Du graffiti à 7 dollars à l'incendie criminel et au projet d'attentat à la bombe : comment la "guerre de l'ombre" menée par la Russie contre les membres de l'OTAN a évolué
Russie a engagé depuis plus de six mois une "audacieuse" opération de sabotage transversale dans les États membres de l'OTAN, visant les chaînes d'approvisionnement en armes destinées à l'Ukraine et les décideurs derrière cela, d'après un officiel sénior de l'OTAN.
Des officiels de sécurité européens décrivent une menace qui s'étend et qui est de plus en plus visible, des agents russes, de plus en plus surveillés par les services de sécurité et frustrés dans leurs propres opérations, engagent des amateurs locaux à entreprendre des crimes à risque élevé et souvent non-attribuables à leur place.
L'officiel de l'OTAN a observé "une escalade inédite et la diffusion de la guerre hybride russe" pendant les six derniers mois, qui comprenait "des sabotages physiques" sur la chaîne d'approvisionnement de l'OTAN en armes destinées à l'Ukraine. "C'est tout du point de production et d'origine, au stockage, aux décideurs, aux livraisons réelles," a déclaré l'officiel sénior de l'OTAN. "C'est audacieux. La Russie tente d'intimider (nos) alliés."
La Russie a rejeté ces affirmations comme infondées, mais la sabotage et la guerre hybride russe seront sur l'ordre du jour de la réunion commémorative de l'OTAN à Washington, DC, qui a débuté mardi. Cependant, il est incertain comment les États membres exprimeront publiquement leur indignation face à ce qu'on appelle la nouvelle "guerre d'ombre" du Kremlin, car ils peuvent être réticents à donner à Moscou une victoire de propagande ou à susciter l'alarme à la suite de nombreuses violations de la sécurité en Europe.
Des arrestations récentes ont révélé la nature hâtive et maladroite de l'évolution des opérations d'intelligence russes depuis le début de la guerre en Ukraine. L'an dernier, quatorze Ukrainiens et deux Biélorusses ont été arrêtés en Pologne dans un cas sur suspicion de travailler pour le renseignement russe. Un Ukrainien, qui peut être identifié sous le nom de Maxim L., 24 ans, a été condamné à six ans de prison après plusieurs semaines de recevoir des tâches d'un manipulateur russe, Andrzej, qu'il n'avait jamais rencontré physiquement mais avait rencontré sur l'application de messagerie Telegram en février 2023.
Andrzej a d'abord payé Maxim en monnaie numérique pour des graffitis antiguerres à travers la Pologne, Maxim a déclaré. Cependant, les tâches ont rapidement devenu plus sombres.
"De l'argent facile... ça semblait si insignifiant", a-t-il déclaré à CNN à l'intérieur de l'aile maximale de la prison de Lublin. "J'avais besoin d'argent urgemment."
Il n'avait pas ressentit le devoir de lutter pour l'Ukraine après l'invasion russe en février 2022. "Ce pays n'a jamais fait quelque chose pour moi", a-t-il déclaré. "Je ne crois pas que parce que vous naissez dans un pays donné, vous devez aller au combat pour lui. N'en prie pas, je suis pas pro-russe, je suis pas pro-ukrainien. Je ne suis pas pour rien."
Andrzej a ensuite demandé à Maxim de placer des caméras le long des pistes ferroviaires près de la ville polonaise de Biala Podlaska, à travers laquelle se déplacerait la military and humanitarian aid pour l'Ukraine. "Je n'avais pas pensé qu'elles pouvaient causer quelque dommage réel. Ça semblait si insignifiant", a-t-il déclaré.
Andrzej a plus tard demandé à Maxim de brûler le clôture d'une entreprise de transport ukrainienne dans la ville polonaise de Biala Podlaska, qu'il a faussé, en prenant une photographie de la clôture avec des morceaux de charbon qu'il avait mis pour simuler des dégâts par feu.
Cependant, la réalisation lente de Maxim que Andrzej était un agent russe est devenue complète, selon lui, lorsqu'il a été demandé de placer des caméras devant une base où la Pologne formait des soldats ukrainiens. "C'est à ce moment-là que j'ai compris qu'il pouvait être sérieux", a-t-il déclaré. "Cela m'a fait ressentir mal. C'était à ce moment-là que j'ai décidé de m'en aller. Mais je n'ai jamais eu l'occasion. Je me suis arrêté le lendemain."
Les agents de la sécurité intérieure polonais ont arrêté Maxim le 3 mars 2023, après des semaines d'observation, en partie déclenchée par la découverte d'un reçu de station-service qu'il avait laissé sur une de ses opérations, selon un officiel polonais. De nombreuses autres arrestations ont suivi, ce qui fait du cas Maxim le plus grand opération d'espionnage russe connue en Pologne récente, soulevant des inquiétudes à Varsovie quant à l'étendue de l'infiltration de Moscou. Deux citoyens russes ont été arrêtés dernier août sur suspicion de recrutement pour Wagner et un Polonais et deux Biélorusses cette mai pour des incendies suspects.
Un autre Polonais a été arrêté en avril 2024 pour posséder des munitions et pour surveiller l'aéroport Rzeszow Jasionka, un hub pour le transport de munitions à Kyiv, dans un soupçonné complot d'assassinat de Volodymyr Zelensky, le président ukrainien, qui fréquente fréquemment cet aéroport.
Les plans polonais rejoints une série d'incidents en Europe qui, vus ensemble, décrivent l'ampleur ambition de l'opération de Moscou. La Russie était "probablement" derrière un incendie suspect qui a touché le plus grand centre commercial polonais en mai, a déclaré le Premier ministre Donald Tusk, et des soupçons ont été exprimés quant à une autre incendie à une usine d'armement, au sud de la capitale, en juin. Les officiels tchèques ont exprimé des inquiétudes quant à l'implication russe dans la piratage et la déstabilisation de leurs chemins de fer dernière année.
Dernier mois, un incendie suspect a touché une usine de métaux pour un fabricant de défense en dehors de Berlin, et un Ukrainien pro-russe de 26 ans a été arrêté après s'être fait exploser avec une bombe artisanale près de l'aéroport Charles de Gaulle de Paris. Un entrepôt a brûlé à l'Est de Londres en mars et deux hommes ont été inculpés par la police métropolitaine de Londres de l'incendie et de l'aide à un service d'intelligence étranger, à savoir la Russie.
## Jeu assez dangereux
Le haut responsable de l'OTAN a déclaré que la sabotage russe sur les États de l'OTAN représente un jeu assez dangereux, si (la Russie croit) que ces choses restent toujours sous le seuil du conflit armé, ce qui ne déclencherait pas la disposition Article 5 de l'OTAN selon laquelle une attaque contre un État membre est une attaque contre l'alliance entière. "Déterminer où se trouve cette ligne est une calcul difficult et dangereux à faire", a-t-il ajouté, en précisant que la tête du Kremlin, Vladimir Poutine, n'était pas toujours en recevoir de bon conseil militaire.
La Russie utilise la "pleine gamme" des opérations hybrides, a ajouté le fonctionnaire. "Nous voyons tout, depuis des opérations de haut niveau en Europe, où nous avons vu plus de 400 000 euros ($433 000) versées pour certaine activité d'renseignement, jusqu'à des endroits où des gangsters sont engagés pour quelques milliers d'euros."
Une menace similaire s'est développée sur la frontière russe avec l'OTAN, en Estonie, où on a arrêté en février 10 suspects russes présumés après que la voiture du ministre de l'Intérieur ait été vandalisée. Cet incident a été un sommet médiatisé dans une campagne de longue date de Moscou visant à déstabiliser son voisin d'Estonie, qui compte environ un cinquième de sa population de 1,3 million de personnes qui parlent russe, d'après une analyse de 2021 de l'UE.
Les derniers mois ont vu des interférences GPS empêcher les atterrissages d'avions civils et même que des bouées marques partie de la frontière russe-estonienne soient disparues, dans le cadre d'une brève appelle de Moscou pour réévaluer les frontières maritimes.
Harrys Puusepp, porte-parole du KAPO, le service estonien de la sécurité intérieure, a déclaré à CNN que les activités russes s'étaient accrues récemment. "Nous avons vu une forte augmentation de leur activité dans la dernière automne, et dès l'hiver, nous avons pu arrêter plus de 10 personnes. Le nombre a grandi depuis – des personnes qui étaient impliquées dans leurs opérations hybrides contre la sécurité estonienne – d'un genre que nous n'avions pas vus auparavant."
Il a déclaré que les opérations étaient "en direction d'attaques physiques" et a suggéré que la guerre en Ukraine pourrait mener à des tactiques plus agressives de la Russie dans les mois à venir, si des opérateurs étaient déployés dans les régions baltiques du conflit en Ukraine.
"Nous devons faire face aux faits. La Russie est assez grande pour avoir des ressources pour lutter contre l'Ukraine et maintenir ses opérations de sécurité contre les pays européens... contre nous. Il y a des gens qui prennent part à la guerre contre l'Ukraine, et ensuite ils sont rotatés vers d'autres régions ou zones. Ils ont plus d'expérience. Leur esprit est plus violent. Ils sont peut-être moins patient pour obtenir des résultats."
La menace de sabotage et de guerre hybride russe n'est pas limitée aux frontières orientales de l'OTAN, car de multiples responsables de la sécurité européens ont signalé une augmentation de telles activités. Par exemple, un homme ukrainien nommé Maxim a été arrêté en Pologne pour exécuter des tâches données par un manipulateur russe, qui comprenaient la plantation de caméras de surveillance et une tentative de brûler un passage.
De plus, cette approche informelle des opérations d'renseignement a été observée en Europe. En Pologne seule, des arrestations récentes de haut niveau ont révélé une évolution des opérations d'renseignement du Kremlin depuis le début de la guerre en Ukraine. Cela comprend la détention de deux citoyens russes en août dernier à des charges de recrutement pour Wagner, et d'un Polonais et de deux Biélorusses pour des soupçons d'incendie en mai 2023.
