Couche d'acier rend les dents de Komodo rigides
Dragons de Komod sont les reptiles les plus larges au monde. Les animaux adultes peuvent atteindre jusqu'à trois mètres de longueur. Ils déchiquetent des proies importantes telles que les cerfs et les bison d'eau. Une équipe de recherche a découvert une explication à ce sujet particulier à leurs dents courbées et serrées :
Les Dragons de Komod déchiquetent leur proie comme des cerfs, des singes ou des bison d'eau et la consomment avec peau, os et poils - et leur dentition reste aiguisée. Les biologistes ont découvert récemment une possible raison pourquoi ces dents courbées et serrées de leurs animaux contenant toujours si beaucoup d'iron : Elles contiennent une couche d'iron à leurs bords et extrémités.
Varanus komodoensis, les plus grands reptiles au monde, sont connus pour vivre sur certaines petites îles en Indonésie. Alors qu'ils sont jeunes, ils montent dans les arbres, où ils se nourrissent principalement d'insectes, d'œufs d'oiseaux et de petits lézards. Plus tard, ils se cachent au sol à la recherche de proies telles que des sangliers sauvages, des jeunes chevaux et des oiseaux, mais ils consomment également la carcasse.
Analyse imaging et chimique
Pour examiner en détail les dents de ces animaux, l'équipe menée par Aaron LeBlanc du King's College London a utilisé des techniques telles que la Microscopie à balayage électronique, la Spectroscopie X, la Spectrométrie de masse et l'Ablation laser. À leur grande surprise, la couche extérieure, riche en fer, n'était que de 1 à 2 micromètres d'épaisseur. Par analyse chimique, ils ont déterminé qu'elle était probablement de l'hématite.
L'équipe a également enquêté sur des reptiles carnivores préhistoriques, tels que le lézard à cinq mètres de long Megalania. Cependant, les restes n'ont montré aucune trace de cela. Alors, les chercheurs se sont tournés vers d'autres animaux carnivores fossilisés : par exemple, les dinosaures théropodes tels que le Tyrannosaurus Rex.
Ils ont examiné des dents fossilisées de Dromaeosauridés et de Tyrannosauridés, qui ont des dents courbées et serrées similaires aux Dragons de Komod et à leur proie qui écrasent. Les chercheurs espéraient trouver des preuves d'iron mais, malheuresement, ils n'ont pas pu le déterminer avec les technologies à leur disposition. "Malheureusement, avec la technologie que nous disposons, nous ne pouvons déterminer si les dents fossilisées de dinosaures avaient une teneur élevée en fer", a expliqué le premier auteur LeBlanc. "Nous croyons que les changements chimiques qui se produisent pendant le processus de fossilisation masquent l'ancien contenu en fer."
Les dents des castors sont également jaune-orangé
En outre, les chercheurs ont découvert que certains reptiles, ainsi que certains mammifères, poissons et salamandres, stockent de l'iron dans leurs dents : cela a été prouvé chez les souris et les rats. Les dents de castors ne sont pas jaune-orangé parce qu'elles sont sales, mais parce que l'enamel dentaire de ces animaux est renforcé par de l'acier.
Dans certains cas, l'iron a été trouvé pour durcir l'enamel dentaire. Dans certains cas, les propriétés mécaniques de l'enamel dentaire riches en fer et pauvres en fer sont indistinguables, comme indiqué dans l'étude. Donc, la fonction dans ces cas reste inconnue. Dans le cas des Dragons de Komod, la couche d'iron est assez mince, mais elle peut encore appuyer leurs dents retráctiles dans leur fonction. "Cette mince couche d'acier est suffisante pour garder chaque dent aiguisée jusqu'à ce qu'elle soit remplacée par une nouvelle, ce qui arrive fréquemment."
Une autre avantage : L'acier protège également les dents des acides digestifs.
Les recherches sur le comportement ont montré que les Dragons de Komod, malgré la consommation de proies avec des matériaux durs tels que la peau, les os et les poils, maintenaient la raideur de leurs dents courbées et serrées. Cette découverte éducative met en valeur encore plus les adaptations uniques de ces reptiles.
Dans le domaine de la Recherche sur les Animaux, les Dragons de Komod, ainsi que certains autres reptiles carnivores et mammifères, ont été découverts pour stocker de l'acier dans leurs dents pour diverses raisons telles que la durcissement de l'enamel dentaire ou la protection des dents des acides digestifs.
