Découverte récente d'une espèce inhabituelle de dinosaure à cornes.
## Révélation d'une Nouvelle Espèce de Dinosaures: Lokiceratops rangiformis Découverte aux États-Unis
En 2019, une équipe de chercheurs est tombée sur quelques os de dinosaures petits dispersés dans la région nord des États-Unis. Ce qu'ils n'avaient pas prévu était que ces os formeraient le squelette d'une nouvelle espèce qu'ils ont plus tard nommée "Lokiceratops rangiformis".
Des paléontologues américains, Mark Loewen de l'Université de l'Utah et Joseph Sertich de l'Université d'État du Colorado, ont présenté cette nouvelle espèce de dinosaures dans une revue réputée appelée "PeerJ". Comme des êtres hornés intéressants, ils ont cru qu'il était approprié de nommer la nouvelle espèce découverte après le dieu norrois des escroqueries, Loki. Le nom de Lokiceratops signifiant "visage corné de Loki, ressemblant à une caribou", vous donne une idée assez claire de ce qu'ils avaient en tête.
Loewen et Sertich sont des consultants scientifiques pour le Musée d'Évolution au Danemark, où le Lokiceratops vit maintenant. Selon Loewen, "ce thème de dieu norrois convient bien à notre nouveau ami avec ces cornes courbées, n'est-ce pas?" en référence aux cornes distinctives de Loki.
C'était une escouade d'excavation qui a découvert des fragments d'os de ce dinosaure aux États-Unis, dans le Montana, en 2019, environ 3,2 km au sud de la frontière USA-Canada. À premier abord, l'équipe n'était pas sûre qu'il s'agissait d'une nouvelle espèce, en raison de tous les gros fragments osseux plateux. Cependant, ce n'est qu'après que Sertich et Loewen eurent mis ensemble les nombreux petits fragments qu'ils ont réalisé qu'ils avaient découvert une espèce de dinosaures inconnue.
"Ce nouveau dinosaure étend les limites pour les décors crâniens étranges parmi les Ceratopsiens, car il présente les cornes de sourcils les plus larges jamais vus sur un de ces dinosaures," dit Sertich. Estimé à environ 6,7 mètres de long et pesant environ 5 tonnes, le Lokiceratops est le plus grand dinosaure de la famille des dinosaures hornés, la Ceratopsia, mais manquait la corne nasale typique de ses parents.
"Ces décorations crâniennes nous fournissent une 'carte pour comprendre la variété parmi les dinosaures hornés,'" dit le paléontologue. De plus, elles mettent en évidence l'écosystème diversifié pendant la période Crétacée. Le Lokiceratops semble être le plus proche de ses cousins, l'Albertaceratops et Medusaceratops.
Spectaculaire Diversité de l'Époque Crétacée
Le Lokiceratops a été extrait de la même couche rocheuse que quatre autres espèces de dinosaures. Selon les chercheurs, cela suggère que vers 78 millions d'années, cinq espèces de dinosaures vivaient harmonieusement en Amérique du Nord.
Trois de ces espèces étaient étroitement liées mais n'ont été trouvées qu'à cette région. "Cette diversité incroyable montre que cinq espèces vivant ensemble est quelque chose que vous verreriez aujourd'hui dans les savanes d'Afrique de l'Est avec divers animaux hornés à cornes," note Sertich. La découverte de Loki démontre que ces espèces ont évolué rapidement dans une petite région, un processus parfois observé chez les oiseaux.
Lorsque le Triceratops est apparu 12 millions d'années plus tard, des différences régionales entre deux espèces de dinosaures hornés se sont émergées du Canada au Mexique—possiblement en réponse à un climat plus homogène, selon Sertich.
L'étude, selon les auteurs, contredit notre compréhension de la diversité et des relations dans l'arbre phylogénétique des dinosaures hornés et offre la carte phylogénétique la plus détaillée de la même. "Lokiceratops nous fait réaliser que nous ne touchons que le bout de l'iceberg lorsqu'il s'agit de comprendre la diversité et les relations dans l'arbre phylogénétique des dinosaures hornés," a déclaré Loewen.
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