El Niño et le changement climatique conduisent à la sécheresse du siècle
Une sécheresse extrême frappe le bassin amazonien. En octobre, le niveau du Rio-Negro est descendu à un niveau historiquement bas. Les conséquences pour les hommes, la faune et la forêt tropicale sont dévastatrices et constituent un avertissement urgent sur les conséquences du réchauffement climatique.
En fait, le Rio Negro est le sixième plus grand fleuve du monde en termes de débit. Mais en octobre, son débit n'a jamais été aussi bas depuis le début des relevés au début du 20e siècle. Les conséquences : Arrêt et panne de la production d'électricité de la quatrième plus grande centrale hydroélectrique du Brésil, le barrage de Santo Antonio, avec une puissance installée de 3,5 gigawatts. À Manaus, les bateaux ne peuvent plus approvisionner la capitale de l'État d'Amazonas, qui compte plus de deux millions d'habitants, en denrées alimentaires et autres marchandises. De même, de nombreuses petites localités de la région ne sont plus que difficilement accessibles, les fleuves de la dense forêt tropicale étant la principale voie de transport.
Les images de dauphins de rivière morts ont fait le tour du monde. La sécheresse éclaircit le ciel de la forêt tropicale, souvent couvert de nuages. Le soleil tropical brûlant chauffe les eaux fortement réduites à des températures potentiellement mortelles, ce qui augmente également l'évaporation et nuit gravement à la faune.
En outre, les incendies de forêt prennent une ampleur dangereuse dans la région. Pourtant, sans l'homme, il n'y aurait pas de feu dans la forêt amazonienne. Même pendant la saison sèche régulière, de juin à septembre, il y fait en fait trop humide. Mais pour créer des terres arables et les cultiver, on met le feu à la terre - le feu se charge de ce travail autrement infiniment pénible. De plus en plus souvent, les incendies échappent à tout contrôle et brûlent bien plus que prévu.
El Niño responsable des sécheresses les plus graves en Amazonie
Les raisons de la sécheresse dans le bassin amazonien sont en partie très éloignées. La phase chaude de l'El Niño Southern Oscillation (ENSO), appelée El Niño ("l'enfant Jésus" en espagnol), joue un rôle essentiel, car elle atteint souvent son apogée à la période de Noël. Un El Niño aussi puissant s'est développé ces derniers mois dans l'est du Pacifique tropical. Une gigantesque surface d'eau dans le Pacifique équatorial se réchauffe en partant de l'Amérique du Sud et en se déplaçant de milliers de kilomètres vers l'ouest, avec des conséquences qui s'étendent bien au-delà de cette région. El Niño influence le temps dans pratiquement toute la région du Pacifique et même bien au-delà.
La raison en est la circulation dite de Walker, qui déplace des masses d'air à grande échelle d'est en ouest et inversement. Si les températures sont particulièrement élevées dans le Pacifique tropical central ou oriental en raison d'un phénomène El Niño, l'air s'y élève plus fortement et il y tombe plus de pluie. En contrepartie, il descend plus à l'ouest, autour de l'Australie et des États insulaires d'Asie du Sud-Est, mais aussi plus à l'est, au-dessus du Brésil. Les situations anticycloniques se multiplient, avec peu de précipitations et beaucoup plus de soleil que d'habitude.
Les définitions du moment à partir duquel on peut parler d'El Niño varient selon les pays et les institutions concernés. La plupart du temps, elles se réfèrent à la variation de la température de surface de la mer dans une zone étroitement délimitée appelée Niño 3.4 dans le Pacifique équatorial sur une période donnée. La plupart des épisodes El Niño sont faibles à modérés. Dans cette zone, la température de surface n'est supérieure à la normale que de 1 à 1,5 degré Celsius.
Différents types d'El Niño
Le dernier événement El Niño majeur jusqu'à présent, en 2015/16, était déjà un événement record avec des écarts de température de près de 3 degrés, similaires à ceux d'El Niño de 1997-1998. Bien que l'El Niño qui a débuté cette année soit probablement un peu plus faible, les températures de la mer dans le Pacifique Est sont néanmoins actuellement nettement plus élevées que lors du précédent El Niño.
Cela s'explique notamment par le fait qu'il existe différents types d'El Niño : Parfois, les écarts de température les plus importants se concentrent dans le Pacifique tropical central, près de la ligne de changement de date. On parle alors d'un El Niño central ou d'un El Niño Modoki (mot japonais signifiant "similaire, mais différent"). L'événement El Niño de 2015/16 était de ce type.
Mais en règle générale, le maximum de température se situe nettement plus à l'est, plus près des côtes d'Amérique du Sud, avec des répercussions d'autant plus importantes pour l'Amérique du Sud. Un tel El Niño côtier se dessine cette année, avec des conséquences plus importantes jusqu'au bassin amazonien. Depuis mars déjà, on observe des températures de l'eau jusqu'à six degrés plus élevées au large des côtes de l'Équateur et du Pérou - un écart très important par rapport à la normale. Et ce, juste après un événement La Niña exceptionnellement long d'environ trois ans, c'est-à-dire l'antagoniste d'El Niño avec des températures nettement plus froides que d'habitude dans l'est du Pacifique tropical. Comme El Niño atteint habituellement son maximum pendant les mois d'hiver, la sécheresse dans le bassin amazonien pourrait encore s'aggraver et se prolonger bien au-delà de la saison des pluies proprement dite.
L'influence du réchauffement climatique
La question de savoir dans quelle mesure le réchauffement climatique contribue à déterminer la situation est controversée, du moins sur certains aspects, mais moins sur l'ensemble. D'une part, l'impact du réchauffement climatique sur El Niño n'est pas du tout clair à ce jour. Certains modèles climatiques prévoient des conditions La Niña croissantes, d'autres des El Niño plus fréquents et plus intenses.
Certains climatologues, comme Mojib Latif du GEOMAR Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung à Kiel, affirment que les modèles climatiques échouent dans ce domaine, car ils ne fournissent pas une image claire et parfois contradictoire. Il est toutefois probable que le réchauffement climatique augmente la fréquence des épisodes El Niño, conformément aux observations des dernières décennies. Il pourrait en être de même pour les événements La Niña.
Mais il est certain que le réchauffement climatique joue un rôle (supplémentaire) dans la sécheresse en cours dans le bassin amazonien : La température moyenne mondiale augmente et il fait également plus chaud dans les tropiques. C'est pourquoi l'évaporation y augmente également, ce qui réduit l'offre en eau et aggrave justement les phases de sécheresse - une tendance que l'on observe presque partout dans le monde. Le défrichement des forêts aggrave encore la sécheresse, car la forêt tropicale met en marche son propre cycle de l'eau. Si elle est défrichée, cela constitue une intervention dans le cycle de l'eau.
L'augmentation de la sécheresse peut provoquer l'effondrement de toute l'Amazonie
Selon les climatologues, l'Amazonie pourrait atteindre un point de basculement à environ 20 à 25 pour cent de déforestation, à partir duquel la sécheresse prendrait des proportions telles que l'ensemble du bassin amazonien menacerait de s'assécher rapidement et que la forêt tropicale pourrait mourir presque entièrement et de manière irréversible. Aujourd'hui déjà, elle émet plus de CO₂ qu'elle n'en absorbe en raison de la déforestation - principalement la culture sur brûlis. Pourtant, la forêt tropicale, souvent qualifiée de poumon vert de la Terre, est en fait un important puits de CO₂ qui a pu jusqu'à présent compenser au moins partiellement nos émissions.
Il se peut que l'Amazonie ait déjà presque atteint son point de basculement et que les futurs événements El Niño, combinés aux conséquences du réchauffement climatique, la mettent encore plus en danger. Le président brésilien Lula da Silva semble avoir réussi à inverser la tendance en matière de déforestation - en juillet, la déforestation a été réduite de 60 pour cent par rapport au même mois de l'année précédente. Mais il n'est pas certain que cela suffise, compte tenu des effets négatifs du réchauffement climatique.
Source: www.ntv.de
