Elle s'est sentie perdue lorsqu'elle est devenue veuve à session trentenaires. Puis elle s'est inscrite au camp de deuil
Trois jours, occupés avec deux mots, en majuscules : “CAMP DE DOLEANCE.”
En prenant quelques longs souffles, Galloway-Cole s'efforçait de calmer ses nerfs.
Des deux mots, ce n'était pas la partie "douleur" qui la paniquait. La perspective de "camp" était beaucoup plus intimidante.
"J'étais beaucoup moins peur de parler de douleur que de me trouver dans un nouveau lieu, de faire quelque chose de nouveau, seul, avec des nouveaux gens," raconte Galloway-Cole à CNN Voyages aujourd'hui.
Galloway-Cole, une New-Yorkaise dans sa trentaine, est une récente veuve. En novembre dernier, sa femme, Megan, est décédée d'une crise cardiaque subite.
"Perdre ma femme m'a ressemblé à perdre mon centre de gravité," dit-elle. "Le monde entier me semblait renversé et je me sentais détachée de la réalité."
Un mois environ après la mort de Megan, l'une de ses amies proches lui a envoyé des détails sur Experience Camps, une organisation américaine à but non lucratif qui organise des camps d'été pour enfants qui pleurent.
Dans ces dernières années, Experience Camps a élargi son programme pour inclure une rétraites annuelles pour adultes gérant la douleur. Lorsque l'organisation est apparue sur le radar de Galloway-Cole, Experience Camps acceptait des demandes pour son week-end d'été 2024 pour adultes.
Assise dans la maison de ses parents au Kansas, Galloway-Cole a parcouru les détails. Le concept, selon Experience Camps, consiste que les adultes gérant la douleur se rassemblent pour "pleurer, se connecter et jouer" dans les magnifiques environnements d'un ancien camp d'été dans les Pocono.
Sur l'agenda : des activités de camp traditionnelles telles que les feux de camp, les arts et crafts et les sports – intercalées avec des occasions de connexion et de réflexion liées à la douleur.
Galloway-Cole n'était pas une enfant de camp. Elle a passé ses vacances d'enfance et adolescence en prenant des classes supplémentaires aux collèges plutôt qu'en se rassemblant autour d'un feu de camp pour faire des s'mores.
Et bien que le concept de camp soit amusant – au moins si Lindsay Lohan dans "The Parent Trap" en était le témoin – Galloway-Cole était incertaine de la réalité de "dormir dans une cabane dans des lits en rangs avec des inconnus".
Mais dans la période suivant la mort de sa femme, Galloway-Cole avait adopté une attitude de "cuisine à tout" envers la douleur : elle essayait pratiquement tout dans la quête de s'adapter à sa réalité nouvelle si brutale.
"À ce stade, je cherchais également tout simplement des manières de former des connexions avec d'autres personnes dans l'espace de la douleur – essentiellement pour créer et construire une communauté," ajoute-t-elle. "En tant que veuve dans mes vingt-cinq ans, je n'avais pas autant de gens autour de moi qui pouvaient me comprendre de cette expérience de douleur. Alors, quand j'ai appris qu'il y avait un camp, j'ai signé le jour même."
'Une grosse saut de courage'
Après une discussion téléphonique avec le directeur du programme d'Experience Camps, Galloway-Cole a versé la somme de 425 dollars "et puis ai mis les dates dans mon calendrier et n'y pensais guère".
Puis, brusquement – quelque part – il était juin 2024. Sept mois depuis la mort de sa femme. Six mois depuis qu'elle s'était inscrite au camp de douleur.
Dans cet intervalle, Galloway-Cole avait pénétré dans la lourde brume de la douleur pour reconstruire quelque chose d'approche d'une routine. Elle était retournée dans l'appartement new-yorkais qu'elle partageait auparavant avec Megan. Elle était retournée à son emploi dans les communications de bienfaisance. Elle s'était réengagée avec ses amis. Elle avait fait des séances de thérapie. Elle commençait à bloguer sur ses expériences sur sa Substack, Good Gay Grief.
La vie n'était pas facile, mais il y avait une certaine forme de "nouveau normal" que Galloway-Cole avait adoptée au maximum.
Interrompre cette routine pour partir à un camp de douleur estpour le moins intimidant à dire. Mais Galloway-Cole a mis sur sa T-shirt préférée, a emballé ses affaires, a cartographié le trajet via GPS et s'est préparée à conduire deux heures et demie vers Equinunk, en Pennsylvanie.
C'était la première fois qu'elle prenait une vacance ou un voyage depuis la mort de sa femme.
"Donc, c'était une grosse saut de courage – et un grand palier," dit-elle.
Galloway-Cole et sa femme aimaient une route. ("Si c'était entre un vol ou une route de dix heures, nous choisissions généralement la route," elle dit).
Mais Galloway-Cole était habituée à avoir Megan à ses côtés dans la voiture.
"Il y avait si souvent des moments où nous prenions une route de dix heures, et nous n'allumions pas même la musique, parce que nous parlions l'une de l'autre tout le temps," elle rappelle.
Lorsque Galloway-Cole est montée à bord de la voiture, elle était consciente de l'siège passager vide.
"Je me suis mise dans la voiture en savant : 'Je n'ai plus mon compagnon. Je n'ai plus ma personne. Je dois me faire un chemin et le faire seul'," dit-elle. "Et ce que cela ressemblait pour moi, c'était de mettre sur une playlist qui était énergétique et de me tenir motivée en chantant le plus fort possible."
S'arrêtant à Camp Equinunk et Blue Ridge, et étant chez elle pendant le weekend, Galloway-Cole ressentait battre fortement son cœur dans son sein. Les nerfs étaient en pleine activité. Mais presque immédiatement, Galloway-Cole commença à parler à une autre arrivée récente.
"Elle s'avéra être une autre campeuse qui était également là pour le weekend, qui avait auparavant travaillé avec les Expériences Camps avant – donc elle savait ce qu'elle faisait", explique Galloway-Cole. "J'ai dit qu'il s'agissait de ma première fois et nous avons discuté un peu de cela – donc je n'étais pas perdu dans la confusion, il y avait quelqu'un prêt à m'aider immédiatement en disant: 'Ici. Suis-moi. Je te prends soin de toi.' "
Cette première interraction était typique de ce qui était à venir – Galloway-Cole a été immédiatement accueillie dans la melee. Quelques heures seulement après son arrivée, elle s'est trouvée assise avec d'autres campers, en faisant des colliers de nom pour porter pendant le weekend.
En passant des perles sur la chaîne, Galloway-Cole a opté pour son surnom "Mac" au lieu de son nom complet "Mackenzie".
Elle ne faisait généralement pas aussi rapidement le saut vers l'abréviation, mais Galloway-Cole a pensé qu'elle allait partager des choses bien intimes avec ses camarades de camp, alors pourquoi pas passer à l'essentiel?
Ouverture
Avant le weekend, les campers avaient été envoyés un calendrier d'activités, de repas et de cercles de partage.
"Je n'ai pas mémorisé le calendrier", dit Galloway-Cole. "J'ai regardé une seule fois et j'ai dit: 'OK, je vais devoir comprendre ce que cela signifie quand je serai là'. Je pense que c'était juste une combinaison de nerfs, mais aussi je me laissais aller et je laissais tomber un peu le contrôle. Seulement en disant: 'Je suis ici, je suis ouvert. Et je suis prêt à voir ce que ce weekend est tout aboutir.' "
Ce premier jour, Galloway-Cole s'est trouvée dans un cercle de partage avec un petit groupe d'autres campers et a essayé d'embrasser cette pensée. Elle a écouté comme d'autres campers étaient candid sur leurs expériences de deuil, a observé comment ils oscillaient entre rire et pleurer.
Galloway-Cole s'est tenue à l'écart au début, en prenant tout ça en compte, en ressentant "tous les émotions sur l'échiquier émotionnel", mais progressivement elle s'est sentie moins intimidée par le prospect de s'ouvrir elle-même.
"J'ai pu voir comment ouverte était chacun des autres en partageant leur vie et en partageant des histoires et des petits trucs sur les gens qu'ils ont perdus", elle dit. "Cela m'a réveillé la conscience de savoir que ce qui allait rendre tout ce weekend si impactant était le partage, de me pousser à partager les parties les plus dures de ma vie aux étrangers que j'avais récemment rencontrés, minutes ou heures auparavant."
Ainsi, en s'affranchissant de ses nerfs, Galloway-Cole a commencé à parler. Elle a parlé de l'amour de sa défunte épouse pour le basket-ball, et elle a été réjouie des réactions de ses camarades de camp. Ils étaient encouragés, en accord. Après cela, quelqu'un a suggéré un match de basket-ball à pique-nique. Galloway-Cole se battait pour ne pas pleurer en roulant la balle, mais elle se sentait également une sensation de légèreté, une sensation de joie qui lui avait échappé longtemps.
C'était agréable qu'ils soient tous si gentils et accueillants. Les craintes de Galloway-Cole en matière de faire des amis étaient infondées. Alors que certains des campers connaissaient déjà l'un l'autre – soit ils avaient travaillé comme conseillers d'Expériences aux camps d'enfants de deuil ou avaient assisté à des versions précédentes du retrait d'adultes de deuil – d'autres étaient des nouveaux venus comme Galloway-Cole.
Et les anciens et les nouveaux étaient également accessibles. Il n'y avait pas de cliques au camp de deuil. Les campers allaient de la vingtaine à la mi-soixantaine, bien que la majorité étaient dans leur vingtaine-trente.
Dans la vie quotidienne de Galloway-Cole, sa douleur ressemblait parfois à une gêne pour la connexion avec les jeunes gens – elle n'savait pas toujours quand mentionner sa perte, ne savait pas prédire comment ses pairs réagiraient et elle était toujours consciente d'être une veuve de 20-something qui était relativement inhabituelle, voire choquante.
"Dois-je la mentionner? Dois-je pas? Dois-je la parler? Les autres personnes se sentiraient-elles dérangeées? Laisserait-elle entacher l'ambiance? Quelqu'un allait-il dire quelque chose et je me ferais irriter parce qu'il n'avait pas dit ce que je devais entendre, parce qu'il ne comprenait pas ce que je traversais ...' Pensais-je tous ces différents types de pensées que je filtrais inconsciemment constamment", explique Galloway-Cole.
Mais au camp de deuil, tout le monde était réuni par la perte, et tout le monde était là pour en parler. La douleur était une rampe accélérée vers la connexion, pas un obstacle.
Au cours du weekend, Galloway-Cole a rencontré d'autres personnes qui avaient perdu leur partenaires. D'autres qui avaient subi une perte subite et traumatique. D'autres jeunes adultes. D'autres New-Yorkais. D'autres personnes LGBT. Elle a ressentit une sensation de camaraderie et de connexion qui lui était parfois manquante dans sa vie quotidienne. Alors qu'elle a une excellente réseau de soutien de amis et de famille – qui étaient également en deuil de la perte de Megan – il y avait quelque chose spécialement réconfortant à rencontrer des gens qui traversaient la même expérience.
Et les histoires de perte des autres étaient lourdes, mais il y avait aussi une consolation à savoir qu'ils s'entraidaient les uns les autres.
"La douleur est si lourde, mais elle est la plus lourde quand vous la portez seul(le)," elle dit. "Et quand vous arrivez à partager des parties de celle-ci avec d'autres, c'est comme si ils vous aidaient à tenir ce rocher. À camp de deuil, il y avait cent personnes pour vous aider à tenir ce rocher, c'est beaucoup plus facile à porter qu'en vous le portant seul(le)."
Pour l'équipe d'Experience Camps, cette idée de soutien mutuel est au cœur de tout ce qu'ils font – ainsi que l'idée qu'une période intense de partage pourrait être rapidement suivie d'une libératrice, spontanée partie de basket-ball.
Les camps d'Expérience de l'équipe ont fonctionné depuis 2009, ce qui signifie qu'une génération entière de enfants a grandi avec le programme. Le week-end adulte a été lancé en 2022, inspiré par les commentaires des bénévoles de l'organisation. Beaucoup d'entre eux avaient leurs propres histoires de deuil, mais ils n'avaient pas beaucoup d'opportunités pour les partager les uns aux autres, compte tenu de leurs responsabilités au camp des enfants.
La première iteration pilote du week-end adulte était réservée aux bénévoles d'Expérience Camps. Il y avait environ 30 participants. En 2023, ils ont élargi le champ, ouvrant le week-end aux adultes de 21 ans et plus qui avaient connu la perte d'un parent, d'un gardien ou d'un frère ou sœur. Plus de 60 personnes s'y sont inscrites.
En 2024, les paramètres se sont étendus pour inclure tous ceux qui se sont occupés de la mort d'une personne importante pour eux, et plus de 100 participants se sont réunis pour le week-end. Selon Expérience Camps, l'intérêt continue de grandir avec beaucoup de personnes découvrant le programme via TikTok. Le week-end adulte est surabondé, et Expérience Camps cherchent des solutions pour développer le programme.
Expérience Camps n'est pas la seule organisation à organiser des retraites de deuil – prenons par exemple Camp Widow, qui accueille des événements conférence-style pour les personnes grieving la perte d'un partenaire à travers le pays, ou le camp enfantin Comfort Zone.
Mais la plupart des options de retraites de deuil disponibles pour les adultes ne comprennent pas "des danses ridicules et une compétition d'oeufs", deux metas de la fin de semaine de Galloway-Cole.
Expérience Camps, qui fonctionne grâce aux dons et aux bénévoles, se fiert également de sa relative accessibilité. Le camp des enfants est gratuit, et le week-end adulte coûte 425 $ par personne inclus des repas et des activités, avec des bourses d'études disponibles à titre exceptionnel.
Alors que certains retraites de deuil pour adultes se penchent vers l'angle de luxe et de bien-être, Expérience Camps croit fermement que la structure moins glamouruse de camp d'été s'adapte parfaitement à l'espace de la douleur.
Parle à CNN Voyages, l'équipe d'Expérience Camps suggère que se réapproprier son enfant intérieur via des jeux, des chantiers de chansons autour du feu, des compétitions de danse et des bracelets amis est l'idéal pour traiter les moments plus durs de réflexion et de contemplation. Ces activités sont une pause de la routine – des emplois, des responsabilitésadultes, de la monotonie quotidienne.
La seule différence réelle entre le programme enfantin et l'adulte, dit Moss, c'est que les adultes ont plus de liberté pour faire ce qu'ils veulent – et ne sont pas obligés de se brosser les dents ou de se coucher à une heure définie.
"Dans votre vie personnelle, vous ne pouvez pas être sillons, faire des compétitions et faire des danses avec vos amis adultes de nouveau – c'était ce que faisaient les enfants de 10 ans. Mais au week-end de ce camp, vous parlez de votre deuil, mais vous faites également des danses avec vos amis," dit Moss. "C'est une réelle équilibre de nourrir votre deuil, de nourrir votre enfant intérieur, de jouer de nouveau et d'être vulnérable et de rencontrer des personnes qui sont comme vous."
Michelle Cove, directrice des communications d'Expérience Camps, suggère que les campers sont également mieux aptes à gérer leurs façons plus difficiles de réfléchir et de contempler parce qu'ils savent toujours que "la joie et le jeu seront là du côté de cela".
"C'est vraiment propice pour avoir ces discussions, que vous pourriez ou pas avoir si vous êtes à un week-end de retraite de bien-être avec vos copines," Cove dit à CNN Voyages.
L'équipe suggère également que voyager est une excellente façon de traiter les traumas, et que cela fonctionne mieux lorsque les environnements sont si beaux. Galloway-Cole appelle le camping un "changement de rythme bien nécessaire et souhaité" par rapport à la vie à New York.
"Il y a de l'herbe partout," décrit Galloway-Cole. "Il y a un lac, une grande pelouse verte et il y a un pavillon avec un drapeau que nous rencontrons tous les matins."
Pendant son temps au camp, Galloway-Cole a fait une promenade solo autour des terrains avant que les activités quotidiennes ne commencent.
"Je traversais le pont et allait vers le lac. Je me posais sur les quais et respirais de l'air frais, me centrais, me réveillais," elle se souvient. "C'était vraiment une manière tranquille et belle de commencer ma journée tous les matins, chaque matin, pour être seul(le) avec moi-même et mes pensées et essayer de me connecter un peu avec ma femme avant de plonger dans une journée chargée."
"Le croisement entre le camp des enfants et le camp des adultes, c'est la ligne « seul, »" dit Cove. "Combien triste est-il d'être en deuil. ... Et ainsi avoir ce espace – soit pour les enfants au camp ou les adultes au camp – juste de être avec tous ceux qui le comprennent, c'est le joueur d'étoile."
Depuis la disparition de sa femme, une des luttes de Galloway-Cole est l'idée que les nouvelles personnes qu'elle rencontre ne connaîtront jamais Megan.
"Je me sens comme si elles ne connaîtraient jamais cette partie importante de moi," dit-elle.
Mais au camp du deuil, parce qu'elle a été encouragée à parler librement de Megan, Galloway-Cole a ressentie comme si elle l'avait présentée à ses nouvelles amies.
La dernière nuit du séminaire, les campeurs ont joué des boissons et dansé. Vers la fin de la soirée, la chanson de Chappell Roan "Hot To Go" a commencé à s'élever des haut-parleurs.
Pour Galloway-Cole, c'était à la fois une minute heureuse et une "grosse punition à l'estomac". Le couple s'était rendu voir le chanteur pop vivant dernier octobre, pas longtemps avant que Megan ne passe injuste.
Depuis lors, Chappell Roan est devenue une artiste à succès aux classements mondiaux. Pour Galloway-Cole, c'est surréal et triste qu'Megan ne puisse assister à l'un de ses favoris atteindre le succès mainstream.
Dans sa vie normale, Galloway-Cole aurait peut-être retenu ces pensées et sentiments – aurait peut-être hésité à les exprimer à haute voix, aurait peur que cela ait tué l'ambiance, aurait peur des réactions des gens.
Mais au camp du deuil, Galloway-Cole n'avait pas ces hésitations. Au lieu de cela, elle a crié au-dessus de la musique à ses nouvelles amies: "Ceci était le dernier concert de Megan avant qu'elle meure!"
Rather than se sentant comme si elle avait abaissé l'humeur de la pièce, Galloway-Cole s'est sentie comme si elle avait juste introduit Megan dans la pièce. Ses amis l'ont embrasée, ont applaudi et le groupe s'est spontanément élevé une toast à Megan.
C'est une scène que Galloway-Cole a pensé beaucoup depuis son retour à la maison.
"La disparition de Megan ne change pas les choses qu'elle aimait, ne change pas les choses que nous avions faites ensemble. Et pouvoir juste parler de son personne, de qui elle était, de qui elle restera, ouvertement, je pense que c'est quelque chose que je vais définitivement apporter plus dans ma vie."
L'expérience au camp du deuil a conduit Galloway-Cole à réaliser qu'elle peut "continuer d'introduire des gens à ma femme, même si elle n'est plus avec nous".
Elle aime quand ses amies du camp du deuil lui appellent pour mentionner quelque chose qui lui fait penser à Megan, soit des nouvelles de basket-ball, soit des mises à jour de musique pop.
"C'est des personnes qui n'ont jamais rencontré ou connu Megan lorsqu'elle était en vie. Mais même elles, par ce que je partage avec elles, se sentent comme si elles en avaient une connexion", dit Galloway-Cole.
"Cela a été si impactant d'entendre cela de la part d'autres personnes, et de voir que elle réellement continue à être avec moi, et que je peux continuer de l'introduire à chaque personne de ma vie que je rencontre."
Galloway-Cole et ses camarades de camp préparent déjà des réunions et des week-ends ensemble – ainsi que peut-être de se réunir pour le retrait de l'expérience Camps' camp pour adultes du deuil en 2025. Les demandes d'inscription n'étant pas encore en ligne, mais ceux qui s'intéressent peuvent toujours s'inscrire pour recevoir des informations en premier.
Galloway-Cole a également aimé partager des histoires de camp du deuil avec ses amis et proches. Elle a écrit un article intitulé "Le camp du deuil est mon endroit heureux", pour son Substack, décrivant ses expériences. Elle a créé une nouvelle compte Instagram publique pour documenter ses pensées et sentiments.
"Beaucoup de gens entendent 'camp du deuil' et pensent qu'il va être triste tout le temps. Ils pensent, 'Oh, ça sonne terrible, ou comment ça peut être agréable?' Pendant que je me suis rendu au camp du deuil, je me suis rendu à la maison, et j'étais la plus heureuse et la plus légère que depuis la disparition de ma femme, parce que nous avons pu avoir des conversations dur, mais aussi des expériences réelles de communauté et de connexion et de joie. Et réaliser que ces choses peuvent coexister, parce que c'est simplement ce que la perte et une vie avec la perte ressemblent à ça."
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