Drones contre navires de guerre : Comment le matériel militaire américain combat les attaques des Houthis contre la navigation maritime
Yahya Sare'e, porte-parole des forces houthies, a déclaré sur X, anciennement Twitter, que ces derniers tirs s'inscrivaient dans le cadre du "soutien continu et de la solidarité avec le peuple palestinien". Le groupe avait précédemment déclaré qu'il visait les navires à destination d'Israël à la suite de l'invasion de Gaza par les forces israéliennes.
Les Houthis, soutenus par l'Iran, ont lancé au moins 100 attaques contre 14 navires commerciaux et marchands différents en mer Rouge au cours du mois dernier, a déclaré la semaine dernière un haut responsable militaire américain.
Ces attaques ont incité le secrétaire américain à la défense, Lloyd Austin, à annoncer la formation d'une coalition d 'au moins dix pays pour assurer la sécurité en mer Rouge.
La coalition implique que les navires des membres soient disponibles près de la mer Rouge pour répondre aux attaques. L'un des objectifs de cette initiative était de dissuader les Houthis de lancer de nouvelles attaques, mais les militants ont néanmoins continué à prendre pour cible les navires opérant près du Yémen.
La mer Rouge abrite l'une des plus importantes routes commerciales maritimes du monde, et les attaques ont eu des répercussions considérables. Au moins 44 pays sont reliés aux navires attaqués par les Houthis et les attaques ont perturbé le commerce international.
Les 17 drones et missiles lancés par les Houthis mardi ont été abattus par des armes transportées par le destroyer lance-missiles USS Laboon et par des chasseurs F/A-18 décollant du porte-avions USS Eisenhower, a indiqué le commandement central américain.
La marine américaine n'a pas précisé quelles armes ses navires utilisaient contre les attaques des Houthis, mais les analystes ont indiqué qu'un destroyer américain disposait d'une série de systèmes d'armement.
Il s'agit notamment de missiles sol-air, d'obus explosifs tirés par le canon principal de 5 pouces du destroyer et de systèmes d'armes rapprochées, ont indiqué les experts. Ils ajoutent que les navires américains disposent de capacités de guerre électronique qui pourraient couper les liens entre les drones et leurs contrôleurs à terre.
Quels que soient les systèmes utilisés par les capitaines des destroyers américains, ils devront prendre des décisions en matière de coût, d'inventaire et d'efficacité au fur et à mesure que la mission prendra de l'ampleur, selon les experts.
"Les drones sont plus lents et peuvent être touchés par des missiles moins coûteux ou même par le canon du navire. Les missiles plus rapides doivent être interceptés par des missiles intercepteurs plus sophistiqués", a déclaré John Bradford, membre du Council on Foreign Relations International Affairs.
Le principal atout de la marine américaine : le destroyer à missiles guidés
Le principal atout des États-Unis en mer Rouge pour contrer les attaques contre les navires est le destroyer à missiles guidés de la classe Arleigh Burke, comme l'USS Laboon. Les missiles dont il est équipé sont les suivants
- Le Standard Missile-6 (SM-6), une arme avancée capable d'abattre des missiles balistiques en altitude, d'autres missiles à trajectoire plus basse et de cibler d'autres navires avec une portée allant jusqu'à 370 kilomètres, selon le Missile Defense Project du Center for Strategic and International Studies (CSIS). Ces missiles coûtent plus de 4 millions de dollars chacun.
- Le Standard Missile-2 (SM-2), moins avancé que le SM-6 et d'une portée plus faible de 185 à 370 kilomètres, selon la version, d'après le CSIS. Ils coûtent environ 2,5 millions de dollars chacun.
- Le missile Evolved Sea Sparrow (ESSM), conçu pour frapper les missiles de croisière anti-navires et les menaces à faible vitesse comme les drones ou les hélicoptères à une distance maximale de 50 kilomètres, selon le CSIS. Chaque missile coûte plus d'un million de dollars.
Des experts ont déclaré la semaine dernière qu'ils pensaient que les États-Unis utilisaient les missiles SM-2 et/ou ESSM contre les menaces houthies jusqu'à présent.
Des munitions coûteuses et le rapport coût-bénéfice
Mais comme ils sont confrontés à des drones qui peuvent être produits et déployés en grand nombre pour des prix unitaires bien inférieurs à 100 000 dollars, une campagne prolongée pourrait finir par épuiser les ressources américaines, selon les experts.
"Il s'agit de capacités d'interception aérienne avancées dont le coût moyen est d'environ 2 millions de dollars, ce qui fait que l'interception des drones n'est pas rentable", a déclaré Alessio Patalano, professeur de guerre et de stratégie au King's College de Londres.
Les forces houthies sont financées et entraînées par l'Iran ; elles disposent donc des ressources nécessaires pour mener un combat de longue haleine, soulignent les experts.
Il s'agit également de savoir jusqu'où les États-Unis veulent aller pour protéger la marine marchande, selon les analystes.
Le système d'armement rapproché Phalanx d'un destroyer américain - des canons Gatling pouvant tirer jusqu'à 4 500 coups par minute - pourrait faire face à des menaces de drones ou de missiles s'approchant à moins d'un kilomètre du navire de guerre, a déclaré Carl Schuster, ancien capitaine de l'US Navy et ancien directeur des opérations au Centre de renseignement conjoint du Commandement américain pour le Pacifique à Hawaï.
Il s'agit d'une défense relativement peu coûteuse. Mais si les drones s'approchent autant, il s'agit de la dernière ligne de défense et un échec pourrait coûter des vies américaines.
"Un seul missile ou un seul drone ne peut pas couler un navire de guerre américain, mais il peut tuer des personnes et/ou causer des dommages qui obligent le navire à se retirer pour être réparé dans un port", a déclaré M. Bradford, du Council on Foreign Relations (Conseil des relations étrangères).
Défense des navires de guerre contre protection des marchands
Le système Phalanx ne peut pas non plus protéger les navires marchands que le destroyer américain pourrait surveiller, à des kilomètres du navire de guerre.
"Pour assurer une défense aérienne étendue (par opposition à l'autoprotection), les navires s'appuient principalement sur des missiles antiaériens", a déclaré Sidharth Kaushal, chargé de recherche sur la puissance maritime au Royal United Services Institute de Londres.
Selon M. Kaushal, les missiles intercepteurs antiaériens des navires de guerre américains sont tirés à partir de cellules du système de lancement vertical (VLS) situées sur le pont.
Chaque cellule peut contenir un mélange d'armements (les nombres exacts sont classifiés), mais le nombre à bord d'un navire est limité, a déclaré M. Kaushal.
Et si les Houthis parviennent à épuiser les stocks d'un navire par des attaques successives, le navire de guerre pourrait se retrouver à court de munitions pour protéger les navires marchands qu'il surveille, a déclaré Salvatore Mercogliano, expert naval et professeur à l'université Campbell en Caroline du Nord.
"Si les marines sont bien équipées pour repousser les attaques des Houthis, il est à craindre que la portée et l'échelle augmentent et que les escortes ne puissent pas maintenir un niveau de défense suffisant pour protéger la navigation commerciale", a-t-il déclaré.
Les Houthis n'ont pas encore tenté une véritable attaque par essaim de drones, semblable à celle que la Russie a déployée à plusieurs reprises en Ukraine, qui pourrait impliquer des dizaines de menaces en même temps, selon les experts.
"Un essaim pourrait mettre à l'épreuve les capacités d'un seul navire de guerre, mais, plus important encore, il pourrait signifier que des armes les dépassent pour atteindre des navires commerciaux", a déclaré M. Mercogliano.
Les navires de guerre américains sont également confrontés à la question du réapprovisionnement des stocks de missiles dans la région.
"Le seul site permettant de recharger les armes se trouve à Djibouti (une base américaine dans la Corne de l'Afrique) et il est proche de l'action", a-t-il déclaré.
Menaces possibles dans un espace de combat en évolution
Selon les experts, le déploiement de missiles de croisière ou balistiques antinavires représente un défi potentiellement plus difficile à relever. Les forces houthies ont tiré trois missiles balistiques antinavires et deux missiles de croisière d'attaque terrestre mardi, selon le Commandement central américain.
Les missiles de croisière antinavires "peuvent arriver à basse altitude et pénétrer la coque d'un navire au-dessus de la ligne de flottaison. C'est ce type d'armes qui a coulé plusieurs navires britanniques pendant la guerre des Malouines et qui a touché l'USS Stark (dans le golfe Persique) en 1987", a déclaré M. Mercogliano.
Les missiles balistiques pourraient représenter un danger encore plus grand.
"La vitesse terminale de l'arme et de sa charge utile pourrait infliger de graves dommages à un navire de guerre ou à un navire commercial, et les meilleurs intercepteurs américains, tels que le SM-6, pourraient être nécessaires pour l'abattre.
M. Mercogliano a déclaré que l'espace de combat n'est pas statique et que les Houthis auront leur mot à dire sur ce qu'ils déploieront.
"Les Houthis observent et voient comment les marines répondent à ces attaques.
Les experts estiment que les États-Unis pourraient à un moment donné décider de passer à l'offensive.
"Il existe une autre possibilité d'action qui consiste à frapper à la source. Il ne s'agirait plus d'intercepter les capacités une fois qu'elles sont dans l'air, mais de les frapper à la source pour empêcher leur utilisation", a déclaré M. Patalano.
"Si l'on a le choix et la capacité, il est toujours moins coûteux d'éliminer les archers que d'intercepter les flèches", a déclaré M. Schuster.
Oren Liebermann et Natasha Bertrand de CNN ont contribué à ce rapport.
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Source: edition.cnn.com
