Comment les voyageurs des forces spéciales gagnent et perdent des destinations touristiques chinoises
La ville Previously nondescript de Zibo, dans la province chinoise de Shandong, est devenue l'un des spots les plus populaires pour le tourisme domestique l'an dernier grâce à sa viande grillée abordable et juteuse.
Mais à la fin de 2023, la fièvre s'est largement estompée, avec des images sur les réseaux sociaux montrant des magasins de barbecue vides.
Une enseigne au néon disait : "Je sais que vous reviendrez, Zibo. Nous vous attendons."
Zibo, à seulement trois heures de train de la capitale Beijing, est l'une des nombreuses villes chinoises qui ont bénéficié d'un afflux de touristes locaux se tournant vers des destinations de vacances bon marché à mesure que l'économie chinoise ralentit.
Ils sont surnommés les "voyageurs des forces spéciales" car, comme des soldats, ils passent d'un point de contrôle à un autre selon des horaires très serrés, souvent le week-end ou pendant les courts congés.
Ces voyageurs offrent une bouée de sauvetage économique aux villes en difficulté alors que la Chine lutte contre la consommation intérieure en berne et attend un regain du nombre de touristes étrangers.
La Chine a enregistré 35,5 millions de visites de ressortissants étrangers en 2023, soit 36 % des 97,7 millions de 2019, selon l'Administration nationale de l'immigration. Selon les derniers chiffres, 29,22 millions de ressortissants étrangers sont entrés et sortis pendant la première moitié de cette année.
Mais la méthode "flash-mob" des "voyageurs des forces spéciales" - passant d'une communauté à l'autre - remet en question la durabilité de ce type de tourisme domestique à long terme.
Les weekenders
Les touristes chinois avaient pour habitude de dépenser sans compter pour les marques de luxe et les expériences haut de gamme à l'étranger.
Mais un avenir incertain marqué par une crise immobilière, une baisse des investissements étrangers et une perspective d'emploi morose a incité les voyageurs à réfléchir à deux fois avant de partir en voyage à l'étranger coûteux.
Au lieu de cela, certains touristes ont opté pour des destinations bon marché au cours de l'année écoulée, en particulier celles facilement accessibles depuis les grandes villes.
La diplômée de l'université Cici Li Yuetong, 23 ans, se considère comme l'une d'entre elles.
"Le voyage 'à la manière des forces spéciales' le week-end est très populaire maintenant, surtout parmi les étudiants universitaires", a-t-elle déclaré.
En majorité jeunes, ils cherchent toujours des voyages domestiques bon marché, avec pour objectif de dépenser le moins possible pour visiter le plus d'endroits possible.
Li a déclaré qu'elle se rend dans des endroits recommandés sur la plateforme de médias sociaux chinoise Xiaohongshu (Little Red Book), une application similaire à Instagram et TikTok, où des millions de Chinois partagent et lisent des conseils de voyage.
Les voyageurs cherchent généralement un endroit accessible en moins de trois heures des grandes villes en train à grande vitesse et un endroit avec des spécialités locales, comme les grils de barbecue de Zibo.
"Ces endroits ont des prix moins élevés pour la restauration et les loisirs, et le coût de se rendre dans ces villes pour manger est également dans la fourchette de prix abordable pour la plupart des gens, donc il y a naturellement un élan et une confiance pour y aller pour une grande partie de la population", a déclaré Li.
Pan Wenbo, également de Beijing, a déclaré que ses spots préférés comprenaient Xi'an, la ville des Guerriers de terre cuite, et Datong, une ville du nord de la Chine connue pour son architecture bouddhiste antique - les deux offrant des hébergements et de la nourriture plus abordables.
Il a déclaré que ce style de voyage avait également gagné en popularité parce qu'il et ses collègues avaient des vacances limitées.
"Les week-ends sont un bon choix pour voyager", a-t-il déclaré. "Le transport est pratique, le temps est court, et il y a des villes dignes d'être explorées. Pourquoi pas ?"
Attention à la croissance à court terme
De nos jours, les touristes locaux affluent à Tianshui, dans la province du Gansu, l'une des régions les plus pauvres de Chine.
La ville est devenue célèbre plus tôt cette année grâce à son malatang - bouillon épicé - fabriqué à partir de poivre séché cultivé dans la région.
L'argent a afflué dans tout le pays alors que les investisseurs ont profité de la tendance en ouvrant des restaurants de style Tianshui dans tout le pays.
Cependant, certains restaurants ont commencé à fermer à mesure que l'intérêt pour le plat diminuait, selon les médias affiliés à l'État.
Le sujet #TianshuiMalatangestencoreferméesparbatcheshaveétérecherchéparplusde68millionsdepersonnes sur le site de médias sociaux chinois Weibo depuis le début de ce mois.
Zibo, quant à lui, ressent les contrecoups de sa mini-boom touristique.
Une propriétaire de magasin de Zibo qui s'est identifiée comme "Mademoiselle Yang" a déclaré à CNN que le nombre de touristes visitant pendant les vacances du Travail en mai avait considérablement diminué par rapport aux pics précédents, avec certains magasins contraints de fermer.
"Ceux qui ferment sont les nouveaux arrivants. Nous, les anciens, sommes restés et il y a beaucoup de monde qui vient chez nous", a déclaré Yang.
La professeure de tourisme Mimi Li de l'Université polytechnique de Hong Kong a déclaré qu'un afflux soudain de touristes peut apporter des bénéfices économiques aux destinations plus petites, tout comme les événements de masse tels que les Jeux olympiques ou l'Expo mondiale boostent l'investissement dans les grandes villes.
Cependant, elle a déclaré que dans de nombreuses villes, c'était "juste une fois", car il n'y avait qu'un certain appétit pour les barbecues ou certains plats épicés.
Li a déclaré que les autorités devraient éduquer les propriétaires d'entreprise locaux sur les risques d'investissement irrationnel et utiliser la manne pour se réinventer.
"Le gouvernement devrait se préparer à ce que le niveau de tourisme revienne à la normale. C'est une bonne occasion de diversifier leurs produits et offres touristiques", a-t-elle déclaré.
Après avoir connu une augmentation de popularité, les magasins de barbecue de Zibo sont maintenant visiblement vides pendant les heures creuses, indiquant une baisse du tourisme domestique. Cette tendance est un résultat des difficultés économiques que de nombreuses villes chinoises rencontrent, car elles dépendent des "voyageurs des forces spéciales" pour leur revenus.
La diplômée de l'université Cici Li Yuetong a choisi de participer à la tendance du voyage "à la manière des forces spéciales", explorant des destinations abordables à proximité des grandes villes. Elle s'appuie sur les recommandations de l'application Xiaohongshu pour trouver des restauration et des hébergements abordables.
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