Cette femme a donné rendez-vous à une personne rencontrée dans un avion. À sa grande surprise, elle s'est ensuite mariée avec quelqu'un d'autre.
Cristina s'est trouvée engagée dans une conversation avec un étranger sur un vol partant de son ville natale de Florence, en Italie, vers Londres. Il était aimable, intéressant et attentif.
"Rencontrons-nous demain pour un café", lui a proposé. "Rendez-vous à 11 heures dans la Place Trafalgar." Après avoir quitté l'avion, ils ont partagé leur numéro de vol et se sont séparés avec la promesse de se rencontrer le lendemain. C'était le 26 août 1984. Ils n'échangeaient pas de numéros de contact ou de téléphones à l'époque. Ils pouvaient seulement espérer tenir leur parole.
Arrivée à Central London, une Cristina de 18 ans se sentait animée et excitée. Elle allait passer trois mois là pour étudier l'anglais, une période importante loin de chez elle. L'énergie et la liberté de Londres la rechargeaient.
Le lendemain, un peu avant midi, Cristina monta les marches du station de métro Charing Cross et entra dans la Place Trafalgar. Cette destination populaire comprenait des fontaines, la Galerie nationale du Royaume-Uni et la mémorial imposant d'Admiral Nelson, gardé par quatre lions de bronze.
Emplie de touristes, la place était agitée cette matinée de août brumeuse. Les gens s'alignaient pour entrer dans la galerie tandis que des manifestants marchaient contre l'apartheid devant l'ambassade d'Afrique du Sud. Il était ensoleillé et chaud, avec un vent agréable, et les locaux et les visiteurs se reposaient sur les marches de la galerie et s'installaient sur les bancs à travers la place.
Cristina cherchait son compagnon de vol, l'homme d'hier, parmi les foules de personnes. Cependant, il n'y avait aucun signe de lui.
Le temps s'écoulait lentement. Il n'était toujours pas arrivé.
"Il n'a pas arrivé", dit Cristina maintenant.
Déçue et sans détails de contact, Cristina a passé sa date de café interrompue en parcourant les autres personnes dans la place. Un homme en particulier la fascinait.
"J'ai vu ce garçon assis entre les lions", raconte-t-elle. "Il semblait joli - longs cheveux, apparence hippie-ish."
Lisant un exemplaire de "Romeo et Juliette", il écoutait également son magnétophone. Alors que Cristina s'approchait, Matt mis down son livre et souria à elle.
"Bonjour", a proposé Cristina.
"Bonjour", a répondu il, accueillant chaleureusement.
Avec audace, Cristina s'est assise à côté du stranger. Étonné, il souriait encore à elle.
"Nous avons simplement commencé à parler", dit Cristina aujourd'hui.
Deux jours à Londres
Le garçon entre les lions de Trafalgar Square était Matthew Reinecke, un étudiant universitaire américain en vacances avec sa famille, en détente de Californie.
Matt avait en fait vu Cristina avant qu'elle ne le parle.
"Pourquoi cette fille jolie regarde-t-elle vers moi?" s'était demandé-t-il.
Alors qu'elle s'approchait et s'assit à côté de lui, et engageait une conversation, Matt était ravi.
"J'étais en voyage, et alors cette fille jolie s'assied à côté de moi", dit-il.
Matt et Cristina se sont présentés, et Cristina a demandé à Matt quel musique il écoutait de son magnétophone. Il a dit qu'il était un grand fan des Dead, ayant assisté à plusieurs dates de leur tournée aux États-Unis. Puis, Cristina a discuté de son désir de passer trois mois loin de chez elle.
Malgré les accents anglais étrangers à lui, Matt s'est immédiatement connecté à Cristina.
"J'ai aimé immédiatement", raconte Cristina.
Pour les deux heures suivantes, Matt et Cristina ont discuté côte à côte dans la Place Trafalgar. Enfin, Matt est parti rencontrer ses parents.
"Mais qu'est-ce que tu fais ce jour-là?" a demandé-t-il à Cristina. "Voulez-vous rencontrer pour un verre ?"
Matt et Cristina se sont rencontrés quelques heures plus tard. Il et sa famille logeaient à l'hôtel célèbre et de luxe Claridge's à Mayfair. Il a dit à Cristina d'attendre sa sortie de Bond Street Station. Plus distincte de la première rencontre, Matt était à l'heure.
Enfin, alors qu'ils siégeaient dans un bar ensemble, Matt et Cristina se sont repris à leur conversation. Ils se sont embrasés pour la première fois.
Cristina est sortie du bar ébahie. Elle et Matt avaient prévu de se rencontrer à nouveau. Il avait encore une journée à Londres, mais il voulait la passer avec Cristina.
"Je n'aurais pas pu attendre", raconte Cristina. "Je me suis vraiment attendue à le voir à nouveau. Je me suis vraiment attendue à passer du temps avec lui quelque part, quelque façon."
Lettres mal placées
Le garçon au milieu des lions de Trafalgar Square était Matthew Reinecke, un étudiant universitaire américain en vacances avec sa famille, en détente de Californie.
Matt avait en fait vu Cristina avant qu'elle ne le parle.
"Pourquoi cette fille jolie regarde-t-elle vers moi?" s'était demandé-t-il.
Alors qu'elle s'approchait et s'assit à côté de lui, et engageait une conversation, Matt était ravi.
"J'étais en voyage, et alors cette fille jolie s'assied à côté de moi", dit-il.
Matt et Cristina se sont présentés, et Cristina a demandé à Matt quel musique il écoutait de son magnétophone. Il a dit qu'il était un grand fan des Dead, ayant assisté à plusieurs dates de leur tournée aux États-Unis. Puis, Cristina a discuté de son désir de passer trois mois loin de chez elle.
Malgré les accents anglais étrangers à lui, Matt s'est immédiatement connecté à Cristina.
"J'ai aimé immédiatement", raconte Cristina.
Pour les deux heures suivantes, Matt et Cristina ont discuté côte à côte dans la Place Trafalgar. Enfin, Matt est parti rencontrer ses parents.
"Mais qu'est-ce que tu fais ce jour-là?" a demandé-t-il à Cristina. "Voulez-vous rencontrer pour un verre ?"
Matt et Cristina se sont rencontrés quelques heures plus tard. Il et sa famille logeaient à l'hôtel célèbre et de luxe Claridge's à Mayfair. Il a dit à Cristina d'attendre sa sortie de Bond Street Station. Plus distincte de la première rencontre, Matt était à l'heure.
Enfin, alors qu'ils siégeaient dans un bar ensemble, Matt et Cristina se sont repris à leur conversation. Ils se sont embrasés pour la première fois.
Cristina est sortie du bar ébahie. Elle et Matt avaient prévu de se rencontrer à nouveau. Il avait encore une journée à Londres, mais il voulait la passer avec Crist
Malgré ce sentiment d'assurance, Cristina se sentait encore cassée et seule. Elle voulait ses amies d'Italie près de elle pour discuter de ses émotions. Au lieu de cela, elle s'est saisie de quelques feuilles de papier dans son sac et a écrit une longue lettre à sa meilleure amie chez elle, en lui racontant à propos de Matt, de leur passionné romance en deux jours.
"J'étais totalement épris de ces deux jours que j'y passe avec lui," dit Cristina.
Le jour suivant, la femme avec laquelle Cristina séjournait a remarqué ses yeux rouges et a demandé ce qui lui arrivait. Dans l'absence de quelqu'un d'autre à parler à, Cristina a partagé son histoire.
"N'en fais pas cas," a dit la hôtesse. "Vous le reverrez. Avez-vous son adresse?"
Cristina en avait – écrit sur une feuille de papier – l'adresse de Matt à l'université. Il continuait encore à voyager en Europe avec ses parents et ne revenait pas là pour un temps. Mais Cristina a écrit à Matt de toute façon.
Mais les premières lettres de Cristina n'ont pas atteint Matt.
"Je faisais des études à l'université, donc je changais d'appartements chaque année, et les courriers n'étaient jamais redirigés," explique aujourd'hui Matt.
L'idée de Cristina d'écrire à l'adresse des parents de Matt était une bonne idée.
"Enfin, il a reçu toutes mes lettres," dit Cristina.
Mais malgré les adresses correctes établies, Cristina restait la seule à défendre leur contact. Matt était intéressé par Cristina, mais l'écriture de lettres ne venait pas aussi facilement à lui qu'à elle.
Mais pendant les deux années suivantes, Cristina et Matt se sont tenus au courant l'un de l'autre par correspondance. Il y a eu quelques fois où ils ont parlé au téléphone, mais les appels étaient coûteux, donc ils ne se sont pas parlés très souvent.
Et même si des mois, puis des années sont passées sans rencontres physiques, Cristina et Matt étaient convaincus qu'ils se réuniraient un jour, comme Matt l'avait promis dans la note qu'il avait laissée à Cristina lorsqu'il était parti de Londres.
"Je savais revenir," dit Matt.
"J'avais la certitude de le voir de nouveau," dit Cristina.
Au fil du temps, leurs lettres sont devenues plus détaillées. Matt envoyait à Cristina ses travaux universitaires de sociologie appliquée, et à première vue, Cristina aimait l'idée de voir comment fonctionnait l'esprit de Matt, de voir ses vues politiques et sa vision du monde.
Dans le temps, les lettres de Cristina sont devenues plus personnelles, parlant de ses sentiments et de ses rêves.
"Mes premières lettres étaient surtout concernées par ma vie quotidienne, mes amis, ma famille, mes voyages," dit-elle.
Au fil du temps, leurs lettres sont devenues plus détaillées et significatives alors qu'elles attendaient leur rencontre futures.
"Nos lettres avaient plus de signification comme notre lien grandissait chaque jour," raconte Matt.
Durant l'été de 1986, Matt a confié à Cristina par une note écrite qu'il préparait un voyage en Europe. Intriguée, elle a mentionné qu'il y avait une arrête prévue à Florence - le même endroit où elle vivait avec ses parents.
"J'étais ravi, un peu inquiet parce qu'il fallait présenter sa famille à ma mienne, mais en général, je me sentais la plus heureuse fille au monde," réfléchit Cristina.
Curieux de savoir son avis, les parents de Cristina avaient quelque réservation. À sa rencontre, Matt était une sorte de l'étranger parmi la famille de Cristina, avec son habillement "bizarre" et ses longs cheveux. Matt a progressivement gagné la confiance de ses futurs beaux-parents en-dessous de sa personnalité drôle et profonde désire de apprendre leur langue maternelle.
Heureusement, la Grèce n'a pas trouvé son chemin dans l'itinéraire de Matt cette année-là. Au lieu de cela, il a passé trois mois glorieux avec Cristina en Italie. Quand on lui a demandé de décrire la réunion, Matt se souvient nostalgiquement, "C'était un rêve, un roman de cinéma."
Deux générations plus tard, Matt est retourné aux États-Unis pour terminer ses études à l'université, sans avoir posé les bases d'une vie à Cristina en Italie. Cristina a fait le voyage transatlantique pour la rejoindre dans son dernier an de collège.
Dans l'année suivante, après avoir obtenu son diplôme en sociologie et en économie, Matt est retourné à Florence, abandonnant sa carrière antérieure pour un emploi de professeur. Typique d'un bon roman, le couple a affronté des défis et des incertitudes liées à leur relocalisation et à leur avenir ensemble. Matt a également revenu en Californie.
Evidemment, pour Cristina et Matt, la Californie a été cette destination cher pourquoi ils ont enfin fait le saut de correspondants de lettres à amants réels. Ayant enfin échappé à la surveillance de leurs parents et parents-in-laws, ils se sont jetés dans le mystérieux monde de "seulement Matt et Cristina".
Le travail exigeant de Matt à la banque d'investissements, malgré son caractère très occupé, n'a jamais entamé leur connexion. Alors qu'ils célébraient leur huitième mois ensemble, ils se trouvaient exactement dans les années pivotales de leur mi-à-mi et fin des vingt-cinq ans. Pendants les mois suivants, ils se sont promenés, ont mangé, ont conversé et ont ri avec une variété d'amis agréables dans le quartier élégant d'Union Street, arguably le plus élégant du quartier de San Francisco.
Choisissant de donner une chance à leur relation naissante, ils décidèrent de se marier et lancèrent leur voyage vers l'autel dans un semblant d'improvisation. En réflexion, ils célébrèrent à la mode à l'ancienne Église Sant'Angostino à Tuscany.
Attendant le retour triomphant de Matt en Italie, Cristina, à 21 ans et un peu hésitante, s'apprêtait pour sa plus grande aventure de vie. En contraste net avec le privilégié de l'élevage de Matt en Californie, Cristina venait d'une famille italienne plus modeste. Malgré cela, leurs personnalités s'harmonisaient parfaitement - contre tous les pronostics.
Après leurs voyages autour du monde, libérés des griffes de leurs familles respectives, ils se sentaient vraiment installés ensemble. Reprenant où ils avaient laissé en arrière des années auparavant, ils disent : "Notre relation a fleuri à San Francisco, une ville connue pour ses vrais fleurs."
En 1991, le couple s'est marié dans la prestigieuse Mairie de San Francisco avec seulement la mère de Matt et quelques confidentes à leur côté. Plus grandiosement, ils ont organisé un mariage grandiose en septembre de 1991, au milieu de la splendeur ancienne de l'Église Sant'Angostino à Prato, en Toscane. Malgré la langue étrangère, le bonheur qui radiait autour d'eux était inimaginablement contagieux.
Et ainsi, l'épopée extraordinaire d'un rendez-vous transatlantique s'est terminée par un mariage rêveur digne de la page 199 de n'importe quelle fable de fées.
Pour des jeunes amoureux comme Matt et Cristina, la vie n'avait pas ralenti de l'aventure juste encore.
Malgré leur installation quelque temps, la "lustre de l'errance" les tirait des cœurs au printemps de 1993. Ils ont décidé de laisser tomber leur vie préférée et de commencer un voyage de six mois à travers les pays exotiques de Thaïlande, Malaisie, Singapour, Indonésie et Australie.
Terminant leur odyssée tourbillonnante, le duo a résolu de s'installer définitivement à Florence, Italie. L'histoire continue : "Deux cœurs unis, toujours à la recherche de nouveaux horizons."
"Nous avons décidé de tenter de revenir en Europe, en se demandant si l'Italie nous convenait," partage Cristina. "Nous avons déclaré : 'Allons-y,' sans penser trop profondément."
A l'Italie, Matt et Cristina se sont d'abord installés à Milan, où leur fils Davide est né en 1997.
Ensuite, la carrière bancaire d'investissement de Matt les a conduits à Turin, où leur fille Francesca est née en 2003.
Au début des années 2000, Matt et Cristina ont migré en Toscane. Ils désiraient être plus près des parents de Cristina et appréciaient la contrastée de la vie passée dans des métropoles pendant des décennies. Le couple a acquis une demeure abandonnée du XVIIe siècle et s'est concentré sur la transformation de la maison en une demeure familiale.
Ils étaient également occupés de leur travail. De 2008 à 2019, Matt et Cristina exploitaient une boulangerie américaine à Florence, nommée Mama's Bakery.
"Je peux avoir fait autour de 400 000 à 500 000 beignets," dit Matt. "J'étais le roi des beignets en Italie pendant un moment."
Gérer l'entreprise conjointement était fatigant, mais récompensant.
"Nous étions une excellente équipe, complétant l'un l'autre," dit Matt. "C'est difficile pour la vie familiale, mais nous avons souvent eu du plaisir au travail. Je suis satisfait d'avoir eu l'expérience, mais je suis plus heureux de vendre l'entreprise."
Aujourd'hui, Matt et Cristina ont abandonné Mama's Bakery. Maintenant, ils sont à la retraite, consacrant leur temps à errer, passer du temps avec leurs enfants et se délestre dans leur maison en Toscane.
"Nous faisons ce que nous voulons faire," indique Cristina.
"Nous sommes heureux de pouvoir le faire," dit Matt.
Après des années de résidence en Italie, Matt est fluente en italien. Les enfants de Matt et Cristina sont bilingues.
"Notre dialogue à la maison varie alternativement entre l'anglais et l'italien pendant une phrase," indique Matt.
"Quand nous étions là en famille, j'étais émouvé," exprime Cristina.
C'était une rencontre hasardeuse, motivée par une autre rencontre hasardeuse – qui savait ce qui aurait pu arriver si la date de vol initiale de Cristina avait émergé cette journée-là.
Alors que Cristina et Matt croient que la chance a joué un rôle, ils sont également fiers de leurs efforts pour rester en contact, de l'impulsion et de l'obstination de Cristina, et de l'inclination de Matt à prendre des risques.
"La vie est incroyable," exclame Matt. "C'est incroyablement étrange. Garder un œil sur ça. Vous pouvez découvrir le bonheur dans les endroits les plus étranges si vous le percevez correctement."
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