Elon Musk exagère avec la puce cérébrale pour les aveugles.
Elon Musk prétend qu'une nouvelle puce cérébrale de sa société Neuralink surpassera la vision humaine. Des scientifiques américains examinent cette affirmation et concluent qu'elle est "au mieux irréaliste".
La startup Neuralink d'Elon Musk est indéniablement une entreprise impressionnante, faisant des progrès remarquables dans les implants cérébraux. Son dernier projet, "Blindsight", est une puce conçue pour permettre aux personnes aveugles de voir. Musk affirmait sur X que la puce surpassera même la vision humaine. Cependant, des chercheurs de l'Université de Washington trouvent cette affirmation non seulement exagérée, mais aussi dangerous. Ils écrivent que cette déclaration est "au mieux irréaliste".
Les scientifiques ont créé une étude, publiée dans Scientific Reports, qui simule ce qu'une personne pourrait voir si elle avait une puce avec 45 000 électrodes implantées dans le cortex visuel du cerveau, traitant les informations reçues de l'œil. Pour comparaison, l'implant que Neuralink avait installé chez un patient paralysé plus tôt cette année avait 1024 électrodes.
Les électrodes ne sont pas des pixels
Une simulation montre qu'une vidéo d'un chat avec une résolution de 45 000 pixels est parfaitement claire, mais le patient virtuel ne voit qu'une image floue où l'animal est à peine reconnaissable. C'est parce que la prédiction de Musk est basée sur l'hypothèse erronée selon laquelle un implant avec des millions de petites électrodes dans le cortex visuel conduirait à une vision à haute résolution, explique Ione Fine. Elle est professeur de psychologie à l'Université de Washington et principale auteure de l'étude.
"Les ingénieurs pensent souvent que les électrodes génèrent des pixels", dit Fine, "mais la biologie ne fonctionne pas comme ça. Nous espérons que nos simulations basées sur un modèle simple du système visuel peuvent fournir des éléments de réflexion sur la façon dont ces implants fonctionneront. Ces simulations diffèrent considérablement de l'intuition qu'un ingénieur a lorsqu'il pense en termes de pixels sur un écran d'ordinateur."
Sur un écran, les pixels sont de petits points, mais le cerveau fonctionne complètement différemment. Dans le cortex visuel, chaque neurone informe le cerveau sur les images dans une petite zone du champ visuel, appelée "champ récepteur". Les champs récepteurs des neurones se chevauchent. Cela signifie qu'un seul point lumineux stimule un complexe pool de neurones. Par conséquent, la résolution de l'écran n'est pas déterminée par la taille ou le nombre d'électrodes individuelles, mais par la façon dont l'information de milliers de neurones dans le cerveau est interprétée.
Le code est manquant
Neuralink fait des progrès techniques importants, mais le grand défi est de créer un code neural. "Même pour atteindre une vision humaine typique, il faudrait non seulement pointer une électrode sur chaque cellule du cortex visuel, mais aussi la stimuler avec le code correspondant", dit Fine. "C'est incroyablement complexe car chaque cellule individuelle a son propre code. Vous ne pouvez pas stimuler 44 000 cellules d'une personne aveugle et dire : 'Dessinez ce que vous voyez quand je stimule cette cellule.' Cela prendrait littéralement des années pour enregistrer chaque cellule individuelle."
Pour l'instant, ce code n'est pas connu, dit le scientifique. Peut-être que quelqu'un le déchiffrera un jour, ou qu'un moyen sera trouvé pour que les utilisateurs d'un implant s'adaptent à un "faux code". Cependant, il n'y a actuellement aucun signe de cela.
"La déclaration de Musk est dangerous"
Les modèles développés pour l'étude pourraient être utilisés par les chercheurs et les entreprises pour employer de manière optimale les implants existants ou développer de nouvelles technologies, dit Fine. Cependant, elle considère la déclaration d'Elon Musk selon laquelle la puce cérébrale fonctionnera mieux que la vision humaine comme dangerous, car elle pourrait donner de faux espoirs à ceux qui en sont affectés.
"Beaucoup de gens ne deviennent aveugles qu'à un âge avancé", explique la professeur de psychologie. "Lorsque vous avez 70 ans, il est très difficile d'apprendre les nouvelles compétences nécessaires pour naviguer dans la vie en tant que personne aveugle. Beaucoup deviennent déprimés. Le désir de récupérer la vue peut être désespéré."
L'étude menée par l'Université de Washington met en évidence la complexité du décryptage du code neural nécessaire pour obtenir une vision à haute résolution avec des implants cérébraux, car chaque cellule individuelle a son code unique. L'affirmation d'Elon Musk selon laquelle la puce de Neuralink surpassera la vision humaine pourrait donner de faux espoirs à la communauté des personnes aveugles, car elle pourrait être considérée comme dangerous et irréaliste compte tenu de la compréhension scientifique actuelle.
