De nouveaux habitats - pour les saumons ou l'industrie minière ?
Dans de nombreuses régions du monde, les glaciers disparaissent - les fleuves et rivières qui en résultent pourraient servir de nouvelles zones de frai pour les saumons. Mais l'industrie minière est déjà à l'affût des terres libérées et espère accéder à de précieuses ressources minières.
Au Canada et en Alaska (États-Unis), de nouveaux habitats apparaissent suite au retrait des glaciers dans le cadre du changement climatique. Des scientifiques viennent de sonder la zone frontalière entre les deux États pour savoir où les nouvelles zones de frai potentielles des saumons se chevauchent avec les revendications (claims délimités) des entreprises minières. Comme l'extraction de minerais précieux et d'or va souvent de pair avec la dégradation de l'environnement, les chercheurs dirigés par Jonathan Moore de la Simon Fraser University de Burnaby (Colombie-Britannique, Canada) mettent en évidence les zones à protéger dans le paysage actuellement recouvert de glace. Leur étude a été publiée dans la revue spécialisée "Science".
D'ici 2100, 60 à 100 pour cent des glaciers de l'Ouest canadien auront disparu, écrivent Moore et ses collègues en se référant à une autre étude récente. Il y a deux ans, l'équipe de Moore avait déjà publié une étude dans laquelle elle avait examiné l'extension des territoires de saumon dans l'ouest de l'Amérique du Nord en fonction de différents scénarios de changement climatique. En effet, si les glaciers qui se raccourcissent libèrent les vallées, les rivières et les ruisseaux, les saumons du Pacifique, dont le saumon rouge (Oncorhynchus nerka), appelé sockeye en anglais, peuvent frayer de plus en plus loin vers l'amont des rivières.
Territoires de saumons versus revendications des sociétés minières
Dans l'article scientifique actuel, les chercheurs ont comparé, dans le nord-ouest de la Colombie-Britannique et dans le sud-est de l'Alaska, les territoires potentiels des saumons avec les revendications des sociétés minières. Dans les régions étudiées, dont la plupart sont encore cachées sous des glaciers, les saumons pourraient coloniser des rivières et des ruisseaux d'une longueur totale de 4973 kilomètres. Onze pour cent de ce total, soit 564 kilomètres, se trouvent dans des zones où la concession la plus proche est à moins de cinq kilomètres ; si l'exploitation minière est effectivement pratiquée à l'avenir, ces zones pourraient être affectées par des dommages environnementaux. 286 cours d'eau (six pour cent) sont même situés directement dans des claims.
En Colombie-Britannique, les entreprises et les particuliers peuvent délimiter des claims pour d'éventuels projets miniers via un portail en ligne, moyennant une somme modique. Cela vaut également pour les régions glaciaires, seules les réserves naturelles et quelques autres surfaces en sont exclues. "Les revendications minières accordent le droit d'explorer, ce qui peut avoir un impact propre sur l'environnement", écrivent les chercheurs. Même si les revendications sont spéculatives et qu'aucun projet minier ne voit le jour, elles constituent, selon les chercheurs, des obstacles à la planification prévisionnelle et à la préservation de l'état naturel.
Droits d'exploitation pour les autochtones
À cela s'ajoute le fait que les terres concernées n'ont jamais été cédées par les autochtones à l'État canadien. Entre-temps, une loi de la Colombie-Britannique accorde aux descendants des autochtones des droits de codécision étendus en matière d'utilisation des terres. Mais cette loi n'est pas encore ancrée dans de nombreuses autres lois, dont le Mineral Tenure Act, essentiel pour l'exploitation minière. "Le lien entre les glaciers, le saumon, les droits autochtones et l'exploitation minière est un exemple pertinent à l'échelle mondiale de l'urgence d'une science et d'une politique tournées vers l'avenir pour la résilience climatique et la justice environnementale", écrivent les auteurs de l'étude.
Les scientifiques appellent à une meilleure protection des zones où les claims n'ont pas encore été délimités. "Avec nos plans d'utilisation des terres et nos mesures de protection, nous ne disons pas non à l'industrie partout", déclare Tara Marsden de la Simon Fraser University, co-auteur et elle-même autochtone, citée dans un communiqué de son université. Au lieu de cela, les chercheurs, en collaboration avec des représentants des peuples indigènes, veulent montrer une voie pour mieux gérer les terres libérées par la fonte des glaces. "Cet essai met également en évidence la nécessité d'examiner attentivement les lois environnementales et de s'assurer qu'elles protègent non seulement les habitats d'aujourd'hui, mais aussi ceux de demain", explique Moore.
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Source: www.ntv.de
