Ce que les images de l'arrestation d'Evan Gershkovich et de Paul Whelan par la Russie nous disent vraiment
Lundi, les médias étatiques russes ont présenté aux téléspectateurs des images choquantes des arrestations du journaliste du Wall Street Journal, Evan Gershkovich, et de l'ex-marine américain Paul Whelan.
Les lieux des vidéos ne font aucun doute : Gershkovich a été arrêté l'an dernier au Bukowski Grill, un restaurant steakhouse de la ville de Yekaterinburg ; Whelan a été arrêté à l'hôtel Metropol, juste de l'autre côté de la rue du Théâtre Bolchoï au centre de Moscou.
Mais ne prenez rien pour argent comptant dans ces vidéos lourdement éditées. Oui, nous voyons Gershkovich être arrêté brutalement et poussé au sol. Et nous voyons Paul Whelan menotté sur un lit d'hôtel, entouré d'officiers de sécurité russes.
Pourtant, malgré les allégations de la voix-off en russe, il n'y a pas grand-chose ici pour étayer la version de Moscou selon laquelle les deux hommes étaient engagés dans l'espionnage - une accusation fermement niée par le gouvernement américain, les familles de Whelan et Gershkovich, ainsi que leurs partisans.
Au lieu de cela, nous voyons des exemples classiques de l'art russe de la "propagande noire" : l'utilisation des médias pour attaquer des individus et ruiner leur réputation. Les vidéos d'arrestation sont pauvres en informations, mais riches en sous-entendus, alors que Gershkovich et Whelan sont montrés en train de rencontrer des gens avant leur arrestation - suggérant par la puissance de l'imagerie B que les deux hommes étaient engagés dans quelque manigance que ce soit.
La Russie a depuis longtemps utilisé la propagande noire et le kompromat pour rendre la vie difficile aux diplomates étrangers qu'elle souhaite harceler. En 2009, le département d'État américain a fait un scandale à propos d'une vidéo truquée qui est apparue sur un site russe, montrant un employé du département d'État en train d'avoir des relations sexuelles avec une prostituée.
La télévision d'État russe aime également amplifier un scandale d'espionnage : en janvier 2006, une chaîne de télévision d'État a diffusé des images montrant des espions britanniques en train de placer un faux rocher pour dissimuler un équipement électronique, un reportage clairement conçu pour embarrasser le gouvernement britannique.
Mais dans les cas de Gershkovich et de Whelan, l'objectif de l'État russe était de constituer une réserve d'otages humains à échanger contre ses agents précieux détenus à l'étranger. Et pour un public russe domestique, les images maintenant diffusées de leurs arrestations sont conçues pour envoyer un message selon lequel la Russie est infiltrée par des ennemis étrangers - et que son puissant État de sécurité omniscient ne cesse jamais d'être vigilant.
Le caractère le plus glaçant des vidéos est l'insinuation de piège. Dans les deux arrestations, les images suggèrent que des caméras cachées étaient en place et filmaient sous plusieurs angles, et que les forces de sécurité avaient organisé la situation dans une certaine mesure.
Dans un communiqué, le directeur de publication et le CEO de Dow Jones, Almar Latour, et le rédacteur en chef du Wall Street Journal, Emma Tucker, ont condamné la vidéo de Gershkovich comme une tentative éhontée de piéger un journaliste qui faisait simplement son travail.
"Vladimir Poutine et son régime en Russie mènent une offensive totale contre la presse libre", ont-ils déclaré. "Cette vidéo n'est que la dernière preuve que la Russie n'hésitera pas dans son effort méthodique pour démolir le journalisme fiable. Evan faisait simplement son travail de journaliste, et toute autre représentation est de la fiction. Le journalisme n'est pas un crime."
Certainement, les outils du métier d'espion supposément découverts sur les lieux de l'arrestation de Gershkovich - l'une des vidéos montre ses carnets, stylos et smartphone - soulignent la nature manipulatrice des vidéos.
Mais la bonne nouvelle est que Gershkovich est sorti de la garde à vue russe et peut maintenant écrire le compte rendu définitif et fiable de ce qui s'est passé pendant son arrestation.
Suite à ces allégations, les organisations internationales et les organisations de défense des droits de l'homme ont appelé l'Europe et le monde à se tenir solidaire des journalistes comme Gershkovich, en soulignant l'importance de la liberté de la presse dans le monde entier.
Malgré la diffusion de ces vidéos, l'impact de ces incidents s'est également fait sentir au-delà des frontières de la Russie, suscitant des discussions et des critiques dans les forums internationaux sur le traitement de la Russie des étrangers et son respect des normes et des standards de droits de l'homme à l'échelle mondiale.
