Comment les seigneurs de la guerre de l'escroquerie en ligne ont fait perdre patience à la Chine vis-à-vis de la junte du Myanmar
Ce pays pauvre d'Asie du Sud-Est est depuis longtemps un point chaud à la frontière sud-ouest de la Chine. Pendant des décennies, les dirigeants de Pékin ont joué un jeu prudent en soutenant les régimes militaires du Myanmar - en leur apportant un soutien économique, militaire et diplomatique indispensable, y compris aux Nations unies - tout en entretenant des liens étroits avec de puissantes milices rebelles le long de ses frontières.
Mais la frustration de Pékin n'a cessé de croître face aux généraux de Naypyidaw qui ont pris le pouvoir en 2021, renversant un gouvernement démocratiquement élu avec lequel Pékin avait noué des relations étroites, et ressuscitant le type de junte isolée sous laquelle la population du Myanmar avait vécu pendant des dizaines d'années.
Le régime, profondément impopulaire, est depuis lors occupé à lutter contre une guerre civile vicieuse, s'efforçant de gouverner des pans de plus en plus vastes de son territoire ou de concrétiser les intérêts économiques et stratégiques de Pékin dans ce pays, notamment un ambitieux corridor d'infrastructures visant à relier le sud-ouest enclavé de la Chine à l'océan Indien.
Ces derniers mois, ce mécontentement a atteint de nouveaux sommets lorsque la junte a traîné les pieds sur une priorité urgente en matière de sécurité pour Pékin : la fermeture des centres d'escroquerie en ligne tristement célèbres qui ont proliféré le long de la frontière avec le Myanmar.
Les zones frontalières montagneuses du pays sont depuis longtemps un refuge pour les jeux d'argent, la drogue et le trafic d'êtres humains et d'animaux sauvages. Mais depuis la pandémie de Covid-19, les opérations d'escroquerie en ligne - souvent dirigées par des chefs du crime organisé chinois - ont prospéré.
Dans des enceintes lourdement gardées et contrôlées par des seigneurs de la guerre locaux, des dizaines de milliers de personnes, principalement des Chinois, ont été piégées et forcées par des bandes criminelles à escroquer des étrangers au moyen de stratagèmes sophistiqués sur l'internet.
Pékin a fait pression sur le gouvernement militaire du Myanmar pour qu'il mette un terme à ces opérations d'escroquerie, mais sans grand succès.
Les choses ont commencé à changer à la fin du mois d'octobre, lorsqu'une alliance de groupes rebelles ethniques a lancé une vaste offensive - baptisée "opération 1027" - contre la junte.
Alors que les milices ethniques s'emparaient de villes et de postes militaires dans le nord de l'État Shan, de nombreux complexes d'escroquerie situés près de la frontière chinoise ont été libérés. Selon les autorités chinoises et les milices triomphantes, des milliers de victimes de la traite ont été renvoyées en Chine, de même que les chefs de file présumés.
De puissantes familles de seigneurs de la guerre, soutenues par la junte et autrefois considérées comme intouchables par la loi, sont désormais détenues par la police chinoise.
"La Chine a utilisé l'opération 1027 pour maximiser la pression sur le régime militaire afin de l'obliger à commencer à réprimer la criminalité transfrontalière qui vise les ressortissants chinois", a déclaré Jason Tower, directeur pour le Myanmar de l'Institut américain de la paix (USIP).
La semaine dernière, Pékin a déclaré avoir aidé la junte à négocier un cessez-le-feu temporaire avec les rebelles, après avoir organisé une rencontre entre les deux parties en Chine pour des pourparlers de paix.
Mais l'aide de Pékin a eu un prix élevé : la chute des dernières familles criminelles sur lesquelles la junte s'appuyait pour gouverner la région frontalière.
Soutien tacite
La frustration croissante de la Chine à l'égard de la junte pour son incapacité à s'attaquer à l'industrie de la fraude n'a pas échappé aux rebelles ethniques lorsqu'ils ont planifié leur attaque pour le 27 octobre.
En annonçant l'offensive, les groupes ethniques armés - collectivement appelés l'Alliance des trois confréries - ont justifié leur action par la nécessité de mettre un terme aux opérations d'escroquerie massives.
L'alliance s'est engagée non seulement à renverser la dictature militaire, mais aussi à "éradiquer la fraude dans les télécommunications, les repaires d'escrocs et leurs commanditaires dans tout le pays, y compris dans les régions situées le long de la frontière entre la Chine et le Myanmar" - un message qui, selon les experts, était clairement destiné à Pékin.
La Chine a commencé à pousser publiquement la junte à sévir contre la criminalité transfrontalière visant les ressortissants chinois en mai, lorsque le ministre des affaires étrangères de l'époque, Qin Gang , s'est rendu à Naypyidaw, la capitale du Myanmar, et a soulevé la question avec le chef de l'armée, le général Min Aung Hlaing.
"Le fait que cette démarche soit restée lettre morte pendant plusieurs mois et que l'activité criminelle se soit poursuivie a, je pense, joué un rôle dans le soutien tacite apporté par la Chine à l'opération 1027", a déclaré M. Tower, l'expert de l'USIP.
Pendant une bonne partie de l'année, les autorités chinoises ont exhorté les groupes armés ethniques à ne pas aggraver le conflit et à négocier avec l'armée, ce qui a donné lieu à quelques rencontres entre les deux parties, selon M. Tower.
"Il semble que la situation ait changé de façon spectaculaire après le mois d'octobre. La frustration de la Chine (à l'égard de la junte) est en fin de compte ce qui l'a amenée à relâcher la pression. Et une fois cette pression levée, une opération telle que l'opération 1027 est devenue possible", a-t-il déclaré.
L'une des principales plaques tournantes des syndicats d'escrocs était le Kokang, une région où vivent de nombreux Chinois de l'ethnie Han et qui est contrôlée par l'armée du Myanmar par l'intermédiaire de la Force des gardes-frontières du Kokang. Cette milice a été créée par le chef de la junte, Min Aung Hlaing, pour gouverner le Kokang après qu'il a mené une opération militaire en 2009 pour évincer l'Armée de l'alliance nationale démocratique du Myanmar (MNDAA).
La MNDAA, un groupe armé à prédominance ethnique chinoise, est aujourd'hui un acteur clé de l'Alliance des trois confréries, qui reprend des territoires dans la région.
La goutte d'eau qui fait déborder le vase
Les experts estiment qu'un incident particulièrement brutal survenu dans la capitale de Kokang, Laukkaing, une ville-casino étincelante située à la frontière de la province chinoise du Yunnan, qui s'est transformée ces dernières années en une plaque tournante anarchique de la fraude sur Internet, a mis à nouveau la patience de Pékin à rude épreuve.
Selon les médias locaux du Myanmar et de Thaïlande, aux petites heures du 20 octobre, plusieurs citoyens chinois ont été abattus par des gardes lors d'une tentative d'évasion d'un centre d'escroquerie à Laukkaing.
Ces informations ont rapidement commencé à circuler sur les médias sociaux chinois.
Quatre officiers de police chinois sous couverture figureraient parmi les victimes, une affirmation partagée en ligne par Hu Xijin, ancien rédacteur en chef du tabloïd d'État Global Times.
Selon les médias d'État chinois, le complexe, Crouching Tiger Villa, était dirigé par Ming Xuechang, ancien fonctionnaire du Kokang et chef d'une famille puissante dont les membres occupent des postes importants au sein du gouvernement local et de la milice de la junte.
"Je pense que c'est la goutte d'eau qui a fait déborder le vase et qui a conduit la Chine à donner son feu vert à cette opération", a déclaré M. Tower.
Quatre jours après le lancement de l'opération 1027, le ministre chinois de la sécurité publique, Wang Xiaohong, est arrivé à Naypyidaw. Lors d'une réunion avec Min Aung Hlaing, le chef de la police chinoise a déclaré que les services répressifs des deux pays allaient renforcer leur coopération pour réprimer les cyber-escroqueries et les jeux d'argent en ligne.
À la mi-novembre, la police chinoise a émis des mandats d'arrêt à l'encontre de Ming et de trois membres de sa famille, dont son fils, qui est un responsable de la force des gardes-frontières de Kokang. Ils ont été accusés de gérer des centres d'escroquerie ciblant les citoyens chinois et d'utiliser ouvertement des forces armées pour protéger leurs opérations.
Quelques jours plus tard, les trois membres de la famille ont franchi la frontière et ont été placés en détention par la Chine, tandis que Ming se serait suicidé avant d'avoir pu être arrêté, selon la chaîne de télévision publique chinoise CCTV.
Fin novembre, les autorités du Myanmar avaient remis 31 000 suspects à la Chine depuis que les autorités des deux pays ont lancé une campagne de répression des escroqueries en ligne en septembre, selon le ministère chinois de la sécurité publique. La grande majorité de ces suspects ont été restitués après l'opération 1027.
Richard Horsey, conseiller principal sur le Myanmar pour l'International Crisis Group, a déclaré que la répression des centres d'escroquerie était devenue, à court terme, plus prioritaire que la paix à la frontière pour la Chine.
"La Chine a calculé qu'une période d'instabilité et de conflit à court terme à la frontière valait la peine pour fermer les centres d'escroquerie", a-t-il déclaré. "Mais je ne pense pas que la Chine veuille que ce conflit dure plus longtemps que nécessaire... (ou) qu'il s'étende plus que nécessaire".
Pourparlers de paix
En public, la Chine a appelé à plusieurs reprises à une désescalade du conflit au Myanmar. En annonçant le cessez-le-feu temporaire jeudi, un porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères a déclaré que Pékin avait déployé "des efforts inlassables pour promouvoir des pourparlers visant à mettre fin aux combats" depuis qu'ils ont éclaté en octobre.
Toutefois, les experts estiment que, dans la pratique, Pékin avait adopté une approche très peu interventionniste jusqu'au début du mois.
L'implication soudaine de la Chine dans les pourparlers de paix pourrait refléter un nouveau changement de calcul de la part de Pékin, selon les experts. L'offensive des rebelles dans le Shan a connu un succès retentissant et d'autres groupes d'insurgés ont lancé leurs propres attaques dans d'autres régions du Myanmar, réduisant encore davantage les forces de la junte, déjà très sollicitées.
"Les autorités chinoises ne s'attendaient probablement pas à ce que l'opération entraîne une interruption totale du commerce lucratif entre la Chine et le Myanmar, ni à ce qu'elle se propage à l'ensemble du pays, entraînant la perte de centaines de postes par l'armée du Myanmar et des pertes sans précédent sur le champ de bataille", a déclaré M. Tower.
Pékin craint de plus en plus que l'interruption prolongée du commerce frontalier ne porte un coup sérieux à l'économie déjà en difficulté du sud-ouest de la Chine, en particulier de la province frontalière du Yunnan ; le conflit en cours pourrait également compromettre la sécurité énergétique de la Chine, car nombre de ses provinces du sud-ouest dépendent de l'oléoduc Chine-Myanmar pour l'accès au pétrole et au gaz, selon M. Tower.
Ces préoccupations ont probablement joué un rôle dans la décision de la Chine d'aider la junte à négocier les pourparlers de paix avec l'Alliance des trois confréries. Mais l'aide de Pékin a été payée au prix fort.
Le 10 décembre, la veille du jour où le gouvernement militaire a révélé qu'il avait négocié avec les rebelles avec l'aide de la Chine, la police chinoise a émis une nouvelle série de mandats d'arrêt à l'encontre de dix "meneurs" présumés des syndicats d'escroquerie en ligne de Kokang, accusés d'escroquerie, de meurtre et de trafic d'êtres humains.
Ces dix personnes sont issues de familles puissantes de Kokang, notamment de dirigeants de la Force des gardes-frontières qui contrôle ce qui reste de l'une des plus importantes zones frontalières de la junte avec la Chine.
La figure la plus importante parmi eux est Bai Suocheng, qui a fait défection du MNDAA et s'est associé à Min Aung Hlaing pour établir le contrôle de l'armée du Myanmar sur la région en 2009.
Les experts estiment que la Chine utilise efficacement ces mandats pour forcer la junte à quitter discrètement le Kokang et à restituer le territoire à l'Autorité nationale de développement du Myanmar.
"Ces mandats placent l'armée du Myanmar dans une position extrêmement difficile. Comme l'armée du Myanmar ne peut pas contrôler le Kokang sans ses chefs de la Border Guard Force, les remettre à la partie chinoise revient à abandonner le Kokang au MNDAA et à ses alliés", a déclaré M. Tower.
M. Horsey, de l'International Crisis Group, a déclaré que le cessez-le-feu pourrait être le dernier acte de la prise de contrôle spectaculaire du Kokang par le MNDAA.
"L'armée du Myanmar ne peut plus lancer de contre-attaque, mais peut retirer ses forces en toute sécurité", a-t-il déclaré. "Mais il y a beaucoup de pièces en mouvement et il reste à voir si cela aboutira à une prise de contrôle de Laukkaing par le MNDAA sans effusion de sang.
Entre-temps, le cessez-le-feu semble déjà vaciller.
Mercredi, l'Alliance des trois confréries a réaffirmé son engagement à vaincre la dictature militaire. Elle n'a fait aucune mention de pourparlers de paix ou de cessez-le-feu.
Les combats se poursuivent dans l'État de Shan. L'armée de libération nationale Ta'ang (TNLA), un groupe rebelle ethnique appartenant à l'Alliance des trois confréries, a déclaré à l'agence de presse AFP avoir pris le centre commercial de Namhsan vendredi, un jour après l'annonce du cessez-le-feu temporaire par Pékin.
Lire aussi:
- Ce qui change en décembre
- Des activistes allemands s'expriment à Dubaï sur les souffrances en Israël et dans la bande de Gaza
- Fusion nucléaire - engouement ou solution aux problèmes énergétiques ?
- Le chaos hivernal paralyse certaines parties du sud de l'Allemagne - Trafic aérien et ferroviaire interrompu
Source: edition.cnn.com
