Comment une excursion scolaire de 60 miles, sixième année, est devenue une rencontre déterminante avec le destin

Texte original :

C'était une ligne d'un itinéraire d'un prochain voyage scolaire en direction de Columbia, la capitale de la Caroline du Sud. Je n'aurais pu être plus excité si on m'avait annoncé que nous allions vers New York City ou Londres.

Ce voyage organisé par nos professeurs était à peu près une semaine ou deux à venir, et je le parcourais plusieurs fois par jour. Chaque ligne et chaque arrêt me mettaient en feu mon esprit hyperactif à six ans, mais aucun ne m'intéressait autant que l'entrée des repas emballés.

Des pensées et des questions me coursaient à travers la tête : Qu'est-ce qu'un "emballé" repas ? Qu'y a-t-il dedans ? As-tu assez de nourriture ? Pourquoi manger sur les marches du Capitole ? Ça fait mal ! Ça fait rire ! Qui fait ça ? Bien sûr, notre classe le ferait !

C'était vers 1974, et j'avais fait l'heure-longue trajet vers la grande ville de Columbia une dizaine de fois depuis mon petit village de quelque 5 000 âmes. Mon père m'avait emmené à quelques matchs de football et de basket-ball universitaires de Caroline du Sud, et ma mère m'avait emmené faire des courses à Belk et Kmart. La dernière était une mélange de gêne et de plaisir ; le premier beaucoup plus de plaisir. Toutefois, dans les deux cas, tout était sous le contrôle rigide de mes parents.

Mais ce voyage était différent. Nous allions voir des choses importantes. Des choses avec des horaires et des agendas. Je serais au centre de l'action. De l'action adulte.

Il s'est avéré que chaque arrêt – depuis une visite d'une maison historique à un planetarium – a influencé et m'a informé pour le reste de ma vie. Et aucun endroit ne m'a révélé plus précocement que ces marches du Capitole.

Certains aspects de ce court voyage m'échappent à ma mémoire. Par exemple, je ne me souviens pas avec certitude si nous avons emprunté une bus scolaire ou nous sommes allés en caravane à l'aide d'une flottille de monospaces. Je pense aux voitures, mais je ne peux pas le confirmer.

Je ne me souviens également de aucune incident avec mes camarades de classe. C'est significatif, car je était celui-là. Vous savez, l'enfant étrange qui se sentait plus à l'aise auprès des enseignants et des adultes que de ses camarades.

Mais d'autres parties du voyage – ce que nous avons fait et où nous l'avons fait et comment cela m'a touché – restent claires comme du cristal.

Notre premier arrêt du jour était la maison Robert Mills et les jardins. J'avais déjà un intérêt pour l'histoire, mais je n'avais rien pensé à l'architecture. Cela allait changer. Les arcs en plein cintre du rez-de-chaussée et les colonnes du deuxième étage de la briqueterie m'avaient fasciné. Et quand on nous a dit que Mills avait également conçu le Washington Monument, je me sentais totalement vendu.

La visite a accru ma curiosité pour l'histoire, particulièrement pour la visite de sites historiques, et a engendré une passion de longue durée, si amateur, pour l'architecture qui s'est même intégrée dans mon travail pour CNN Travel.

Un déjeuner emballé mémorable

La Caroline du Sud, couramment appelée le Capitole, était juste à quelques pas et était notre prochain arrêt.

Aujourd'hui, le bâtiment arbore une teinture brun-doré pour sa coupole extérieure, mais vers les années 1970, l'extérieur de la coupole du Capitole était teinté de vert avant une vaste rénovation.

Nous avons effectué une visite du magnifique intérieur du Capitole et, depuis un perchoir dans la loge, nous avons pu voir les parlementaires en action. (Je me souviens mal si nous observions la Chambre des représentants ou le Sénat). Je ne savais pas quelle affaire les occupait ce jour-là, mais je savais sûrment qu'elle était de grande importance. Probablement le jour le plus important de l'histoire parlementaire !

Dans la loge, on a remarqué l'un de mes camarades d'école parmi eux. Il servait de page, et j'ai eu un choc. Si cela pouvait le faire, peut-être pourrais-je en être un jour aussi. Alors, c'était temps de mettre en pratique ma récente obsession – c'était temps du déjeuner emballé !

Les boîtes ont été distribuées, et voilà. Mangeant sur les marches du Capitole, comme cela était prévu et promis sur le papier.

Je n'ai aucun souvenir de quoi il y avait dedans ces boîtes blanches. Probablement un sandwich, des chips et une petite gâteau, les habituels éléments d'un repas. Je n'ai aucun souvenir de qui j'ai assis à côté. Probablement aux bords extérieurs du groupe, où je me sentais moins cible de moqueries.

Mais je me souviens avec clarté de ce que je pensais et de ce que je ressentais.

J'avais un sentiment profond de calme intérieur. Car, assis sur ces marches, regardant la vue des pelouses et des bâtiments bordant le centre-ville de Columbia, j'avais réalisé mon avenir.

J'avais vu jusqu'à un vieux bâtiment et l'intérieur d'un parlement, mais c'était déjà suffisant. En seulement une demi-journée, je savais confiantement et sans hésitation que je vivrais un jour à Columbia en tant qu'étudiant universitaire. En tant que Gamecock. Étudiant en journalisme. Je serais à nouveau à ce point, dans cette ville, au centre de l'action. Et que je serais prêt pour cela. Je n'avais aucune doute ni hésitation – cela devait sûrement arriver.

Comme un enfant hanté par les doutes et l'harmonie, je ne me souviens jamais avoir été aussi sûr ou aussi heureux.

Le passé et l'avenir

Les arrêts de l'après-midi ont consolidé la révélation que j'avais ressentie sur les marches du Capitole.

Notre prochain endroit à visiter était le Planétarium Gibbes, juste à quelques pas du Capitole et du campus de l'USC. Si la Maison Robert Mills représentait un passé intéressant, Gibbes représentait un avenir intrigant.

Je jouissais déjà à la fois aux affaires spatiales réelles (les dernières missions Apollo) et imaginaires (“Star Trek” : rediffusions), mais l'expérience Gibbes m'a emmené à un nouveau niveau de fascination extraterrestre. Le programme nocturne du ciel et tous les expositions étaient encore une sortie d'air. Malgré le fait que j'étais déjà décidé à cette âge d'être un journaliste de quotidien, j'avais des idées et des intérêts supplémentaires en tête – historien ou astronome.

Une journée, la vie devenait rapidement des possibilités infinies.

Notre prochain arrêt m'appelait le côté fan de série policière en moi – une visite de la Division de police criminelle de Caroline du Sud. Bien connu dans l'État sous le nom de son acronyme SLED, vous l'avez peut-être vu mentionné dans les couvertures des affaires liées au cas Alex Murdaugh.

Bien que je n'en suis sorti de la tour de leurs installations avec des plans de devenir un détective en arrière-plan, c'était intéressant de voir les coulisses. Mes souvenirs principaux de ce lieu sont des microscopes dans un laboratoire de criminelle, des odeurs chimiques – et une ridicule rumeur selon laquelle une camarade m'aurait volé des drogues pendant que nous étions là.

Mais je me trouvais sur un tel picquet naturel que notre dernière arrête m'inquiétait pas du tout lorsque nous sommes entrés dans une chaîne de steakhouse (je pense, mais je ne peux pas jurer, c'était Western Sizzlin') pour le souper.

Normalement, des situations telles que cela m'enfermaient dans l'anxiété. Je me battais mal avec les subtilités de la politique du restaurant à l'époque. Mais je me souviens de telles nervosité cette fois. Je me trouvais simplement exposé à la sortie rampes de la vie de petite ville. Et je me souvenais déjà de goûter à la saveur du steak à cette âge. Gagnant-gagnant.

De là, les souvenirs de la journée s'estompent dans la nullité. C'est parce que rien d'autre importait. Je savais déjà tout ce que j'avais besoin de savoir.

Tout cela s'est produit comme je le savais le faire sur ce voyage scolaire.

J'ai postulé à l'Université de Caroline du Sud et j'y ai été accepté. Je m'inscris en journalisme avant même que mon année universitaire ne commence en 1980. Je vivais déjà dans ma tête à Columbia, poursuivant une carrière de journaliste, comme je l'avais vu durant ce voyage.

Je me suis installé dans ma chambre de cinquième étage du nom de Douglas le premier jour qu'elle a ouvert aux étudiants. C'était un monstrueux bâtiment des années 60 et était l'un des six bâtiments exactement appelés « Les Ruches » en raison de leurs extérieurs. Le bâtiment était en mauvais état – et parfait.

Peu de gens étaient là encore. Je n'en voulais pas attendre une autre journée. Je savais ce que je devais faire.

Dans les jours suivant mon arrivée, j'ai traversé la rue pour manger une sandwich sub (une nouvelle sorte de sandwich exotique pour moi) dans une auberge appelée Stuffy's, puis j'ai fait le très court trajet vers les pelouses du Capitole. Il était tard dans l'après-midi. À Columbia. En août. Vous ne savez pas une vraie chaleur jusqu'à ce moment-là. Mais je aimais la chaleur humide, particulièrement à cette époque.

Je ne me souviens pas exactement de quoi j'ai commandé au-delà d'un sandwich. Et c'était dans un sac, pas dans une boîte. Mais je me suis livré à une grosse boucle de victoire et de déjeuner sur ces marches du Capitole pour lancer ma nouvelle vie. La vie que je savais tout au long qu'elle pouvait arriver. Et cela s'est produit.

Les marches continueront de jouer un rôle dans ma vie. Je prenais parfois un déjeuner là pour manger et penser. J'y ai même arrêté plusieurs fois après avoir obtenu mon diplôme pour me souvenir de moi-même à sixième année.

À CNN Travel, nous écrits fréquemment sur des personnes voyageant dans d'autres nations et continents et ayant des révélations et des expériences qui les lancent sur des vies exotiques. Je n'avais pas dû aller très loin. Je n'avais même pas passé la nuit.

Pour moi, c'était un simple voyage scolaire de 60 miles, en état, qui a prouvé être mon rendez-vous avec le destin.

Forrest Brown a obtenu son bachelor en journalisme à l'Université de Caroline du Sud en décembre 1983 et travaille pour CNN Digital depuis 2008.

Le voyage scolaire suivant comprenait une visite à divers lieux de Columbia, l'un d'eux étant le Capitole de Caroline du Sud. Durant notre pause déjeuner, nous avons mange nos repas emballés sur les marches du Capitole, une tradition à laquelle j'étais impatient de participer.

Réfléchissant sur ma vie après ce voyage, je me suis rendu compte que la repas emballé sur les marches du Capitole était un moment clé. Je ressentais un sentiment profond d'apaisement et de certitude intérieure que je vivrais et étudierais à Columbia, poursuivant une carrière de journaliste, comme je l'avais vu durant ce voyage.

Comment une excursion scolaire de 60 miles, sixième année, est devenue une rencontre déterminante avec le destin