Comment Shohei Ohtani a amené une nouvelle vague de touristes japonais à Los Angeles

Le travail est entièrement consacré à une personne : Shohei Ohtani.

Le six pieds quatre pouces étoile frappeur et lanceur a attiré les fans depuis le Pacifique pendant des années. Mais avec son contrat historique des Dodgers, l'affluence de touristes japonais a atteint un pic folles à Los Angeles pour la première saison d'Ohtani avec l'équipe.

Et il n'a pas même lancé encore.

Ohtani, qui est en récupération d'une opération du coude, frappe cette saison mais n'est pas prévu pour lancer pour les Dodgers avant 2025.

Mais une agence de voyages majeure du Japon a déclaré à CNN qu'elle livre maintenant jusqu'à 200 clients du Japon à chaque match à domicile des Dodgers.

Et grâce aux 12 nouveaux parrainages japonais, aux visites guidées en japonais et aux nouvelles entrées de menu japonais, les Dodgers en profitent pleinement de l'effet Ohtani.

Le « fils » du Japon

Lorsqu'on l'a interrogée pour savoir pourquoi elle s'était rendue jusqu'au milieu du monde pour voir un match de baseball, Hizume a déclaré que Ohtani lui semblait comme son propre fils.

Hizume a parlé en japonais, tandis que le directeur général de l'hôtel Miyako – où elle logeait à Los Angeles – se tenait à ses côtés et la traduisait.

Hizume a expliqué qu'elle se sentait un lien car son fils jouait au baseball, et qu'Ohtani était comme le fils du Japon.

Akira Yuhara, le directeur général, a déclaré que c'était une idée commune parmi ceux au Japon, qui considéraient Ohtani comme représentatif des meilleurs jeunes hommes du pays.

« Les gens aiment le cœur de Shohei. Il est [un] personne très honnête », Yuhara a déclaré.

Une fresque représentant le joueur des Dodgers de Los Angeles, Shohei Ohtani, est peinte sur le côté de l'hôtel Miyako, dans le quartier de Little Tokyo, au centre de Los Angeles.

Son honnêteté semblait être solidifiée dans l'estime des fans après que les enquêteurs fédéraux eurent blanchi Ohtani dans un scandale de paris sportifs récent, dans lequel son ancien interprète avait avoué avoir trompé Ohtani de 17 millions de dollars.

« C'est juste une personne extraordinaire, n'est-ce pas ? », a déclaré Judy Clow, qui avait amené son frère du Japon à une visite guidée en japonais au stade Dodger. « Attends que ça commence à lancer pour nous ! Mon Dieu ! »

Certains fans japonais avaient déjà voyagé à l'étranger pour le voir jouer auparavant. Certains s'étaient rendus jusqu'en Corée du Sud, tandis que d'autres avaient atteint la Californie du Sud dans les dernières années lorsqu'Ohtani jouait pour les Angels de Los Angeles, qui sont situés au sud-est de LA à Anaheim.

Certains des six nouveaux guides de visite guidées en japonais au stade Dodger avaient travaillé auparavant à Angels Stadium et servaient les mêmes fans.

Même lorsque il n'y a pas de match à domicile des Dodgers, des groupes de visiteurs japonais se rassemblent à un stade Dodger vide pour avoir la chance de voir le dugout, le terrain, la tribune de presse et les trophées de championnat. Des visites guidées en japonais sont offertes quatre jours par semaine.

Un charme mondial pour le baseball américain

En plus des visites guidées en japonais, les visiteurs découvrent des saveurs et des annonces familières également.

Christine Gerriets, chef exécutive au stade Dodger, a déclaré que le stade offre tous les classiques des repas de baseball comme les hot-dogs Dodger, mais aussi des nouvelles offres, telles que des sandwiches de katsu de poulet, du sushi, des saucisses de porc Kurobuta et des takoyaki, des boules japonaises remplies d'octopus.

« Nous avions dû mettre un peu de LA dans les takoyaki », Gerriets a déclaré, en pointant des saveurs traditionnelles et tempura, aux côtés d'une autre avec de la salsa et du fromage, et d'une autre recouverte de guacamole.

Mihana Hayashi, une fan d'Ohtani de Nagoya, Japon, a déclaré que les takoyaki à la guacamole et au fromage avaient un « goût américain » excellent, peut-être symbolique de comment être américain signifie de mélanger des cultures mondiales.

Célébrer « le baseball américain » implique de bienvenir des foules de fans mondiaux.

Shohei Ohtani s'échauffe avant un match de pré-saison contre les Los Angeles Angels au Dodger Stadium le 24 mars 2024.

Hayashi et sa sœur avaient déjà voyagé pour le voir auparavant. Lorsqu'on leur a demandé pourquoi elles étaient des fans si passionnées, sa sœur Nanoha a déclaré : « Il est [un] bon joueur de baseball et si mignon ! »

La ferveur aux matchs à domicile commence bien avant le début du match. Les groupes qui font partie de tours VIP spéciaux, ainsi qu'un troupeau de journalistes japonais et américains, se rassemblent derrière des cordes sur le terrain, en regardant Ohtani sortir du dugout pour réchauffer.

Au début de juillet, les Dodgers ont organisé une « Nuit héritage japonais », mettant en scène des performeurs et des cadeaux sponsorisés par le vendeur japonais Daiso.

Dans la distance, les panneaux publicitaires le long des côtés du stade sont recouverts de signes de Daiso et d'autres nouveaux parrainages japonais, comme Toyo Tires et la compagnie de boisson probiotique Yakult.

Stan Kasten, président et PDG des Dodgers, a déclaré que l'espace publicitaire avait été vendu à plein à la maison, donc les parrainages japonais achetaient maintenant de l'espace à d'autres stades lorsque les Dodgers jouaient à l'extérieur.

« Nous avions prévu une augmentation mais rien de ce genre », Kasten a déclaré. « C'est bon pour tous. C'est bon pour tout le baseball. Et je pense que tout le baseball est vraiment fier de ce que nous vivons en ouvrant cela de manière plus grande à notre base de fans internationale. »

Les fans s'arrêtent au coin de la rue, pointent leurs phones vers un code QR sur trottoir, puis levant leurs phones vers le mur, observent une réalité augmentée où Ohtani frappe, puis lance, avant d'entendre le son de l'annonceur Vin Scully dire, "Il est temps pour le baseball des Dodgers !"

Vargas a peint cette œuvre en neuf jours au début de la saison, pour rassembler tous les gens au carrefour des communautés asiatico-américaines et latino-américaines de Los Angeles.

"Cette zone a été durement touchée par la Covid, et en résident longtemps de Los Angeles, j'ai voulu être en mesure de contribuer à la communauté AAPI et de la soutenir", a déclaré Vargas. "Ohtani représente faire les choses de la bonne manière sur et en dehors du terrain. Et je voulais le célébrer."

Statistiques impressionnantes

Les entreprises telles que l'hôtel Miyako, Mr. Ramen et Far Bar, entre autres, disent que leur trafic de visiteurs a doublé par rapport à cette période de l'année dernière.

Kay Ponak dirige une visite en japonais du Dodger Stadium.

"En 2023, Los Angeles a accueilli 230 000 visiteurs du Japon, ce qui représentait une augmentation de 91,7% par rapport à 2022", a déclaré Adam Burke, président et PDG de Los Angeles Tourism. "Notre objectif avec cette clientèle serait de ramener plus de Japonais dans la ville et certainement de les faire vivre l'expérience des équipes sportives de Los Angeles, mais aussi d'étendre leurs horizons pour découvrir d'autres quartiers authentiques et divers de Los Angeles et d'encourager des séjours plus longs."

Bien que l'organisation affirme que le tourisme international s'améliore avec la récupération de la pandémie, une augmentation de 91,7% de visiteurs spécifiquement du Japon dépasse considérablement la croissance totale de touristes internationaux durant la même année.

De plus, Los Angeles Tourism estime qu'environ 80% à 90% des visiteurs du Japon vont au stade Dodger au moins une fois durant leur séjour à Los Angeles.

Yuhara le constate en pratique, lorsque, à 3 p.m., tous les jours de matchs à domicile, le lobby de l'hôtel Miyako est plein de clients japonais, vêtus de gadgets Dodgers, prêts à sortir. Il a déclaré que les chambres sont pleines durant les séries de matchs à domicile.

En recherchant des chambres d'hôtel à Los Angeles downtown, CNN a trouvé des tarifs d'hôtels plus élevés pendant les matchs à domicile des Dodgers. La différence de tarifs par nuit d'hôtel peut parfois atteindre jusqu'à 100 $. Cependant, pour certains jours jusqu'en septembre, des hôtels comme l'Miyako sont complètement vendus.

En face, Mr. Ramen, qui a servi des nouilles pendant plus de 30 ans, offre une réduction de 50% sur les premières 17 assiettes de ramen le jour suivant tout home run d'Ohtani. Far Bar offre une verre gratuit après chaque home run d'Ohtani.

Le propriétaire de Far Bar, Don Tahara, a déclaré qu'il s'agissait d'un moment unifiant : "Lorsque Shohei monte au bâton, c'est alors que les conversations s'arrêtent."

Quelles que soient les origines des fans, japonais, japonais-américains comme Tahara ou n'ayant aucun lien avec le Japon du tout, la folie continue plein fou rire.

CNN’s Shania Baweja, Norma Galeana et Jason Kravarik ont contribué à cette histoire.

L'impact d'Ohtani sur le tourisme est évident, les agences de voyage japonaises prenant maintenant des réservations jusqu'à 200 clients pour chaque match à domicile des Dodgers. Cet afflux peut être attribué à son contrat historique des Dodgers et l'excitation autour de sa première saison avec l'équipe. (Référence à 'voyage')

Les fans venant de différentes parties du monde, y compris le Japon, sont attirés vers le stade Dodger non seulement pour les talents de frappe de Ohtani, mais également pour les visites guidées japonaises du stade, les nouveaux menus japonais et l'occasion de voir le vestiaire et les trophées. (Référence à 'voyage')