indiquent qu'il a contribué à concevoir. Une note de journal du chef de cabinet de Nixon décrit Kissinger comme "très excité" lorsque la campagne de bombardement a commencé en 1969.

Dans une interview accordée en 2014 à la radio américaine NPR, le diplomate a évité les critiques lorsqu'il a été interrogé sur les bombardements au Cambodge et au Laos, arguant plutôt que les campagnes de B-52 étaient moins meurtrières pour les civils que les attaques de drones au Moyen-Orient ordonnées par le président américain Barack Obama.

"Les décisions qui ont été prises l'auraient certainement été par ceux d'entre vous qui nous écoutent, confrontés aux mêmes problèmes. Et vous les auriez prises avec angoisse, comme nous les avons prises avec angoisse", avait-il déclaré à l'époque.

Aujourd'hui, au Viêt Nam, au Laos et au Cambodge, des agences gouvernementales et d'autres groupes continuent de travailler à l'élimination des restes explosifs de guerre. Les experts affirment que le gouvernement américain est devenu le principal bailleur de fonds pour le déminage et les munitions non explosées dans le monde.

Cependant, les groupes d'aide qui travaillent également sur cette question affirment que les États-Unis et d'autres pays ne devraient pas perdre de vue les conséquences permanentes du conflit dans la région.

"Il est particulièrement préoccupant de constater que les fonds destinés à faire face aux conséquences des conflits historiques en Asie du Sud-Est et ailleurs dans le monde pourraient être compromis s'ils sont détournés pour faire face à de nouvelles crises liées aux conflits", a déclaré à CNN un porte-parole du Mines Advisory Group, basé au Royaume-Uni, qui procède au déminage dans des pays tels que le Cambodge, le Laos et le Viêt Nam.

"La communauté internationale a une responsabilité morale à l'égard de tous ceux dont la vie continue d'être gâchée par l'impact de guerres qui se sont terminées avant même que nombre d'entre eux ne soient nés.