Des cellules non identifiées dissolvent l'excès de graisse corporelle.
Ce n'est pas toujours le cas que toutes les cellules graisseuses sont nuisibles. Des découvertes récentes d'une équipe de l'Institut fédéral technologique de Zurich (ETH) ont révélé un nouveau type de cellules graisseuses, baptisées "brunes" ou "beige", qui consomment de l'énergie, favorisant une meilleure santé. Ces cellules utilisent une méthode inhabituelle, en engageant des réactions biochimiques qui semblent inutiles. Ces réactions, connues sous le nom de "cycles futiles", consomment de l'énergie sans produire de résultat utile.
Presque tous les humains possèdent ces cellules graisseuses brunes. Plus elles sont présentes dans le corps, plus l'individu tend à être mince et à avoir une meilleure santé métabolique. Les chercheurs sont optimistes quant au potentiel de nouvelles thérapies anti-obésité et de troubles métaboliques, tels que le diabète, basées sur ces découvertes.
Il est connu depuis longtemps que toutes les cellules graisseuses ne sont pas identiques. Les humains ont principalement des cellules graisseuses blanches, qui fonctionnent comme des réserves d'énergie et s'accumulent couramment sur l'abdomen ou les hanches. Les cellules graisseuses brunes, en revanche, sont plus actives chez les bébés. Elles génèrent de la chaleur pour maintenir la température corporelle, mais leur quantité diminue avec le temps.
Les cellules graisseuses brunes, à Unlike their brown counterparts, can also produce heat but not as effectively. They are found in adults, scattered within white fat tissue, particularly in the neck and shoulder area. They aid in the consumption of excess energy.
Lead author Tongtong Wang of ETH Zurich in Schwerzenbach explains that beige fat cells convert energy into heat, breaking down excess fat. Wang's team has identified a previously unknown type of beige fat cell that differs from the known beige and brown fat cells. Unlike the known types, this newly categorized class of beige cells does not produce heat through the UCP1 protein.
Instead, these cells employ a "Sisyphus mechanism," as the researchers describe: They repeatedly engage in seemingly meaningless biochemical processes, which are called "futile cycles." These cycles consume energy without contributing anything to the biochemical household but generate heat.
Specifically, two conversion processes are involved, according to the research group. Fats are rapidly transformed into fatty acids, then quickly reformed into new fats. Meanwhile, the molecule creatine is converted back and forth into creatine phosphate.
These new beige fat cells, like their known counterparts, have beneficial health effects. "They have a positive impact on metabolic diseases and obesity," explains co-author Anand Sharma of ETH. Beige fat cells are often inactive, and researchers around Christian Wolfrum of ETH believe it may be possible to develop medications that activate them, similarly to existing approaches for brown fat. However, the path to a potential therapy remains long.
The following discoveries about beige fat cells have implications for new anti-obesity and metabolic disorder therapies. Unlike their brown counterparts, these new beige cells do not produce heat through the UCP1 protein, instead employing a "Sisyphus mechanism" to consume energy and generate heat.
